Nos invitaron a pasar un día con el equipo Giant-Alpecin en el Tour de Gran Bretaña para averiguar qué hace funcionar a un equipo profesional el día de la carrera…
Uno de los mayores atractivos del ciclismo es la libertad que brinda y el escape que permite, con montañas majestuosas y prados tranquilos que a menudo brindan el telón de fondo de las historias desde la silla de montar. Pero ese no es siempre el caso. Esta mañana, estamos en el estacionamiento de un hotel en un polígono industrial en las afueras de Exeter, con un cielo gris amenazante y un pronóstico de lluvia para el día siguiente. Sin embargo, afortunadamente, no seremos nosotros quienes montaremos.
Es la mañana de la etapa 6 de 149,9 km de largo del Tour de Gran Bretaña 2016, y nos han invitado a pasar el día con el Team Giant-Alpecin, el equipo alemán del World Tour que es el hogar de Tom Dumoulin, el doble ganador de etapa del Tour de Francia y medallista de plata olímpico en Río 2016. Es él por quien el equipo corre hoy, con el holandés sentado en el octavo lugar en la general, 1 minuto y 12 segundos por debajo del maillot amarillo cuando la carrera ingresa a las últimas etapas decisivas, y estamos aquí para averiguar exactamente cómo funciona un equipo. para que él, y sus otros ciclistas, crucen la línea de meta en la mejor posición posible.
Nos encontramos con Marc Reef, el Directeur Sportif (DS) del equipo durante la semana, ya que está pagando por el equipo en la recepción, y nos dirige por el costado del hotel, donde encontramos una gran cantidad de vehículos de un multitud de equipos. Además del Team Giant-Alpecin, están los séquitos de Movistar, BMC, Trek, Bardiani-CSF, NFTO y Cannondale-Drapac, creando un estacionamiento abarrotado, animado con la actividad matutina de las tripulaciones del equipo que se preparan para el día siguiente..
La preparación es clave
Asomamos la cabeza por la puerta del camión del Team Giant-Alpecin y encontramos a Joost Oldenburg, uno de los soigneurs del equipo, dando los toques finales a las musettes, las bolsas que se entregarán a los ciclistas en el feed. zona."Obviamente, los ciclistas necesitan seguir alimentándose durante toda la etapa", dice Joost, "y es importante tener algo de comida variada mientras conduces, no solo por razones nutricionales, sino también por la cabeza". Los geles energéticos están muy bien, demasiados pueden ser poco apetecibles. “Así que dentro de la musette tenemos dos geles, una barra salada o salada, cuatro barras energéticas, un chupito energético, dos pasteles de arroz, un alimento sólido, una coca cola y dos bidones”.
Echamos un vistazo. Los pasteles de arroz no son las cosas rancias e hinchadas de las que vive la gente a dieta, son un paquete nutritivo de bondad que ha sido utilizado durante mucho tiempo por el pelotón profesional. El equipo Giant-Alpecin cocina los suyos en una olla arrocera en miniatura a bordo del autobús del equipo, usando arroz de sushi para mantener los pasteles intactos y condimentándolos con cualquier cosa, desde Nutella hasta mantequilla de maní. También va a la musette hoy en busca de sustento alternativo una porción de pastel, nuez, por lo que pudimos ver, cuidadosamente empaquetado en papel de aluminio.
En los bidones se mezcla una mezcla de electrolito o polvo energético, y los dos se diferencian por una marca en la tapa para que los soigneurs sepan cuál están repartiendo durante la carrera. “También añadimos un poco de proteína a los bidones que tienen los ciclistas hacia el final de la carrera, para iniciar el proceso de recuperación activa”, dice Joost.
En la parte trasera del camión encontramos a Felipe y Ed, los mecánicos designados por el equipo para la carrera, haciendo los preparativos finales. En las paredes del camión están colgadas las bicicletas, las ruedas y los accesorios necesarios de todos los ciclistas en la carrera, y como hay carreras de ruta, de contrarreloj y de circuito incluidas en el Tour de Gran Bretaña de este año, eso equivale a muchas cosas.. "Hay 25 juegos de Shimano C50 y 25 juegos de C35, así como algunos juegos de C75", dice Ed en referencia a la pared de carbono y caucho a nuestra derecha, antes de cargar ocho bicicletas: una bicicleta de carrera y una de repuesto. – por cada uno de los cuatro corredores del Team Giant-Alpecin que quedan en carrera.
