Una nueva superficie de frenado promete eliminar los defectos de las ruedas de carbono de sección profunda
Hace más o menos una década, las ruedas que llevaban a un ganador de un Grand Tour a la victoria podían adquirirse por unos pocos cientos de libras. Luego, la tecnología de carbono se filtró del cuadro a las ruedas, y hubo una gran explosión en el rendimiento y el costo. Lo último en esta breve historia de ruedas maravillosas de precio premium es la 404 Firestrike de Zipp, que promete cambiar el juego para las ruedas de carbono, y estamos ansiosos por ver exactamente cuánta diferencia puede hacer una rueda.
El argumento para gastar miles de dólares en ruedas de carbono ha cambiado con el tiempo. Los gustos de Lightweight una vez nos convencieron de que todo se trataba de bajo peso y produjeron un juego de ruedas que pesaba menos de un kilo. Luego, Hed y Zipp sugirieron que el factor crucial era la aerodinámica, creando modelos como el Zipp 404 original, que podría ahorrarle a un ciclista un par de minutos en 40 km. Pero han persistido problemas persistentes con las ruedas de carbono de sección profunda: en primer lugar, pueden ser difíciles de controlar con viento fuerte y, en segundo lugar, ofrecen un rendimiento de frenado deficiente. La última generación de ruedas ha abordado estos problemas fundamentales por encima de todo.
Con el Firecrest anterior, Zipp creó un borde más ancho y contundente que inicialmente parecía menos aerodinámico que las formas en V convencionales, pero desde entonces ha demostrado ser una forma más rápida en condiciones del mundo real, aunque se debe tener en cuenta que esta idea fue prestada de Hed. El Firestrike ha llevado esa lógica más allá, ampliando el ancho de la llanta de 26,5 mm a 27,8 mm en su punto más ancho, así como aumentando el diámetro interior de la base del neumático en 1 mm a 17.25 mm. Eso debería significar un volumen de neumático más grande para mayor comodidad y una zona de contacto más grande para el agarre. Pero, ¿cómo se siente todo eso en la carretera?
Los Firestrikes se sienten rápidos. Aproveché la oportunidad para competir con las ruedas en carreras regulares de circuito y una carrera en ruta, y me encontré a la deriva por delante del pelotón en descensos en los que normalmente me detendría. La aceleración y la capacidad de mantener la velocidad también fueron mejores que con un juego de ruedas aerodinámico más modesto. Una comparación más sutil fue posible cuando estaba probando el Canyon Aeroad 9.0 Ltd equipado con ruedas Firecrest. En términos de velocidad, no vi ninguna diferencia entre el Firecrest o el Firestrike, ni hubo una diferencia palpable en la estabilidad: los Firecrest se mantuvieron estables con vientos cruzados. La gran diferencia estaba en el rendimiento de frenado.
Las llantas de carbono son notoriamente malas para reducir la velocidad, por dos razones. Con la fibra de carbono es difícil construir las dos superficies de las pistas de freno a cada lado totalmente paralelas. El aluminio, por el contrario, se puede mecanizar con CNC con una precisión excepcional. Luego está la forma en que interactúan la fibra de carbono y el agua, y el agua tiende a formar una película resbaladiza en una pista de freno de carbono. Zipp prometió resolver ambos problemas con Firestrike. Con la superficie texturizada de la pista de freno, incrustada con partículas de carburo de silicio, el objetivo era crear una fricción más uniforme para las pastillas de freno. Para combatir las gotas de agua, una serie de ranuras visibles en la pista de freno están diseñadas para canalizar el agua lejos de la superficie.
Los Firestrikes ofrecen una potencia y previsibilidad impresionantes. Hubo un nivel similar de masticación de las pastillas de freno que con la superficie de frenado de aleación Exalith de Mavic, y en seco se sintió tan efectivo como cualquier superficie de frenado de aluminio que haya montado. Pocas ruedas de carbono ofrecen este nivel de rendimiento, especialmente si se trata de una rueda cubierta. En condiciones ligeramente húmedas, los Zipps también se desempeñaron bien, sin el retraso de frenado que generalmente acompaña a las llantas de carbono porque las pastillas deben limpiar el agua.
Con el carbono siempre existe el miedo al desgaste. En su mayoría, esta es una visión supersticiosa sobre la delicadeza de la fibra de carbono, pero cualquiera que haya montado un juego de llantas de aleación de invierno en el suelo sabrá que una pastilla de freno puede desgastar fácilmente cualquier rueda. Monté el juego de ruedas Zipp en todos los climas y lo pasé lo más difícil posible, y se hicieron evidentes algunos límites a las promesas de Zipp. Después de meses de conducción, el revestimiento externo de la pista de freno pareció desgastarse. Sin embargo, incluso cuando lo hizo, las ranuras para desviar el agua aún eran visibles, y la rueda aún frenaba con consistencia, solo que con un poco menos de potencia y un poco más de chirrido.
También había límites en caso de lluvia extrema. Durante una carrera de carretera torrencial encontré las ruedas cada vez más inseguras. Esto no fue llovizna: otros ciclistas con llantas de aluminio también sufrieron. La diferencia con los Zipps era que cuando se limpiaba el agua de la llanta durante el frenado, la mordedura de la pista de freno era sustancial y difícil de predecir. La transición entre un frenado ineficaz en una llanta mojada y un frenado muy potente cuando la llanta estaba seca fue abrupta, lo que provocó el tipo de sacudida que nadie querría al andar en grupo. Pero con el tiempo pude aprender a limpiar la llanta antes de soltar la presión cuando muerde la pastilla de freno, y diferentes compuestos y formas de pastilla también podrían ayudar.
A pesar de mis dudas, Zipp ha hecho el mejor trabajo hasta ahora al crear un factor decisivo de carbono para todas las condiciones. Esta generación es un lanzamiento limitado, pero es probable que el próximo modelo del rango de sección profunda de Zipp incorpore la tecnología. Las preocupaciones sobre los frenos de carbono han sido parte del impulso hacia los frenos de disco, pero los Firestrikes demuestran que todavía hay lugar para los frenos de llanta.
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