La enfermedad misteriosa golpea a Sam Bennett, pero se recupera para llevarse la victoria a principios de temporada. Foto: Robert Cianflone, Getty Images
Si luchar contra algunos de los mejores velocistas del mundo no fue suficiente, Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) también tuvo que luchar contra una condición misteriosa para llevarse la victoria en la carrera de preparación para el Cadel Evans Carrera Great Ocean Road.
Fue una victoria imperiosa para Bennett, saliendo del volante de Elia Viviani (Quick-Step Floors), superando a Caleb Ewan (Mitchelton–Scott) a lo largo de las barricadas y alcanzando un cómodo margen de victoria.
Ahora son dos victorias en dos años para Bennett en la Race Melbourne, la carrera alrededor del circuito del Gran Premio de Australia en Albert Park.
Si bien el resultado puede no haber sido una sorpresa si se considera el calibre de velocidad de Bennett, se produjo después de un período difícil en Australia para el irlandés.
'No me sentí bien los últimos días, realmente no esperaba esto', dijo Bennett. 'Para ser honesto, los últimos años he venido aquí sin ninguna expectativa, creo que mantenerme súper genial realmente se adapta a esa final.
'S alté temprano pero vine desde atrás y eso parece funcionar', dijo sobre su victoria.
El problema misterioso de Bennett surgió con más fuerza durante una carrera de entrenamiento el día anterior a la carrera de Melbourne, donde su cuerpo le falló de manera dramática.
'Salí a la carretera durante una hora', dijo Bennett, antes de agregar: 'Hice un esfuerzo y el mecánico estaba en la bicicleta y no pude quedarme con él.
'Regresé a casa, pero solo porque había viento de cola, apenas pude hacer 80 vatios.
'Me sentí horrible, apenas presioné los pedales. Solo perseguía bielas y rodaba un engranaje.'
Las expectativas externas no eran altas sobre el rendimiento de Bennett de cara a la carrera, dado que se había enfermado antes del Tour Down Under.
El calor de más de 40 grados en las carreteras hirvientes del sur de Australia hizo poco para ayudar a la recuperación y Bennett no fue un factor durante la carrera.
'La semana pasada estaba enfermo y absolutamente muriendo', dijo. 'Hice un muy buen invierno y no podía entender. Sentía que no tenía un estado físico básico, que me caían… No podía explicarlo'
La mezcla de exasperación y júbilo fue una mezcla extraña para la estrella irlandesa del sprint, mientras estaba emocionado por la victoria y logrando una ventaja mental sobre algunos de sus mayores rivales en el sprint, sabiendo que era igualmente probable que abandonara su la próxima carrera, ya que ganar claramente lo preocupó.
'Es frustrante, ¿sabes? Entonces eso sale hoy y me sentí increíble. No sé qué diablos está pasando, a veces lo odio porque no puedo predecirlo.
'Simplemente nada en el cuerpo, no sé qué es. Obtuve la victoria de todos modos, ¡lo tomaré! '
La próxima carrera de Bennett será la Cadel Evans Great Ocean Road Race propiamente dicha, en gran parte a lo largo del Campeonato Mundial de 2010.
Con algunas escaladas desafiantes, pero también muchas carreras planas y duras, es una carrera en la que Bennett se creería en buena forma.
'No sé qué esperar', reflexionó. 'Por mi parte, no sé cómo me sentiré el domingo, pero sí, tenemos tantos buenos ciclistas en el equipo, así que ya veremos.
'El año pasado estaba destinado a ir por la victoria y no llegué cerca de la meta. Sería genial ganar esa carrera, me encantaría ganarla.
'Sería genial para la moral. ¡Ya podría decir que la temporada fue un éxito!'
Los primeros objetivos europeos de Bennett incluyen Kuurne-Bruselas-Kuurne y París-Niza, donde se perfila como uno de los velocistas clave a tener en cuenta para la temporada 2018.
Ha obtenido varios resultados en carreras de calidad, pero aún tiene que igualarlos con los nombres más importantes en las carreras de más alto perfil.
Parte de la razón ha sido la competencia dentro de su equipo Bora-Hansgrohe. Matteo Pelluchi y Peter Sagan le quitan algunas oportunidades de liderazgo en el sprint, mientras que en otras carreras el equipo se queda sin un velocista y aprovecha sus oportunidades con escaladores como Rafal Majka, como en la Vuelta a España.
La fortaleza de las culatas de escalada de Bora-Hansgrohe puede seguir siendo un problema para Bennett. Su gran objetivo de la temporada será el Giro de Italia, pero la incorporación del talentoso italiano Davide Formolo de EF Education First-Drapac puede hacer que la atención del equipo en la carrera se divida entre un empujón de la general y un enfoque de sprint.
Dado que Sagan siempre será un elemento fijo en el Tour de Francia, Bennett debe ser muy eficiente para aprovechar las oportunidades que se le presentan en otras carreras de alto perfil para demostrar que es digno de ser promocionado como una estrella del deporte.
Se perfila como una temporada fundamental de 2018 para Bennett, para demostrar que está listo para convertirse en uno de los corredores de élite del ciclismo mundial. Desde luego, no necesita que ninguna condición misteriosa lo frene.
