Ya sea para batir récords o simplemente para andar, LEJOG es la última marca en la lista de deseos británica de cualquier ciclista. Fotos: Danny Bird
Más de 120 años separan las hazañas del ingeniero George Pilkington Mills y del profesor de matemáticas Michael Broadwith, pero los une el mismo logro notable y un mundo similar de sufrimiento.
A medida que se acercaba al final de su intento de establecer un nuevo récord de ciclismo desde Land's End hasta John O'Groats en las primeras horas de la mañana de un viernes de 1891, Mills se sumió en un sueño indefenso y, a pesar de todos los halagos, algunos de ellos bastante rudos, de sus amigos, se volvió inamovible y siguió durmiendo, y siguió durmiendo ', informó Bicycling News.
Mills finalmente se despertó, volvió a montar su bicicleta de seguridad y completó su viaje en un nuevo récord de cuatro días, 11 horas y 17 minutos. “Hasta ahora ha despreciado mucho el sueño, pero ahora se ha convertido a la teoría de que “no dormir es un fraude”, informó la revista.
Habiendo establecido previamente récords 'de extremo a extremo' montando un penny-farthing y un triciclo, durante los siguientes dos años Mills rompería su propio récord montando, de diversas maneras, una bicicleta de seguridad (tres días, cinco horas, 49 min), triciclo (3:16:47) y tándem (3:04:46).
‘Era el Bradley Wiggins de su época’, dice David Birchall, historiador del Anfield Bicycle Club, del que Mills era miembro. 'A principios de 1891 ganó la primera Burdeos-París, una distancia de 560 km, en 26 horas y 34 minutos, montando una serie de cinco bicicletas de seguridad proporcionadas por su empleador, Humber. También era un gran tirador con una pistola y ganó notoriedad por dispararle a cualquier perro que se interpusiera en el camino de sus paseos de entrenamiento.'
Locura moderna
Más de un siglo después, los entrenamientos del hombre que ocuparía su lugar como poseedor del récord de End to End eran considerablemente más tranquilos. Michael Broadwith usó su viaje de ida y vuelta de 50 millas a su trabajo como profesor de matemáticas en una escuela para varones en Hertfordshire para mejorar su forma física.
En 2018, se convirtió en el décimo hombre en romper el récord, recorriendo las 841 millas (1353 km) en 43 horas, 25 minutos y 13 segundos, una velocidad promedio de casi 32 kmh. Y como Mills antes que él, y los muchos ciclistas que intentaron el récord en el medio, Broadwith sufrió sus momentos más oscuros durante el tramo final.
'Los músculos de mi cuello cedieron por la posición extrema de TT en la que estaba', dijo después. En llano, casi podía ver a dónde iba, pero en las subidas tenía que mantener la cabeza erguida para poder ver a dónde iba; los descensos se lograban con el codo en la barra triple para poder apoyar mi cabeza con mi mano.'
Por supuesto, viajar desde Land's End hasta John O'Groats (LEJOG) no tiene por qué ser tan doloroso. No tienes que intentar batir ningún récord. No necesitas un equipo de marcapasos que se turnen para adelantarte en tren, como Mills en 1891.
Tampoco necesitas un convoy de vehículos de apoyo, ninguno de los cuales puede adelantarte más de dos veces por hora, como Broadwith en 2018. Si quieres, podrías considerarlo como unas vacaciones.
Es cierto que serían unas vacaciones físicamente exigentes, pero la mayoría de los ciclistas de "ocio" completan la distancia en quince días, con un promedio de entre 110 y 130 km por día.
Dependiendo de tu ruta, cubrirías desde 1.353 km hasta más de 1.600 km, pero la primera se limita a muchas carreteras A concurridas, mientras que la segunda agregará algunos metros más a la cantidad de escalada. lo haces (la ruta 'más plana' aún incluye 9 000 m de desnivel positivo).
Sigue adelante
Si bien los eventos locos como el Transcontinental o una carrera de 24 horas pueden estar más allá de los medios o capacidades del corredor promedio, Land's End to John O'Groats es algo a lo que todos podemos aspirar, un desafío que podemos hacer tan difícil o manejable según la duración de nuestras vacaciones y la indulgencia que permitan nuestros socios y familias.
El autor y exeditor de asuntos exteriores de Sky TV, Tim Marshall, completó LEJOG en 12 días, aparentemente con fines benéficos (recaudó £2,000 para Help for Heroes y la Alzheimer's Society), pero también como investigación para su libro sobre cánticos de fútbol, Sucios bastardos del norte.
Habiendo informado previamente desde zonas de guerra y destinos exóticos en todo el mundo durante un período de dos décadas, quedó asombrado por la riqueza y variedad de cultura, clima y topografía que encontró a la vuelta de la esquina.
'Todos los días, dondequiera que estuviera, decía: "Bien, ahora estoy hecho polvo, he hecho 80 millas", deténgase, busque un pub o B&B, salga a comer curry y luego empieza de nuevo al día siguiente', recuerda.
‘El día más duro fue el primero. Hice 60 millas y me sentí como cabalgando sobre el Himalaya, mientras que el día más frío, probablemente de mi vida, fue Inverness en julio. Pero fue fantástico.
‘Los acentos locales cambiaban cada medio día y siempre comía la comida local, ya sea queso Cheshire o un B alti en West Bromwich. Y como soy un gran aficionado al fútbol, me tomaría el tiempo de visitar terrenos en los que nunca había estado antes, como Gigg Lane en Bury o Cowdenbeath, lugares románticos como ese”.
Para el poseedor del récord End to End Broadwith, quien recientemente agregó a su palmarés al ganar la plata en el Campeonato Mundial 24TT con una distancia de 510 millas (821 km), el atractivo de LEJOG para todos es lo que lo hace tan especial.
‘Muchas personas lo han montado y aún más conocen a alguien que lo ha hecho, ya sea por caridad, un desafío personal o unas vacaciones; ya sea en cinco días, 10 días o tres semanas ', dice.
‘Todos estos ciclistas comparten los mismos caminos, el inicio y el final y la misma sensación de plenitud. Esa es su verdadera belleza: la totalidad de cubrir toda Gran Bretaña en un solo paseo en bicicleta… sin importar el tiempo que te lleve.'
