El papá de las deportivas del Reino Unido es Fred Whitton en el Distrito de los Lagos, así que ¿qué mejor lugar para poner a prueba tres motos deportivas?
Fotografía: Patrik Lundin
El Desafío Fred Whitton es un evento que todo ciclista serio debería hacer una vez en su vida, y nunca volver a intentarlo.
Es un deporte de dificultad excepcional, registrando 3, 900 m de desnivel en 180 km y realizando seis subidas impresionantes en el Distrito de los Lagos con pendientes de más del 20%.
Fue el primer gran evento de este tipo en Gran Bretaña, y muchos dirían que sigue siendo el más desafiante.
Con eso en mente, Lakes parece el lugar apropiado para que Cyclist pruebe tres bicicletas diseñadas específicamente para satisfacer las necesidades de los ciclistas deportivos.
Las pendientes en subidas como Honister Pass y Newlands Pass son tan salvajes que cada gramo de exceso o pizca de flexión en una bicicleta pasa factura en el ascenso, mientras que los descensos son tan empinados y técnicos que un manejo preciso es vital.
Las carreteras agrietadas de Cumbria añaden otra dimensión al desafío, ya que una moto deportiva debe permanecer cómoda hasta ocho horas sobre el sillín. Si una bicicleta puede impresionar en estos caminos infames, puede hacer el trabajo en cualquier lugar.
Así que hagamos algunas presentaciones. Hemos traído tres bicicletas con nosotros: la Bianchi Infinito CV, la BMC Roadmachine RM02 y la Giant Defy Advanced Pro 0.
Los tres están en el segmento de 3.000 a 4.000 libras esterlinas, cada uno nacido del deseo de dominar el mercado de bicicletas de resistencia rápidas pero cómodas.
Giant y BMC se han puesto del lado de las tendencias modernas en resistencia (frenos de disco y cambios electrónicos), mientras que esta Bianchi se ha mantenido fiel a la tradición italiana con un grupo mecánico de frenos de llanta Campagnolo (también existe un freno de disco Infinito).
Montando la Bianchi en la prueba de hoy está Thérèse, una contrarreloj competitiva y corredora crítica. En el BMC está Alistair, quien inició su hábito deportivo con el Ride London 100 hace tres años. Estoy montando el Gigante.
También siento un poco de temor al regresar a la escena de Fred Whitton, donde hace unos años descubrí nuevas profundidades de duda y desesperación personal.
El chófer de nuestro fotógrafo de hoy es Billy Bland, un corredor caído de estatus legendario por estos lares. Tiene el récord de la Ronda Bob Graham, una carrera de 106 km que comprende 8200 m de ascenso vertical, y la completó en 13 h 53 min.
También ha hecho el Fred media docena de veces y conoce la zona como la palma de su mano, que por cierto está rota por una reciente caída en bicicleta, y ha prometido cuidarnos en las subidas locales.
Con verdadero espíritu deportivo, establecimos un horario de inicio abierto entre las 8 a.
Para el viaje de hoy, sin embargo, no es la potencia de nuestras piernas lo que nos interesa, sino lo que las bicicletas tienen para ofrecer.
¡Contendientes listos
Hay cierta discusión sobre lo que constituye una bicicleta deportiva. Para algunos, el problema principal es la comodidad, y muchas bicicletas deportivas ofrecen una geometría permisiva y elementos diseñados para reducir las vibraciones de la carretera.
Para otros, una deportiva es básicamente una carrera, y quieren una bicicleta que sea rápida en llano y lo suficientemente ligera para hacer frente a grandes subidas. Para nosotros, buscaremos bicicletas que combinen lo mejor de estos atributos.
La comodidad es nuestra primera parada. Bianchi ha considerado su disposición de carbono como un medio para lograrlo, y entretejió en su tecnología 'Countervail' un material viscoelástico entre capas de carbono que supuestamente absorbe las sacudidas de la carretera mientras preserva la transferencia de energía rígida del carbono.
En nuestros primeros kilómetros desde nuestra casa de huéspedes, The Lazy Fish en Embleton, Thérèse parece estar disfrutando del equilibrio entre comodidad y velocidad que brinda la Bianchi, conduciendo felizmente a través de superficies de carretera rotas y llenas de cicatrices.
