El doméstico italiano recién retirado Manuel Quinziato habla con Laura Meseguer sobre cómo una carrera en el ciclismo lo llevó al budismo
Mark Twain describió la ciudad india de Varanasi como "más antigua que la historia, más antigua que la tradición, más antigua incluso que la leyenda y parece el doble de antigua que todas ellas juntas". El río Ganges y todo tipo de ceremonias sagradas indias de numerosas religiones viajan hasta allí para bañarse en el Ganges, depositar flores o incinerar a los muertos.
También es donde se encontró el ciclista profesional italiano retirado Manuel Quinziato cuando su carrera llegó a su fin a fines del año pasado. Pero no fue una Gran Salida, ni nada relacionado con el ciclismo, lo que lo atrajo allí. No, Quinziato marcó el final de su carrera ciclista profesional con un Tour muy diferente: acompañar a un grupo de budistas en una peregrinación de tres semanas entre Nepal y la India.
Mientras estuvo allí, se convirtió formalmente al budismo.
Fue el paso final de un largo viaje para el ciclista, en el que las ansiedades y presiones del deporte profesional sirvieron como trampolín hacia la iluminación espiritual.
La peregrinación
Para entender completamente la historia de Quinziato, debemos remontarnos a la temporada de 2012.
Pro desde 2002, con etapas en Lampre-Daikin, Saunier Duval-Prodir, Liquigas y BMC, Quinziato fue reconocido como uno de los mejores nacionales del pelotón y un fuerte contrarreloj.
Sin embargo, cuando comenzó la temporada 2012, Quinziato se encontró abrumado por el estrés. Las noches de insomnio iban acompañadas de constantes nervios. A menudo se enfermaba y sufría ataques de pánico regulares. Todo llegó a un punto crítico cuando su padre, que sufría de epilepsia, tuvo que ser operado del corazón.
‘Me di cuenta de que no podía vivir así. Y llegué a ese punto por andar en bicicleta… Es una locura”. Siempre curioso y ávido de leer, comenzó a investigar las razones detrás de su ansiedad y se dio cuenta de que la raíz del problema era él.
‘Era mi mente. Fue mi culpa estar en esa situación y fue difícil encontrar una solución”. Su conversión a una forma de pensar más positiva comenzó al leer el libro El secreto de Rhonda Byrne.
Aunque es un libro que muchos han recibido con cinismo, el uso del pensamiento positivo promovido en el libro convenció a Quinziato de dejar de preocuparse por los detalles de su carrera y su temporada.
Por ejemplo, le preocupaba ser parte de la larga lista de 15 ciclistas del BMC para ese Tour de Francia y posiblemente no llegar a la carrera. Decidió que, en lugar de preocuparse, simplemente debería verse dentro de los nueve que lucharían para defender el título de Cadel Evans.
'El miedo desapareció y mi confianza creció', dice Quinziato. “Empecé a dormir mejor, a entrenar mejor y me convencí de que correría ese Tour de Francia. Y eso es exactamente lo que sucedió.'
El libro de Byrne y el pensamiento positivo habían ayudado a cambiar las cosas para Quinziato, pero a largo plazo, una filosofía de pensamiento más amplia demostraría ser más efectiva.
Despertar Espiritual
El budismo, cree Quinziato, lo ha convertido en un mejor ser humano y, en consecuencia, en un mejor ciclista. Argumenta que no es coincidencia que los últimos cuatro años de su carrera deportiva hayan sido los mejores.
Así como el budismo es una religión, también es una filosofía. Para quienes lo practican, el objetivo es superar los miedos y aprender a concentrar la energía. Desde la perspectiva de Quinziato, esto iba a ser de gran valor para su forma ciclista.
Ayudó que su fisioterapeuta en Madrid, donde vive con su mujer y su hijo, también fuera el director del Centro Budista de la ciudad.
