¿El VO2 máx. es una medida real de tu potencial y proporciona datos con los que puedes entrenar? El ciclista se hace una prueba para averiguarlo
Hay una obsesión casi perversa con los números en el ciclismo, ya sean potencia, peso, cadencia o frecuencia cardíaca. Podría decirse que sentarse en un pedestal como el rey de los datos fisiológicos es el VO2 máx.
A menudo visto como la última métrica de condición física, las cifras de VO2 máx. atribuidas a los mejores atletas de resistencia se usan como medallas y se han utilizado para explicar por qué Lance Armstrong (VO2 máx. de 84.0) podría correr Ventoux, o cómo Miguel Indurain (88,0) podía navegar como un ciclomotor a 55 km/h.
Pero los números no cuentan toda la historia.
'El VO2 máximo mide la eficiencia con la que puede ingresar oxígeno a través de los pulmones', dice David Dixon, profesor titular de fisiología del ejercicio en la Universidad de East London.
‘Es la cantidad de oxígeno que puedes respirar en mililitros por minuto, normalmente expresada en proporción a tu peso corporal.’
VO2 max esencialmente te dice cuánto oxígeno está pidiendo tu cuerpo y cuánto pueden proporcionar tus pulmones, pero no siempre significa que el atleta con la puntuación más alta gane la carrera.
Para obtener más información, me encuentro en el laboratorio de Dixon, pedaleando suavemente a bordo de una bicicleta estática equipada con medidor de potencia SRM con una máscara atada a la cara.
Contrarreloj
La prueba de VO2 max es bastante simple. Debo realizar una prueba de rampa sencilla, donde la resistencia aumentará cada minuto hasta el agotamiento. En ese momento, mi consumo de oxígeno y mi salida de CO2 se medirán para determinar cuánto oxígeno estaba procesando durante la prueba.
En primer lugar, sin embargo, Dixon administra una prueba para medir mi capacidad pulmonar. Aunque la capacidad pulmonar y el VO2 máximo tienden a ser similares, los dos no son proporcionales.
Una capacidad pulmonar ("capacidad vital forzada" o FVC, para ser específicos) de seis litros probablemente coincida con un VO2 máximo de seis litros por minuto, pero indican cosas muy diferentes.
FVC se prueba exhalando con fuerza en un equipo de medición después de inhalar lo más posible. Después de hacer esto tres veces, Dixon determina que mi CVF es de 6,38 litros, ligeramente por encima del promedio para mi edad, altura y peso.
Eso sugiere que mis pulmones pueden absorber cantidades relativamente grandes de oxígeno, pero no significa que mi VO2 máximo será alto a menos que mi cuerpo tenga el acondicionamiento adecuado para usar ese oxígeno.
Antes de la prueba, se debe tomar una pequeña muestra de sangre para determinar los niveles de ácido láctico en mi sistema, con un simple pinchazo en el dedo.
También se miden mi presión arterial, altura y peso, así como mi eficiencia de oxígeno en reposo. Según estos datos, tendré que cumplir con cinco criterios separados una vez que se complete la evaluación de VO2 max que confirmará que ha sido una verdadera prueba máxima.
'Necesitamos un lactato superior a ocho, una frecuencia cardíaca dentro de los 10 latidos de su máximo, un RPE [índice de esfuerzo percibido] de 19 o superior, una relación de intercambio respiratorio superior a 1,03 y una meseta en la eficiencia de tu oxígeno', dice Dixon.
Estos criterios aseguran que si tengo una voluntad demasiado débil para esforzarme al máximo, las cifras revelarán que mi cuerpo es capaz de más.
Después del calentamiento, la prueba comienza a 100 vatios y se establece para aumentar a intervalos de 20 vatios cada minuto. Idealmente, la prueba debería durar entre seis y 12 minutos, lo que significa que Dixon ha proyectado que alcanzaré el agotamiento alrededor de la marca de 300 vatios.
A medida que la intensidad aumenta lentamente, el asistente de laboratorio me pide que señale mi índice de dolor actual, una puntuación de 20 para demostrar mi RPE.
Por ahora, está en algún lugar alrededor de la marca 6, donde comienza la escala, lo que ilustra un bajo esfuerzo. La primera mitad de la prueba es indolora. Minuto a minuto, señalo los números bajos de la tabla RPE y sigo adelante.
Se está formando un gráfico en la computadora de Dixon, basado en las lecturas de mi análisis de aliento y monitor de ritmo cardíaco, que traza el lento viaje de mi cuerpo hacia el agotamiento.
Tengo hasta 300 vatios. La prueba ya se acerca al clímax previsto, pero está claro que pasarán más de 12 minutos antes de que alcance mi máximo. No tengo idea de dónde terminaré, ya que rara vez entreno con lecturas de potencia, aunque sé que en mis sesiones semanales de rodillos puedo mantener alrededor de 320 vatios durante media hora si realmente me entierro.