Nos dirigimos al paso de Whinlatter para dar comienzo a la payasada montañosa de hoy, y experimentamos la habitual tarifa británica de carreteras agrietadas y desiguales.
El Infinito CV hace un trabajo fantástico al absorber los baches con un "golpe" casi terapéutico.
Por el contrario, BMC Roadmachine y Giant Defy se basan más en la forma general y la construcción para brindar la comodidad necesaria.
Giant ha favorecido históricamente el diseño de cuadro compacto, lo que significa que la tija del sillín es mucho más larga y ofrece mayor flexibilidad.
El amplio espacio libre del neumático del cuadro aumenta aún más el potencial de comodidad, ya que un neumático más ancho puede funcionar a una presión más baja para absorber los baches.
La Roadmachine es un lobo con piel de oveja, por lo que no sorprende que sea un poco robusta. La geometría es un poco más agresiva y baja que las demás, con el tubo de dirección 40 mm más corto que el del Defy.
Sin embargo, BMC no se ha olvidado de la comodidad. También ofrece un amplio espacio libre para los neumáticos, y los soportes en la parte trasera también están "escalonados", doblados y moldeados para facilitar la flexión.
Sin embargo, lo más importante es que es rápido. Alistair afirma que es difícil andar en bicicleta durante unos minutos sin querer ponerse de pie y balancearla de un lado a otro mientras hace el sonido de un jet despegando.
Montañas místicas
Este no es un día cualquiera en los lagos. Un cielo azul claro se asienta sobre los picos nevados de Helvellyn y Scaffell Pike.
William Wordsworth escribió una vez sobre el Distrito de los Lagos que era "una especie de propiedad nacional en la que todo hombre tiene un derecho y un interés que tenga un ojo para percibir y un corazón para disfrutar".
El paisaje es tan hermoso como desafiante.
El evento reciente más famoso de la tradición ciclista local fue el viaje sin precedentes de Robert Jebb y James Dobbin en Fred Whitton en 2008.
Billy se ríe con solo mencionarlo: "La gente siempre pensó que estaban trabajando juntos". ¡Nada de ese tipo! Ninguno de los dos pudo dejar caer al otro, y cree en mi palabra, lo intentaron muchas veces. '
Se batieron en duelo durante cinco horas y 40 minutos antes de llegar juntos a la meta.
Es sorprendente que un ciclista pueda seguir el ritmo de otro en estas pendientes, ya que simplemente subirlas es tan difícil.
El Honister es la subida más difícil de la ruta de hoy, ya que nos s altaremos el paso más empinado de Hardknott puramente por conveniencia geográfica (Billy una vez más nos llama un grupo de "suaves sureños").
El inicio de los procedimientos es el Whinlatter Pass, más suave.
Desde el principio, el Defy se ve bien en las subidas. Tiene una sensación ligera y vivaz, y un casete trasero de gran alcance. Por ahora es casi excesivo, ya que me siento con el lujo de tener dos ruedas dentadas de repuesto.
Un poco más adelante, sin embargo, necesitaré todo el equipo que pueda conseguir.
El CV de Infinito sin duda también está creciendo en Thérèse. Tiene un peso de cuadro más bajo que los demás, por lo que disfruta de cierta velocidad libre, aunque el engranaje es un poco más duro, lo que se notará en las subidas más empinadas por venir.
Sobre la cima de Whinlatter, disfrutamos de un descenso sinuoso y emocionante que conduce demasiado rápido al primer pico real del día.
El Newlands Pass pone a prueba nuestras bicicletas y cuerpos. Es una rampa larga que conduce a una pared salvajemente empinada del 25 % cerca de la cima.
‘Honestamente, ¿en qué estaban pensando cuando pavimentaron eso? ¿No había Gran Bretaña descubierto la horquilla en ese punto?’, dice Alistair en un estado de desconcierto cuando el tramo final aparece a la vista.
Dada su marcha un poco más dura, Thérèse se baja del sillín para empujar la bicicleta cuesta arriba. Por el contrario, Alistair hace clic en una marcha 34/32 y se sienta girando a una cadencia alta.
En estas rampas extremadamente empinadas, el peso comienza a convertirse en un factor que sería más difícil de detectar en una subida alpina constante del 8 %, y Alistair ha comenzado a sentir el peso de las ruedas 3T de la Roadmachine en esta subida.