Quinziato visitó el Centro por primera vez en abril de 2015, después de enterarse de la visita de la renombrada pensadora budista de Australia, la Venerable Robina Courtin. Y él le da crédito a ella por cambiar su vida y por presentarle realmente de qué se trata el budismo.
También fue gracias a Courtin, dice Quinziato, que BMC ganó la contrarreloj por equipos en el Campeonato Mundial en Richmond, EE. UU., ese año.
El jueves, unos días antes de la contrarreloj, el equipo salió a hacer algunos reconocimientos en el recorrido. Durante la segunda, tras seis minutos a ritmo de carrera, Quinziato se ha encontrado con que tiene que parar. 'Pensé: Bueno, esto es todo. Voy a perder este título para el equipo.'
Pero luego, uno de los videos de Courtin lo ayudó a cambiar las cosas.“Estaba describiendo cómo alguien puede construir su propio infierno”, dice Quinziato, y se dio cuenta de que la idea estaba estrechamente relacionada con los nervios y las dudas que pueden atormentar a un atleta antes de una competencia. 'Ella tenía un mantra simple para esa situación: 'sigue adelante con coraje y una mente feliz'.
‘Me di cuenta de que tenía un miedo terrible por la carrera del domingo, y que simplemente no estaba disfrutando la situación en absoluto, o disfrutando estar en Richmond.
‘Entrenando sobre los rodillos Me repetí a mí mismo “Coraje y una mente feliz”, aunque modifiqué ligeramente el mantra agregando “sabiduría”. Me di cuenta de que si tuviera coraje y una mente feliz, probablemente comenzaría demasiado fuerte y no terminaría. Por eso también necesitas un poco de sabiduría”, dice.
‘Hicimos una contrarreloj perfecta y ganamos el título.’
El peregrino
La experiencia demostró ser muy reconfortante, y también fue durante ese evento que Quinziato comenzó a reconocerse a sí mismo como budista. Provino de una consulta curiosa de su compañero de equipo Vincenzo Nibali, quien simplemente preguntó 'Manuel, ¿eres budista ahora?'
'“Sí, lo soy”, recuerdo haber respondido'. Sin embargo, no fue hasta dos años después que Quinziato se convirtió oficialmente al budismo, cuando se jubiló a fines de 2017. Fue entonces cuando un único la peregrinación se presentó como una oportunidad.
Unos meses antes, la Venerable Robina Courtin había vuelto a visitar Madrid e invitó a sus alumnos a acompañarla en una peregrinación de tres semanas por Nepal e India a finales de octubre.
Quinziato inicialmente estaba interesado, pero también desconfiaba de comprometerse con una empresa tan grande en un momento en que estaría aceptando el final de su carrera profesional de 15 años. Y de todos modos, todavía estaba programado para competir en algunos eventos de final de temporada.
Luego, a mediados de 2017, se encontró abriendo contándole al gerente deportivo de BMC, Allan Peiper, sobre el viaje y sus dudas mientras se dirigía al aeropuerto después de una carrera, y encontró un oído comprensivo.
El propio Peiper había viajado a la India muchas veces, dos veces permaneciendo más de un mes, y había usado la meditación como una herramienta diaria para lidiar con el estrés durante más de una década, por lo que podía relacionarse con el origen de Quinziato..
Peiper fue inflexible: 'Tienes que irte', le dijo, y a las pocas horas Quinziato recibió un correo electrónico que decía que se había retirado del equipo para la Copa de Japón de octubre, por lo que su camino estaba despejado. ‘Ya no tenía excusa’, dice Quinziato sonriendo.
La gira
El viaje comenzaría en Katmandú, la capital de Nepal y una ciudad de la que Quinziato se enamoró a primera vista. Se sintió atraído por la gente, los colores, los olores, el tráfico, el ritmo mismo de la ciudad.
