Lizzie Deignan habla sobre la importancia del premio en metálico y la paridad en la cobertura del Tour Femenino
'Hola, tengo una llamada perdida de este número.'
'Sí, soy Lizzie Deignan', dice la voz de la campeona mundial de carreras en ruta de 2015. No sé por qué estoy sorprendido; Su gente me dijo que intentaría llamar.
La estrella de Boels Dolmans está hablando con Cyclist desde un tren después del anuncio de que el Ovo Energy Women's Tour de este año finalmente ofrecerá el mismo premio en metálico (90 000 € en total) que el evento masculino.
Lizzie estuvo inundada de entrevistas en el lanzamiento en el Parlamento, por lo que está apretando un teléfono antes de su vuelo de regreso a su casa en Mónaco. Espero responder mis preguntas antes de que suene la señal.
'Creo que es más que un gesto', dice Deignan sobre el dinero del premio. 'A veces, con botes de premios iguales, puede ser que el dinero sea la historia; es más que eso.
'El hecho de que hayan hecho eso significa que han igualado el campo para los ganadores de hombres y mujeres.'
Deignan ve esta paridad como un punto de inflexión para el deporte. 'Creo que ahora estamos en un punto en el que ya no hay lugar para las excusas: la gente simplemente ya no les cree.
'El deporte avanza y ya no puede retroceder'
El director general de Ovo Energy, Chris Houghton, dijo en el lanzamiento que no podía explicar con buena conciencia a sus dos hijas por qué las ciclistas profesionales ganaban menos que sus homólogos masculinos. Los 55 000 € adicionales de Ovo duplicaron con creces el premio acumulado femenino de 35 000 €.
Muchos ven al Women's Tour como un líder mundial en carreras profesionales femeninas, pero en enero fue superado en el puesto en paridad salarial cuando el Tour Down Under anunció la igualdad de premios en metálico. Quizás más sigan su ejemplo.
Deignan cree que la inversión de Ovo ayudó a impulsar la cobertura televisiva, que ella describe como "masiva, porque la plataforma para los fanáticos es crucial".
'Para mí, el punto es que tenemos que transmitir lo emocionante que es como deporte y, personalmente, correr para Boels Dolmans, somos un equipo agresivo y táctico, y poder demostrarlo en la televisión es enormemente importante', dice.
Este año, Eurosport e ITV realizarán momentos destacados de una hora de duración la noche de la carrera de cada día, con repeticiones al día siguiente. En años anteriores, los momentos destacados se mostraban muy tarde en la noche, en horarios variables o en menos canales, lo que dificultaba que los fans los siguieran.
Al igual que Emma Pooley, Deignan se inspiró viendo a la heptatleta olímpica británica, Denise Lewis, en la televisión, mucho antes de que se televisara el ciclismo femenino.
'Creo que es muy importante como niña que veas el deporte profesional para mujeres. Al crecer, realmente no lo vi.
'Nunca había visto a Nicole Cooke. Puedes ser lo que ves y ese es el punto.'
Es alentador que una joven atleta que comienza hoy en el ciclismo tenga muchas más opciones que Lizzie.
'La cantidad de equipos que ejecutan un programa profesional ha mejorado, particularmente a nivel nacional, proporcionando un camino para los ciclistas británicos talentosos que pueden acceder a las carreras WorldTour. Cuando empecé, eso no era posible', dice.
Al igual que muchas ciclistas profesionales, espera que estos cambios envíen el mensaje a las jóvenes de que las mujeres no necesitan ser superadas por los hombres en el deporte.
'Mi sobrina tiene seis años y solía decir cuando estaba en eventos ciclistas masculinos, "¿dónde está Lizzie?"
'Ella no podía entender el concepto de que no hubiera una carrera para mí, y ahora está en el Women's Tour, diciendo "¿dónde están los hombres?" y eso es genial.'
Sin embargo, Los organizadores de carreras aún necesitan mejorar su juego, a veces en los detalles más básicos. Deignan criticó a La Course el año pasado, después de que los organizadores no proporcionaran las instalaciones adecuadas para la contrarreloj femenina de Marsella, incluidos, increíblemente, baños.
'Creo que La Course es un gran evento, pero la etapa en Marsella fue en gran medida un experimento y, desde el punto de vista de un atleta, simplemente no funcionó; no había instalaciones, no había baños para mujeres, los únicos baños que encontramos estaban cerrados.
'Cuando te preparas para una contrarreloj a 30 grados de temperatura, necesitas hidratarte y debes ir al baño. Entendí que estaban empujando los límites y probando lo que funciona, pero tiene que haber un cierto [estándar].'
Aunque está compitiendo en el Women's Tour de este año, Lizzie aún no sabe a qué clásicas se enfrentará; eso lo decide el equipo en función de la forma más cercana.
Tanto el recorrido del Campeonato Mundial de Carreras en Ruta como el recorrido del Tour Femenino cuentan con la mayor cantidad de escaladas que se han visto en años, excelente para un ciclista como Deignan.