'Estoy bastante seguro de que pesan más que las ruedas de mi bicicleta urbana', me dice Alistair entre inhalaciones profundas.
Con casi 8,6 kg, la BMC es 800 g más pesada que la Bianchi, una gran penalización por las mejoras en aerodinámica y frenado. La Defy, a un precio más bajo, también maneja un cuadro y un peso de rueda más bajos que la Roadmachine.
El blindaje hasta ahora impermeable del Infinito también se resquebraja cuando Thérèse suelta una serie de palabrotas al empujar la palanca de cambios Campag, mientras lucha por engranar la rueda dentada más grande de 29 dientes debido al largo recorrido de la palanca del Potenza. Hace un curso en zigzag cuesta arriba.
Me divierto mucho con el Gigante. Con una amplia variedad de marchas, un frente alto para moverse de lado a lado, excelente tracción de los neumáticos sin cámara y un peso total bajo, creo que el Defy podría llevarme hasta aquí incluso en un mal día.
La última vez que usé esto estaba montando un juego de platos y bielas doble estándar y pensé que me iba a sacar el hombro de su sitio por el esfuerzo que requería. Con este cambio (el mismo que en la Roadmachine) puedo hacer la subida lenta pero cómodamente.
Reagruparse en la parte superior, hay un fuerte jadeo y la seguridad mutua de que simplemente no puede ser más empinado que eso. El descenso por Newlands es una verdadera maravilla.
Tomando la rampa inicial del 20 %, no podría estar más feliz de andar con frenos de disco que sé que me detendrán incluso si me equivoco en la trazada.
La última vez que bajé por esta pendiente en un día lluvioso, mis nudillos estaban completamente blancos y mis antebrazos se agarrotaban por el esfuerzo de reducir la velocidad en las curvas.
Alistair no es un descendiente confiado; al ser cirujano de oficio, probablemente haya visto demasiados huesos rotos, pero la Roadmachine tiene un paso seguro y se mantiene a la vista mientras Thérèse y yo luchamos por una posición en el frente.
A pesar de la f alta de discos, Thérèse parece no tener problemas en el descenso.
‘Simplemente se siente ágil pero estable. Pero para ser justos, soy bastante buena para andar en bicicleta cuesta abajo ', me dice con una sonrisa mientras nos nivelamos en el fondo del valle.
Momentos después, Alistair pasa disparado, ansioso por recuperar algo de posición después de perder terreno en el descenso. Lo que le f alta a la Roadmachine en peso como una pluma, lo compensa con rigidez y eficiencia aerodinámica, rugiendo con velocidad en los llanos.
Una prueba de Honister
El Honister Pass se encuentra en el horizonte. Desde este lado, acercándonos por el oeste, podemos ver la mayor parte de la subida.
Es una bendición a medias, ya que intimida pero también nos permite saber lo que estamos a punto de soportar.
Billy se ríe de nuestros miedos. El año pasado escaló el Honister Pass más de 500 veces, incluidas 10 veces en un solo día.
Hace unos años, el Tour de Gran Bretaña tomó el paso de Honister, y Nairo Quintana y Dan Martin corrieron sobre él en medio del viento mientras los ciclistas profesionales en la parte de atrás tenían que bajarse y caminar por la pendiente.
No vamos a molestar el tiempo de Quintana hoy. Thérèse se adapta a un ritmo fácil, después de haber hecho clic finalmente en la rueda dentada 29. Señala que con un juego de ruedas más ligero, Infinito CV podría ser realmente el sueño de cualquier escalador.
El Honister es realmente difícil. Después de un pico del 25 %, vuelve al 12 % antes de otro estallido de asf alto increíblemente empinado.
Cada golpe de pedal es como hacer una sentadilla con una sola pierna, y es complicado mantener el equilibrio sin perder tracción.
Para cuando llegamos a los últimos metros del ascenso, siento como si mis pulmones pudieran explotar.
Trabajando juntos, llegamos a la cima. Se intercambian algunos murmullos de felicitación mientras contemplamos la vista del valle hacia el pico nevado de Helvellyn.