Mientras tanto, Felipe tiene una de esas ruedas en el soporte de alineación y está aplicando un poco de pegamento en la llanta para pegar el tubular. "Siempre usamos tubulares", dice, "y estos deben ser reemplazados si se desgastan o si hay un pinchazo, para que estén listos para funcionar de nuevo". El tiempo mínimo de secado que permite Team Giant-Alpecin la cola de los tubulares para fijar es un día, lo que a algunos les parecería poco, pero Felipe explica, mientras entrecierra un ojo y gira la rueda para comprobar que la bañera ha quedado bien pegada, que tienen especial cuidado en lijar el pegamento viejo antes de aplicar el material nuevo. “Eso es muy importante”, enfatiza.
En cuanto a la presión, Ed explica que inflarán los neumáticos a 8 bar (120 psi) como estándar para los tubulares (que son más flexibles que los neumáticos convencionales y, por lo tanto, pueden soportar más presión con la misma resistencia a la rodadura). Esto luego se ajusta según el clima y las condiciones de la carretera.
En la acción
Efectivamente, la lluvia nos da la bienvenida en la ciudad de salida de Sidmouth, en Devon, y Felipe aplica una fina capa de grasa a las cadenas de las bicicletas como una barrera adicional contra las condiciones húmedas. Se pega una cinta médica con una guía de ruta aproximada garabateada en la potencia de la bicicleta de cada ciclista para que estén al tanto de los puntos importantes, como las subidas y las estaciones de alimentación. A continuación, se conectan las unidades principales de los medidores de potencia Pioneer del equipo.
De regreso al autobús del equipo, los ciclistas se están equipando para la carrera que se avecina. Roy Curvers, un miembro central del equipo que ha pasado toda su carrera profesional con Team Giant-Alpecin y sus encarnaciones anteriores, está jugueteando con sus gafas de sol. "Es una protección adicional contra el clima", dice, y nos observa con curiosidad mientras aplica una pequeña barra de cera, casi como un bolígrafo, en sus lentes antes de pulirlos.‘Cubres tus lentes con esto para que no se empañen y la lluvia se escurra más fácilmente’.
Uno de los ciclistas en formación, o stagiaires, Martijn Tusveld, está disfrutando de su cumpleaños hoy, y de vuelta afuera, el resto del equipo es engatusado por el MC del podio en un recital de cumpleaños feliz cuando el equipo está en el escenario. firmando Anima a la multitud sin fin mientras se paran bajo la lluvia. Sin embargo, la jovialidad no dura mucho, tan pronto como llega el momento de comenzar, nos metemos en el auto del equipo junto con Felipe, el mecánico, y Marc, el DS, mientras los pilotos se van, y nos encontramos en un convoy corriendo. por las calles llenas de gente.
'Entonces, ¿cuál es el plan para hoy, Marc?', preguntamos mientras se forma la fuga sin ningún corredor del Team Giant-Alpecin representado.
'Hoy esperamos la última subida', revela, refiriéndose al brutal final en la cima de Haytor en Dartmoor, donde el equipo espera que Tom Dumoulin pueda ganar algo de tiempo y ascender en la clasificación, y con el juego de espera en funcionamiento, la carrera comienza a desarrollarse.
En la primera mitad de la etapa hay un par de "descansos naturales", en los que el pelotón opta en masa por hacer una fuga en la carretera antes de regresar al pelotón. El zumbido es eléctrico cuando los ciclistas se precipitan más allá de las ventanillas de los autos, sortean esquinas ciegas mucho más rápido de lo que cualquier automovilista podría manejar y se abren paso a través de la ajetreada procesión con una increíble precisión de manejo de bicicletas.
Un poco más tarde, después de que deja de llover, nos detenemos y un paquete de chalecos es arrojado a través de una ventana abierta mientras el ciclista Jochem Hoekstra, de 23 años, corre hacia el automóvil; un alijo de barras energéticas es arrojado hacia atrás a su mano abierta en reemplazo, listo para que lo distribuya al resto del equipo una vez que regrese al pelotón.
El perfil del escenario está salpicado de desagradables y empinadas subidas, pero no es hasta el penúltimo, Dunchideock, que el tono de DS Marc en la radio se vuelve más serio.“Comiencen a moverse hacia arriba ahora, muchachos”, dice, explicando que una vez en la cima de la subida, el descenso y los kilómetros intermedios serán demasiado rápidos para que los ciclistas avancen sin un consumo de energía contraproducente.