Alrededor de los 360 vatios, empiezo a sentirme ansioso por la terrible experiencia en la que estoy a punto de sumergirme.
Líneas que se cruzan
La compensación crucial en los pulmones y los músculos bajo el ejercicio extremo es el equilibrio entre el oxígeno y el dióxido de carbono.
En condiciones normales se inhala y se absorbe un cierto volumen de oxígeno y se exhala un volumen menor de CO2. Normalmente, esta proporción de CO2 a oxígeno (intercambio respiratorio) se sitúa en torno a 0,7.
Durante el ejercicio, aumenta gradualmente hasta una proporción de 1,0 y, en la prueba de VO2 máx., superará 1,0, ya que la cantidad de CO2 que exhalas empieza a superar el oxígeno que ingieres.
‘El volumen de oxígeno que absorbemos depende de la actividad y su intensidad,’ dice Dixon. “Entonces, cuando lo ponemos en ejercicio intenso, estamos alcanzando la máxima eficiencia del cuerpo para obtener ese oxígeno. Una vez que alcanzamos ese máximo, usamos otros mecanismos para funcionar, sistemas anaeróbicos, y por lo tanto nos fatigamos mucho más rápido.. Por eso nos damos por vencidos.'
Según los datos sin procesar, es a 360 vatios que mi proporción de CO2 a oxígeno se inclina por encima de 1.0.
No soy consciente de que mi cuerpo se está quedando sin oxígeno, pero mi índice de dolor RPE ha subido a 16 y ya no tengo mucha energía para señalar el gráfico.
A medida que llegan los 380 vatios, tengo que concentrarme mucho en el movimiento y la eficiencia de mi pedaleo para mantener mi cadencia en 90. Cuando llega la marca de los 400 vatios, mi pedaleo se vuelve más errático, mis manos se deslizan por el sudor y mi las piernas se sienten hechas trizas.
Me las arreglo para seguir mientras pasan los 420 vatios, pero realmente estoy luchando. Para mí, este es un territorio desconocido.
Cuando llegan los 440 vatios, hago un esfuerzo final, pero simplemente no puedo girar más las bielas. El medidor de potencia SRM ha determinado que no puedo continuar con esta intensidad, y la resistencia desaparece repentinamente sin contemplaciones.
Me desplomo sobre los barrotes, respirando con dificultad, pero al menos no estoy vomitando ni desmayándome, como me habían dicho que podría ocurrir. Me quitan la máscara de la cara, para mi gran alivio, y una vez más me perforan el dedo con una aguja para extraer sangre para la prueba de lactato.
Densidad de datos
Con potencia, frecuencia cardíaca y un vasto océano de cifras de oxígeno y CO2, los 20 minutos que acabo de pasar en la bicicleta han producido suficientes datos para entretener incluso a la mente más obsesiva durante semanas.
Al principio, Dixon me dice que vio una cifra máxima de VO2 de 75 ml/min/kg cuando alcancé mi rendimiento máximo, pero se requiere más análisis para proporcionar la cifra exacta como promedio durante el último minuto.
A medida que los datos comienzan a asentarse, Dixon me informa que en el último minuto consumí 5,23 litros de oxígeno. Con mi peso corporal de 72 kg, eso me da una puntuación máxima de VO2 de 72,6. Pero, ¿alcancé los cinco criterios de una prueba de VO2 máx.?
‘Lograste cuatro y medio de ellos. El que es realmente difícil de ver es la meseta en el consumo de oxígeno. Estábamos viendo los comienzos de una meseta, pero luego te rendiste, así que estabas más o menos allí ', dice Dixon.
De manera molesta, siento que si hubiera sabido que la prueba estaba llegando a su fin, podría haber presionado un poco más, presionando para llegar a esa meseta y obtener un puntaje de prueba ligeramente más alto. Sin embargo, Dixon se ríe de la sugerencia. La figura no está realmente abierta a una mejor puntuación a través de una mejor ejecución de la prueba.
¿Pero qué significa todo esto? Si bien mi VO2 máximo aparentemente me coloca en la esfera de un "atleta de élite", mis resultados en las carreras locales sugieren que ese no es el caso.
'No es tanto el VO2 máximo lo que determina tu rendimiento', dice Dixon.'Es la capacidad de mantener una alta intensidad dentro de eso. Podrías tener un VO2 máximo de 70, pero si tu umbral de alta intensidad es solo el 60 % de eso, serías más lento que alguien con un VO2 máximo de 60 que puede sostener el 80 % de eso.
‘En la parte posterior de esta prueba, nos sentaríamos y estableceríamos sus objetivos según el tipo de carrera que esté haciendo. Tienes tu cifra máxima de VO2, pero probablemente lo más importante sea una prueba de umbral láctico: determinar tu umbral y cómo podemos mejorarlo ', dice Dixon.
Así que, si bien puedo disfrutar de la oportunidad de presumir de tener unos pulmones sanos, el VO2 máx. es solo una herramienta para mejorar el único resultado que realmente importa: el resultado en la carretera.