Desde aquí, descendemos a través de Borrowdale, una cápsula del tiempo de un pasado pastoral inglés y el hogar de toda la vida de Billy. El camino serpentea en una subida a lo largo del borde de Derwent Water, que refleja una imagen perfecta de las montañas que se sientan frente a nosotros.
Desde allí, Whinlatter no está lejos para hacer los últimos kilómetros de vuelta a casa.
En el último empujón cuesta arriba, me las arreglo para escabullirme, después de haber sido un poco más tímido en las pendientes más empinadas de hoy.
Alistair no pierde el tiempo culpando a unos pocos cientos de gramos extra en cada rueda y a un neumático delantero ligeramente blando como la razón por la que retrocede.
Thérèse una vez más lucha por cambiar a la rueda dentada más grande, por lo que se ve empujada a una cadencia incómodamente baja, desperdiciando la oportunidad de un oleaje tardío cerca de la cumbre.
Volviendo a The Lazy Fish en Embleton, comenzamos a tramar un plan para montar de nuevo por la mañana y aprovechar esta rara racha de buen tiempo.
La cuestión de quién debe andar en qué bicicleta surge, y casi todos decimos: "Estoy en el Gigante". Creo que eso lo dice todo.
Desafío gigante avanzado Pro 0
Resumen de Peter
Las ventajas de los frenos de disco en este terreno son considerables, y la Defy sigue siendo competitiva en peso y calidad de conducción, aunque vale la pena recordar que una bicicleta con frenos de llanta con buenas especificaciones a este precio podría ser casi un kilogramo más liviana.
El Defy hace malabarismos con la rigidez suficiente para recompensar los esfuerzos de escalada al mismo tiempo que ofrece abundante comodidad en la silla de montar, lo que significa que las escaladas son más un placer que una prueba.
Es un poco nervioso en la parte delantera, con vibraciones perceptibles a través de las barras, pero eso nunca desestabilizó a la bicicleta, que era precisa y maniobrable en las bajadas.
Uno de los puntos débiles de la iteración anterior del Defy era la calidad de los neumáticos, que eran propensos a pinchazos y estaban por debajo del nivel de agarre.
Con esta nueva generación de neumáticos y llantas sin cámara, el rendimiento ha aumentado considerablemente, y eso paga grandes dividendos en lo que respecta a la velocidad y la calidad de marcha en general.
Modelo: Giant Defy Advanced Pro 0
Grupo: Shimano Ultegra Di2 6870
Desviaciones: frenos de disco hidráulicos Shimano ST-RS785, rotores Shimano RT-99 IceTech de 140 mm, manetas de cambio Shimano ST-R785
Gearing: platos y bielas Shimano Ultegra 50/34, cassette Shimano Ultegra 11-32
Ruedas: Giant SLR 1 Disc WheelSystem sin cámara, eje pasante de 12 mm
Neumáticos: Giant Gavia SLR Tubeless 25 mm
Kit de acabado: manillar Giant Contact SL, potencia Giant Contact SL, tija de sillín Giant D-Fuse SL, sillín Giant Contact SL Neutral
Peso: 8,02 kg (tamaño 56 cm)
Precio: £3, 875
Contacto: giant-bicycles.com
Bianchi Infinito CV Potenza
Resumen de Thérèse
El CV de Bianchi Infinito es un encanto inmediato. La icónica combinación de colores celeste mezclada con los looks ornamentales de Campagnolo es una agradable combinación de tradición y modernidad.
Cuando se conduce, la capacidad de absorber las imperfecciones de la carretera llama la atención desde el principio. También se maneja bien, otorgando suficiente confianza en los descensos para que pudiera seguir fácilmente el ritmo de los muchachos y sus bicicletas con frenos de disco.
La desventaja es la especificación general. Me encanta Campagnolo, pero el grupo Potenza fue menos hábil y más exigente que los otros dos que usaban Di2. Un alargamiento a una rueda dentada trasera de 32 dientes también sería una gran ventaja cuando la pendiente realmente aumenta.
Las ruedas también están bien para entrenar, pero no son el tipo de llantas livianas que esperaría en una bicicleta de tres grandes.
Me quedé con la sensación de que Infinito CV tiene algunos atributos muy especiales, pero que es demasiado caro pagar por un viaje placentero y un nombre histórico.