En la parte superior de la subida, Joost está de pie al borde de la carretera con las manos vacías y repartiendo sus bidones especiales con parte de proteínas. Nos da un pulgar hacia arriba cuando pasamos a toda velocidad. La pequeña pantalla de televisión montada en el salpicadero del coche está reproduciendo imágenes en directo desde unos pocos cientos de metros por delante de nosotros, y vemos cómo la escapada se tambalea y Tom Dumoulin, protegido por sus compañeros de equipo Tusveld y Hoekstra, se ve en la parte delantera del pelotón.
Pasamos a toda velocidad por docenas de ciclistas caídos, hasta que finalmente comienza el inicio de la última subida. ¡Kom op é, Tom! (¡Vamos, eh, Tom!), grita Marc mientras Rohan Dennis del Team BMC ataca y Dumoulin lo sigue, mientras el pelotón astillado y desaliñado se arrastra detrás. ' Alles de nichts!’ (‘¡Todo o nada!’), grita.
Tiempo de recuperación
Minutos después y el escenario está decidido. Wout Poels del Team Sky termina justo por delante de Dennis y Dumoulin, en un esfuerzo que impulsa al ciclista de Giant-Alpecin al segundo lugar, donde terminaría en el podio final en Londres. El resultado deja al equipo de buen humor mientras se reagrupan en el autobús.
'Cuando esos tipos rápidos van, no hay nada que puedas hacer para detenerlos', nos dice Jochem con una sonrisa mientras calienta en su entrenador turbo en la parte trasera del autobús mientras la estrella del espectáculo Dumoulin posa para selfies con fans detrás de él. El proceso de recuperación ya ha comenzado, y los ciclistas hacen girar las piernas (marcha baja, revoluciones altas) en sus turbos, mientras toman batidos de proteínas para superar los esfuerzos del día. Después de unos 10-15 minutos, desmontan, todo se empaca rápidamente y el conductor del autobús, David, comienza el viaje hacia el próximo hotel. Los pasajeros aprovechan al máximo la ducha integrada en la parte trasera del autobús, para que cuando lleguen a la excavación de esa noche tengan un trabajo menos que hacer.
El viaje de Haytor a Bristol, donde se llevarán a cabo las etapas 7a y 7b al día siguiente, dura dos horas. 'Traslados largos en esta carrera', dice Felipe el mecánico, que conduce el coche en el que nos subimos.
En el hotel, una vez más llegamos para presenciar un puñado de otros equipos compitiendo por espacio en el estacionamiento y ciclistas cansados arrastrando sus maletas a sus habitaciones, mientras todo tipo de personal del equipo se apresuraba. Su día aún no ha terminado. "Siempre limpiamos las bicicletas primero", dice el mecánico Ed mientras limpia uno de los Giant Propels del equipo con una manguera eléctrica, "especialmente después de un día como este con lluvia y caminos sucios". Desengrase la cadena, enjuague, friegue la bicicleta con una esponja, enjuague y luego vuelva a lubricar todas las partes móviles.’
Mientras tanto, los soigneurs están ocupados limpiando los vehículos, poniendo todo el equipo usado del día en las lavadoras a bordo del camión del equipo o instalando las mesas de masaje en las habitaciones del hotel. Es una operación impresionante.
'El masaje es muy importante para la recuperación', dice Dumoulin mientras se reclina sobre la mesa mientras el soigneur Joost se pone a trabajar en sus piernas. "Estaré aquí durante unos 45 minutos después de cada etapa, tal vez también haga algunos estiramientos, luego vamos a cenar, a veces tenemos una reunión de equipo para informarnos sobre el día y luego es hora de ir a la cama".
Tom saca su parlante portátil, pone Brothers in Arms de Dire Straits y toca su teléfono en la luz ambiental de la habitación del hotel en la que se construyó esta sala de fisioterapia improvisada. Es una escena tranquila, muy lejos del estruendo de las bocinas, los gritos de los fanáticos y el dolor físico extremo soportado al principio del día. Hacemos nuestra salida y dejamos que Dumoulin y el resto del equipo terminen su día en paz, sabiendo que tienen que hacerlo todo de nuevo mañana…