Sin embargo, en comparación con las ciudades que había cruzado en la India, llegó a considerar a Katmandú como un refugio tranquilo. Como parte del viaje, el grupo pasó un retiro de cuatro días en el Monasterio de Kopan, ubicado en una colina sobre el valle de Katmandú. El monasterio alberga a 400 monjes, que viven de acuerdo con un horario estricto y rígido de meditación y enseñanza, quizás no muy diferente de la carrera reglamentada de Quinziato como doméstico. Continuaron la peregrinación siguiendo los pasos de Buda.
Las carreteras de la India hacen que conducir 150 km sea un viaje de medio día. Pasó 12 días y 900 km siguiendo los pasos de Buda. Antes de llegar a la India, visitaron la ciudad santa de Lumbini, donde la tradición budista dice que nació el príncipe Siddhartha Gautama y donde hizo la transición para convertirse en Buda, tras descubrir las Cuatro Nobles Verdades. Sus enseñanzas se consideran el núcleo del budismo.
En la India, llegaron a Sravasti, luego a Kushinagar, donde murió Buda, y a Rajgir, donde Buda ofreció muchas enseñanzas. Viajaron a través de Bodh Gaya, el sitio de la iluminación de Buda, y desde allí volaron a la ciudad sagrada de Varanasi. Allí vio Sarnath, donde se cree que Siddhartha Gautama enseñó el Dharma (enseñanzas de Buda) por primera vez.
En Varanasi, última parada del viaje, Manuel Quinziato ‘se refugió’ oficialmente, un proceso para convertirse formalmente en budista.
En el budismo, el concepto se llama refugiarse 'en la Triple gema', donde un converso debe tomar los votos para vivir de acuerdo con los Cinco Preceptos del Budismo: evitar dañar a los seres vivos, tomar lo que no se le da, sexual mala conducta, mentir y tomar sustancias intoxicantes.
Para alguien involucrado en el ciclismo y planeando una carrera en gestión deportiva, a Quinziato le preocupaba que la honestidad pudiera no ser la política más fácil al negociar un contrato.
Al preguntarle a Courtin si podía sugerir que había ofertas cuando no las había, la respuesta fue clara. 'No, no puedes hacer eso', dijo. No es necesario que mientas. Tienes que ser responsable con cada palabra que sale de tu boca. Si tienes que mentir, es mejor callarte y cuando tengas algo que decir, di la verdad. La gente te creerá.'
Puede resultar una política desafiante, pero Quinziato tiene la intención de cumplirla. "Me di cuenta de que si tengo fe en los votos, seré un mejor gerente".
Reflexionando sobre su conversión al budismo, Quinziato ahora se ve a sí mismo como una persona muy feliz y más considerada. Para él, ha sido la filosofía que acompaña al budismo lo que le ha permitido ver la vida y el ciclismo profesional de una manera muy diferente.
‘El ciclismo profesional te da la oportunidad de mejorar como atleta y como ser humano, y te enseña a superar tus límites’, dice. ‘Pero lo difícil es que es tu mente la que decide cómo vivir esa experiencia’.
Así que Quinziato ahora se embarca en la vida como gerente y ya tiene sus primeros clientes: Matteo Trentin, Moreno Moser, Carlos Verona, Fran Ventoso, Jacopo Guarnieri, Davide Cimolai y Dario Cataldo.
Por supuesto, tenía que pensar en un nombre para su nueva agencia. Reflexionó sobre ello y decidió algo que reflejara los principios de su viaje. Dharma es el término dado a las enseñanzas de Buda, y la agencia de Quinziato ahora se llama Dharma Sports Management.
Él no hará que sus nuevos clientes se conviertan al budismo. Sin embargo, el viaje físico y espiritual que ha emprendido le ha dado una cierta perspectiva. Eso informará su enfoque y la forma en que espera que sus atletas vean su deporte y sus carreras.
‘La verdad es que somos verdaderos privilegiados como ciclistas’, reflexiona. “Nos han pagado mucho dinero para hacer lo que nos gusta. Si no eres feliz con lo que tienes, nunca lo serás.'
