Más allá de los adoquines de Roubaix y una larga contrarreloj por equipos, la carrera de este año debería decidirse en las montañas
En los primeros nueve días de carrera hay dos etapas que pueden ser decisivas en la Clasificación General del Tour de Francia 2018. Los 21,7 km de pavimentación de la Etapa 9 garantizarán lapsos de tiempo en la meta, mientras que la contrarreloj por equipos de 35 km podría ver minutos formados entre los rivales de la general.
Sin embargo, como dice el viejo refrán, la carrera no se gana en la primera semana, pero definitivamente se puede perder.
Donde se ganará la carrera es en los 26 puertos clasificados de montaña y colina que comienzan en la Etapa 10 y terminan justo antes de la contrarreloj individual de 31 km del penúltimo día a Espelette.
Entre estas montañas habrá cumbres de más de 2000 m sobre el nivel del mar, mesetas de grava e incluso algunas pendientes de más del 20 % que provocarán una carnicería en todo el pelotón y, finalmente, producirán un ganador en París.
A continuación, Cyclist ha echado un vistazo a las grandes etapas de montaña del Tour de este año y el impacto potencial que podrían tener en el resultado general de la carrera.
Las cinco etapas de montaña que definirán el Tour de Francia 2018
Etapa 10 - De Annecy a Le Grand-Bornand
El recorrido trazado por el organizador del Tour ASO para la Etapa 10 podría resultar un golpe de genialidad.
La etapa 10 llega un día después del primer día de descanso del Tour y dos días después de que el pelotón navegue a través de casi 22 km de escarpados adoquines de Roubaix que dejarán las piernas de algunos ciclistas en un estado de limbo.
Si algunos ciclistas tienen dificultades para volver a ponerse en marcha después del día de descanso, es de esperar que sufran en Plateau des Glieres. Llegando a los 60 km de la etapa, esta nueva subida promedia un 11 % durante más de 6 km y también incluye pendientes del 20 %.
Si eso no es lo suficientemente difícil, la meseta en la cima contiene un tramo de grava de 2 km seguido de un descenso técnico, la receta perfecta para perder el tiempo.
Para aquellos que están distanciados, podría ser una persecución loca a lo largo de los últimos 80 km con dos subidas más de Categoría 1 antes de un largo descenso hasta la meta.
Etapa 12 - Bourg-Saint-Maurice Les Arcs - Alpe d'Huez
Puede que llegue relativamente temprano en la carrera a través de las montañas, pero Alpe d'Huez tiende a proporcionar fuegos artificiales en el Tour sin importar dónde se coloquen.
Las famosas 21 curvas cerradas han sido un espectáculo habitual desde 1976 y han producido hermosos momentos como el del entonces aficionado Luis Herrera logrando la victoria en solitario en 1984 o el difunto Marco Pantani marcando el tiempo más rápido en el Alpe en 1997.
Las piernas estarán lo suficientemente frescas entre los grandes contendientes como para limitar los intervalos de tiempo al mínimo, pero es probable que veamos a aquellos que se sienten bien al frente de esta escalada.
Los tres ganadores anteriores en la cima de Alpe d'Huez han sido todos franceses, así que no dejes pasar a gente como Romain Bardet (AG2R La Mondiale) o Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) para conquistar la famosa escalada.
Etapa 14 - Saint-Paul-Trois-Chateaux - Mende
Retrocede 12 meses en tu mente hasta el Tour del año pasado. La etapa 14 a Rodez fue una etapa de transición llena de baches que, aunque fue demasiado difícil para los velocistas, debería haber sido un paseo por el parque para los escaladores y los hombres de la clasificación general, incluido el poseedor del maillot amarillo, Fabio Aru.
Sin embargo, un final técnico, un ritmo electrizante del Team Sky y la f alta de preocupación de Aru hicieron que el italiano concediera 25 segundos y perdiera el liderazgo general.
Esta etapa a Mende tiene una sensación similar con los 3 km de subida, al 10 %, de la Cote de la Croix Neuve para terminar el día. No debería causar problemas, pero es exactamente el tipo de escalada que lo hará.
Los fanáticos británicos también lo recordarán como el escenario del as alto perfectamente sincronizado de Steve Cummings a Bardet y Thibaut Pinot en camino a la primera victoria de etapa del MTN-Qhubeka en el Tour.
Etapa 17 - Bagnères-De-Luchon - Col du Portet (Saint-Lary-Soulan)
¿Por dónde deberíamos empezar con la Etapa 17? Tiene todo el potencial para ser una de las etapas del Tour de Francia más emocionantes de la historia moderna.
En primer lugar, los organizadores han incluido tres subidas clasificadas en 65 km. Esto significa que el pelotón estará subiendo más del 50% de la etapa y el resto estará compuesto por descensos. Esto es lo suficientemente compacto para que los ciclistas más fuertes lo hagan solos o en pequeños grupos.
En segundo lugar, la etapa comenzará en una formación de parrilla al estilo de la Fórmula 1 de acuerdo con la Clasificación General, con salidas retrasadas para los que estén más atrás del liderato general.
Esto podría ver a algunos ciclistas aislados mientras que equipos como Movistar podrían tener números hacia el frente.
En tercer lugar, el final de la cima está en el Col du Portet, una nueva subida para el Tour que alcanza un máximo de más de 2000 m sobre el nivel del mar y será un territorio desconocido para casi todos los ciclistas en la carrera.
Con todo esto dicho, observe cómo los principales contendientes de la general se ponen a la defensiva escalando el Col de Peyresoude a velocidad de caracol para permitir que el pelotón se reintegre como de costumbre.
Etapa 19 - Lourdes - Laruns
La última oportunidad en la montaña para cualquier ciclista que desee hacerse con el maillot amarillo. Después de Laruns, solo queda una contrarreloj rodante de 31 km y la etapa procesional alrededor de París.
Dos escaladas pirenaicas clásicas en el Tourmalet y el Aubisque actúan como espectáculos estelares con cuatro escaladas salpicadas en el medio por si acaso. Esta es una etapa de montaña tradicional del Tour y debería producir algunas buenas carreras a la antigua.
Esperemos que los intervalos de tiempo en la parte superior de la clasificación sean lo suficientemente pequeños para que los ciclistas agresivos del grupo tomen la carrera por el pescuezo y ataquen por mucho tiempo.
Los ciclistas como Vincenzo Nibali (Bahréin-Mérida) que son hábiles para descender pueden ver la última subida y bajada del Aubisque como el lugar perfecto para lanzar un movimiento ganador de la carrera.