Modelo: Bianchi Infinito CV Potenza
Grupo: Campagnolo Potenza negro 11 velocidades
Desviaciones: ninguna
Gearing: juego de platos y bielas Campagnolo Potenza Power-Torque System 50/34, cassette Campagnolo 11-29
Ruedas: Fulcrum Racing 5 LG negras para cubierta
Neumáticos: Vittoria Rubino Pro G+ Isotech grafeno
Kit de acabado: potencia Reparto Corse de aleación 7050, manillar Reparto Corse Compact Flat Top, tija de sillín íntegramente de carbono UD Reparto Corse, sillín Fizik Aliante
Peso: 7,78 kg (tamaño 55 cm)
Precio: £3, 349.99
Contacto: cycleurope.com
Máquina de carretera BMC RM02
Resumen de Alistair
Me encantó la llamativa pintura amarilla y las pronunciadas curvas aerodinámicas que hacen que esta bicicleta destaque entre la multitud.
Fue muy rápido y receptivo, al tiempo que ofrecía un ruido saludable desde la carretera. A veces era un poco rígido sobre terreno accidentado, aunque en general era más cómodo de lo que sugieren sus líneas agresivas.
La Roadmachine sin duda parecía pesada en comparación con la Infinito o la Defy, y hubiera dado cualquier cosa por perder un kilo en los últimos cientos de metros de la Honister.
Bajando, me sentí cómodo en los descensos técnicos, pero ocasionalmente estaba nervioso en caminos irregulares, incluso si la bicicleta era predecible y afilada en todos los demás sentidos.
En contraste, el Defy me dio más confianza cuando lo monté a la mañana siguiente (gané el piedra, papel o tijera en ese).
Modelo: BMC Roadmachine RM02 Ultegra Di2
Grupo: Shimano Ultegra Di2 6870
Desviaciones: frenos de disco hidráulicos Shimano ST-RS785, rotores SM-RT81-SS 160/140, manetas de cambio Shimano ST-R785
Gearing: platos y bielas Shimano Ultegra 50/34, cassette Shimano Ultegra 11-32
Ruedas: aleación 3T Discus C35 Pro
Neumáticos: Continental Grand Sport Race SL 25 mm
Kit de acabado: manillar BMC RAB 02, potencia BMC RSM 02, tija de sillín Roadmachine 01 ‘D’ Premium Carbon, sillín Fizik Aliante Delta
Peso: 8,56 kg (tamaño 56 cm)
Precio: £4, 099
Contacto: evanscycles.com
Juego de selecciones
Maillot de manga corta dhb Aeron Speed, 55 £, Wiggle.com
Peter dice: "Para un maillot de precio razonable, encontré que el Aeron Speed es cómodo pero muy ceñido y se ajusta a la forma en los lugares correctos para recortar esos gramos vitales de resistencia".
Zapatillas de carretera Fizik R1B, £ 299,99, extrauk.co.uk
Thérèse dice: 'Estos tardaron un poco en adaptarse, pero después de algunos paseos se sintieron muy bien y fueron notablemente eficientes en la entrega de potencia. Que se vean fantásticos es una ventaja añadida.'
Mavic Cosmic Ultimate bibshort, £ 175, mavic.com
Alistair dice: "Aparentemente, estos baberos tienen algo llamado inserto Ergo 3D Pro y "Matriz de piel de reptil". No tengo idea de lo que son, pero no me puedo quejar de que los baberos se mantengan cómodos y de apoyo todo el día.'
Gracias
Muchas gracias a Mark y Rachel Wilson, dueños de la casa de huéspedes The Lazy Fish en Embleton donde nos hospedamos, y quienes también nos presentaron a Billy Bland, quien fue una guía fantástica durante el día.
The Lazy Fish es una casa de huéspedes de lujo, con una amplia sala de estar que rodea una estufa de leña, tres dormitorios, dos baños enormes y lujosos y un jacuzzi a chorro.
Es un lugar ideal para recuperarse después de enfrentarse a los pasos del norte de los lagos. Mark es un ciclista entusiasta con un tiempo de Fred Whitton alarmantemente rápido a su nombre y siempre está dispuesto a charlar sobre bicicletas o ayudar con problemas mecánicos.
Visite thelazyfish.co.uk para obtener más detalles.
