Ciclista explica los detalles detrás del medicamento para el asma en el centro de la prueba positiva de Chris Froome
El salbutamol, el medicamento para el asma que superó el límite permitido en la orina de Chris Froome durante la Vuelta a España de 2017, no es uno que normalmente asociemos con mejoras indebidas en el rendimiento.
El salbutamol se comercializa con mayor frecuencia como Ventolin y, por lo general, se encuentra dentro de un inhalador azul llamado inhalador de alivio. Es el más inocuo de los tratamientos para el asma y no requiere un formulario de Exención de Uso Terapéutico (TUE, por sus siglas en inglés), ya que se ha descubierto que tiene pocos o ningún efecto de mejora del rendimiento en atletas a menos que sean asmáticos.
Sin embargo, existe una dosis máxima establecida por la AMA de 800 microgramos por 12 horas, o 1600 microgramos por 24 horas.
Este es el límite que se cree que excedió Froome, al que volveremos más adelante.
Aliviador, no potenciador
El salbutamol es parte de un grupo de broncodilatadores, que se encuentran por debajo de una familia de medicamentos corticosteroides más fuertes; estos incluyen la budesonida y generalmente vienen en un inhalador marrón llamado inhalador preventivo.
La función de un broncodilatador es simplemente aliviar los síntomas asmáticos, la constricción de las vías respiratorias, relajando los músculos de los pulmones y ensanchando las vías respiratorias. Logra esto como un 'agonista Beta-2', que crea señales que provocan la dilatación (ensanchamiento) de los conductos bronquiales.
El salbutamol generalmente se prescribe sin el requisito de ninguna prueba específica, pero cualquier forma de dificultad para respirar o inflamación bronquial requerirá una receta médica.
Los corticosteroides, por el contrario, suelen requerir una afección más grave y, para su uso en el deporte, requieren una "prueba de provocación del asma".
Para esto, el atleta verá a un neumólogo especialista, que realiza algo llamado prueba de bucle de volumen de flujo, una prueba que se realiza en reposo y luego durante el ejercicio para ver si hay algún estrechamiento demostrable de las vías respiratorias.
Dosificación
Aquí está mi propio inhalador de salbutamol. Suponiendo que Froome tenga el mismo inhalador, administra 100 microgramos por aplicación. La cantidad encontrada en su orina fue de 2000 nanogramos por ml.
Eso sería solo 2 microgramos por cada ml de orina, pero sugeriría una dosis de alrededor de 16 inhalaciones durante un período de 12 horas.
Clínicamente no se recomienda tomar más de 8 inhalaciones en un día, que serían 800 microgramos, y la dosis recomendada es de 2 inhalaciones - 200 microgramos.
Esto se debe en parte a los posibles efectos secundarios, como el aumento de la frecuencia cardíaca, pero también a que la dependencia excesiva de un inhalador preventivo sugiere un control deficiente de la afección.
Los síntomas que requieren un uso tan intensivo de un inhalador sugerirían la necesidad de un tratamiento elevado, por ejemplo, agonistas de acción prolongada o esteroides más potentes.
Esta es probablemente la razón por la que la AMA estableció un límite superior para el fármaco, para desalentar las dosis peligrosas y el control deficiente de la afección en lugar de mejorar el rendimiento.
Excediendo el límite
Es posible que un atleta como Froome exceda la dosis máxima para aliviar los síntomas de un ataque de asma más rápidamente.
Cuando las personas ingresan en el hospital con exacerbaciones agudas del asma, por ejemplo, los médicos pueden administrar dosis de 2500 microgramos de salbutamol a través de un nebulizador, 1 o 2 horas durante las primeras 24 horas de ingreso, una cantidad mucho mayor que el límite máximo de la AMA.
Esa dosis mayor aumenta los riesgos de posibles efectos secundarios, como temblores y frecuencia cardíaca elevada. También hay una condición mucho más preocupante llamada broncoespasmo paradójico.
Aquí es donde el uso de salbutamol restringe aún más el flujo de aire durante el tratamiento. Estos efectos secundarios son la razón por la que algunos atletas optan por la terbutalina, que también es un broncodilatador pero requiere una AUT.
Como la dosis se libera al accionar el inhalador, en lugar de en forma de píldora o líquido, es posible que la dosis se mida incorrectamente.
Otra incógnita en el caso de Froome es que la dosis de microgramos que inhaló no equivale necesariamente a los nanogramos de salbutamol en su orina. Algunos estudios han demostrado que pueden ocurrir picos desproporcionados en los niveles de salbutamol en el cuerpo después de la inhalación.
Esto es lo que argumentó Diego Ulissi durante una investigación por un hallazgo adverso de salbutamol en su orina en 2014, razón por la cual no recibió una sanción completa.
Casos anteriores
Ha habido tres casos significativos de niveles de salbutamol que desencadenaron una prueba positiva en ciclistas, de los cuales Froome es, con mucho, el perfil más alto.
- Diego Ulissi del equipo Lampre-Farnese Vini durante el Giro de Italia 2014. Había registrado niveles de 1900ng/ml. Inicialmente se le impuso una sanción de dos años, pero se redujo a 9 meses tras la apelación.
- Alessandro Petacchi del Team Milram en 2007. Registró niveles de 1352ng/ml. Inicialmente fue absuelto por la Federación Italiana de Ciclismo, citando un error humano. La AMA apeló esto y fue sancionado por un año.
- Alexandre Pliuschin, corredor moldavo del Team Synergy Baku en 2014. No hay detalles disponibles sobre el nivel de salbutamol que registró, pero fue suspendido por seis meses.
