Sir Chris Hoy ha retrasado su intento de batir el récord mundial de costa a la pole de Maria Leijerstam
'Puedes entrenar y prepararte tanto como puedas, pero nunca puedes estar totalmente preparado para algo como esto. Particularmente en la Antártida, porque la Antártida es una bestia en sí misma y decidirá lo que quiere hacerte y no puedes detenerla. Es un lugar hermoso, pero vicioso.'
Maria Leijerstam es la primera persona en el mundo en ir en bicicleta al Polo Sur desde el borde del continente antártico. Superó el desafío en diciembre de 2013, pedaleando durante 10 días, 14 horas y 56 minutos para establecer el récord mundial actual de la travesía más rápida de costa a polo impulsada por humanos.
Y es esa marca la que Sir Chris Hoy intentará superar cuando asuma el desafío él mismo en 2019. Hoy originalmente había planeado ir en bicicleta al Polo Sur a finales de este año, pero ahora ha pospuesto su esfuerzo.
El mes de diciembre es el mes más propicio para intentar llegar a la pole sobre dos ruedas porque el clima es el más favorable, o más bien el menos desfavorable. Mientras luchaba contra las temperaturas polares de -30 grados C (sin incluir la sensación térmica), Leijerstam pedaleó un total de 638 km (500 millas) para establecer su marca de 2013.
A pesar de consumir más de 4000 calorías al día, andar en bicicleta entre 10 y 17 horas diarias en esas duras condiciones le hizo perder el 8,2 % de su peso corporal.
Pero los récords están hechos para ser desafiados y el seis veces campeón olímpico Sir Chris Hoy tiene el ojo puesto en romper el logro de Leijerstam.
Hoy anunció originalmente su intención de ir en bicicleta a la Antártida en la primavera y desafiar el récord para fin de año.
Sin embargo, el plan cambió y el intento se reprogramó para 2019. Aunque Cyclist lo contactó sobre su objetivo, no estaba disponible para comentar en este momento.
Mientras tanto, Leijerstam ha indicado que estaría lista para volver a calzarse las botas calientes para otro crack si su récord cae.
'Me encanta el hecho de que tengo un atleta olímpico tratando de batir mi récord de velocidad', dice. Es bastante emocionante y será realmente interesante ver qué sucede porque obviamente es un hombre increíble y una persona increíblemente dedicada y enfocada, en forma, pero este es un juego totalmente diferente… Estoy seguro de que con su racha competitiva en él es voy a empujar bastante fuerte.
'Veamos cuál es el resultado y si necesito regresar o no. Definitivamente no está fuera de discusión.
'Me encantaba la Antártida y me gustaría hacer un ciclo a través de la Antártida la próxima vez, no solo hasta el Polo Sur, sino continuar hasta el otro extremo del continente, así que cruzaría toda la Antártida.
Uno de los principales objetivos de Leijerstam era demostrar que la bicicleta era más eficiente que el esquí como medio de transporte al Polo Sur.
Para este propósito en particular, su equipo concibió una PolarCycle única de tres ruedas que luego fue fabricada por Inspired Cycle Engineering en Falmouth.
La bicicleta cuenta con una posición reclinada, tres neumáticos gruesos y una relación de transmisión muy baja que permitió a Leijerstam recorrer incluso las secciones más empinadas de la Cordillera Transantártica (con pendientes superiores al 20 % a una altura máxima de 2, 941 metros).
La PolarCycle de Leijerstam también necesitaba poder llevar todo su equipo: combustible, tienda, saco de dormir, equipo polar y de emergencia y dispositivos de comunicación.
'Llevaba 55 kg de equipo en la parte trasera', dice. Es una posición muy aerodinámica para estar sentado y una posición muy cómoda y no tuve los problemas que normalmente tienes en un asiento de bicicleta normal, donde te rozas y es incómodo.
'Y también me dio mucho más flujo tener tres neumáticos grandes en lugar de dos. La desventaja es que tuve que hacer tres pistas en lugar de dos, pero hay muchas más ventajas que desventajas en una bicicleta como esa.
'Incluso me puse un arnés alrededor de la cintura y me sujeté a la bicicleta, porque pensé que, en caso de que rodara, necesitaba alguna forma de detenerla.
'También tenía una pequeña hacha, que tenía muy cerca de mí, en caso de que la necesitara. [Pero por el motivo contrario] Tenía que llevar un arnés específico de kayak con cierre rápido, porque también pensaba que si la bicicleta cogía suficiente velocidad y no podía detenerla, tenía que poder soltarla. '
Ella también tomó un camino diferente al que usaron otros dos ciclistas que intentaron el desafío al mismo tiempo: el estadounidense Daniel Burton y el español Juan Menéndez Granado.
El de ella era más corto, pero principalmente porque su superficie estaba más compactada. La carretera por la que circulaba Leijerstam está recorrida por camiones que llevan combustible al Polo Sur.
En teoría, hace que andar en bicicleta sea "más fácil", aunque ningún vehículo tomó ese camino durante más de tres semanas antes que ella.
Incluso si era más corto, debido a las secciones empinadas, su camino probablemente fue incluso más desafiante que el más largo. Con una bici normal de dos ruedas no hubiera sido posible.
'Las bicicletas de dos ruedas se convierten en un verdadero problema. Mi expedición fue un éxito porque pude pedalear cada metro del camino, que fue lo que logré en PolarCycle.
'En una bicicleta de dos ruedas puedo garantizar que no hay manera de que puedas andar en bicicleta cada metro del camino. Habrá partes en las que tendrás que bajarte y empujarlo y, para mí, no sería un récord de ciclismo adecuado, sino un récord de caminata/esquí/ciclismo.
'Los otros dos ciclistas que estaban allí el año que fui en bicicleta al Polo, uno de ellos terminó esquiando probablemente la mayor parte del camino y remolcando su bicicleta y el otro empujándola la mitad del camino.
'Para mí, no es una expedición que valga la pena si no puedes andar en bicicleta y por eso se nos ocurrió y desarrollamos un PolarCycle.'
Su primera intención fue pedalear todo el recorrido hasta el Polo sin apoyo, pero después de cinco días, debido al dolor de rodilla y un ligero retraso en el programa, decidió cambiar su intento a medio apoyo.
Para completar su viaje en 11 días, Leijerstam dormía un promedio de 3 a 4 horas por noche y sus paradas se debían principalmente a la necesidad de derretir nieve y hacer agua para hidratarse.
En términos de nutrición, cocinaba una sopa por la mañana y se la comía en dos horas, de lo contrario se congelaría. A lo largo del día siguió comiendo de una bolsa de bocadillos llena de pretzels, chocolate, gominolas y una mezcla de otras fuentes de alimentos energéticos.
Por la noche podría prepararse una "comida adecuada" con sopa, postre o incluso espaguetis a la boloñesa.
'Hacer agua, mi propia comida y armar la carpa probablemente tomaría unas tres horas porque realmente hay mucho que hacer.
'Una noche incluso sacrifiqué todo mi sueño solo para quitar los tacos de nieve y hielo de mis neumáticos. Y recuerdo que me senté con la mitad de PolarCycle en la tienda con mis piernas para poder estar en la tienda y luego lentamente quité la nieve.
'Esa noche se me acabó la hora de dormir'
Pero más allá del desafío físico, la f alta de sueño y la mala nutrición e hidratación, el desafío psicológico fue crucial.
Si no puedes controlar tus pensamientos o dejarlos en paz, todo el desafío puede convertirse en un desastre.
'Me las arreglé para no pensar mucho', dice Leijerstam. 'Tenía mucho en juego porque, en primer lugar, era una expedición que me llevó cuatro años planificar y organizar.
'Tuve mucha gente que me apoyó en el camino. No logré conseguir patrocinio, así que fue una expedición terriblemente cara.
'Podría haber dejado que mi mente se volviera loca y casi perdiera el control, pero me mantuve realmente concentrado simplemente dibujando un círculo invisible alrededor de mí y del PolarCycle.
'En lo que tenía que pensar era en ese círculo.
'Mantuve los pedales girando, mantuve el enfoque y absorbí lo que había allí y lo disfruté. No me permití pensar demasiado y fue una experiencia tan liberadora.
'Cuando estamos de vuelta en casa, estamos constantemente despedidos con información, datos, tecnología todo el tiempo. Allí, es el entorno más apreciado y hermoso donde puedes simplemente estar y no pensar.
'Acabo de mirar el increíble entorno. Tenía un iPod con algunas canciones, pero no me tomaba en serio subir buenas canciones, así que tenía 20 canciones realmente malas que me mantenían entretenido porque las repetía mucho pensando "¡Odio esta música!"
'¡Y eso fue realmente una buena motivación para andar en bicicleta más rápido porque así no tuve que volver a escucharlos!'
Leijerstam acaba de publicar un libro sobre su desafío.
