El piloto de Astana Omar Fraile obtiene la mayor victoria de su carrera, sin cambios en la clasificación general
Una etapa montañosa 14 vio escalones, un descanso masivo de 32 hombres y los contendientes de la general se contentaron con enfrentarse en su propia carrera unos 20 minutos atrás. Pero una última subida salvaje seguida de un sprint plano de 1,6 km vio a Omar Fraile (Astana) ganar la etapa.
Cómo se desarrolló la carrera
Etapa 14, dos tercios abajo, f alta un tercio.
El final fue plano, nada menos que una pista de aeropuerto, pero los 188 km desde Saint-Paul-Trois-Chateaux hasta Mende no estaban preparados para los velocistas, sino para los escapados y los puncheurs, un día montañoso reservado por el Cat de 3 km. 2 Cote de la Croix Neuve: 10% de promedio con un 12-14% en el último kilómetro antes de un 1. Carrera plana de 6 km hasta la línea.
Un escenario casi hecho para Julian Alaphilippe de Quick-Step Floor, se podría pensar, y uno en el que Team Sky seguramente tomaría una postura defensiva, Geraint Thomas un total de 1 min 39 segundos por delante de su compañero de equipo Chris Froome (Team Sky) y 1 minuto y 50 segundos por delante de Tom Dumoulin de Sunweb para hoy. Pero el motor diesel de Dumoulin había estado tarareando dulcemente, y Alaphilippe tenía compañía…
Primeros escalones
Un comienzo tranquilo se convirtió en pánico cuando las condiciones ventosas dividieron al pelotón en escalones, lo que permitió que Alaphilippe y Thomas de Gendt (Lotto-Soudal) y otros cinco formaran la fuga. El pelotón finalmente se reagrupó cuando Sky redujo el ritmo para que Thomas pudiera recibir una llamada rápida de la naturaleza.
Los primeros 50 km transcurrieron y la fuga aumentó de siete a más de 30 ciclistas, con un grupo perseguidor que incluía a Greg Van Avermaet (BMC), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) y Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) haciendo contacto con la pandilla de Alaphilippe, y el grupo GC sentado casi 5 minutos atrás.
A los 110 km, esa brecha había aumentado a 8 minutos y 10 segundos. Sin amenazas de GC presentes en el descanso de 32 hombres, el pelotón controlado por Sky tenía pocos incentivos para perseguir. Alaphilippe se llevó los puntos KOM sobre la Cat.4 Cote du Grand, apuntalando sus lunares para otro día, mientras que Sagan se llevó los 20 puntos de sprint intermedio para garantizar un sexto maillot verde en París.
Célula fragmentada
A los pies de la Cat.2 Col de la Croix de Berthal, 9km al 5,3%, el desnivel se había alargado a 10 minutos, y llegado el descenso la fuga se había empezado a astillar, con Gorka Izagirre (Bahrain-Merida) con su maillot de campeón de España escapando por la Croix de Berthal, un hombre sin correa tras la retirada ayer del líder de su equipo Vincenzo Nibali con una vértebra T10 fracturada tras un altercado con la correa de la cámara de un aficionado, unas bengalas y una moto en el Alpe d' Huez.
Izagirre pronto se unió a Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) y Tom-Jelte Slagter (Dimension Data), todos con la esperanza de llegar primero a esa pista, perseguidos por un segundo grupo que incluía a Sagan, Greg Van Avarmaet (BMC Racing), Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) y un pelotón 17 minutos atrás, una batalla por los segundos de la general que seguramente se desarrollará antes de la línea de meta en 30 km.
La mitad de esa distancia y Slagter e Izagirre fueron reabsorbidos, y Stuyven había aumentado su descanso a 1min40segs, el gran belga se enterraba en el Día Nacional de Bélgica, Omar Fraile (Astana) y Alaphilippe detrás de él en una persecución.
Alaphilippe había estado esperando su momento y lanzó su ataque a 2,3 km mientras Stuyven parecía tan resuelto como cocinado. Pero el ataque resultó demasiado temprano, y fue Fraile quien atrapó a Stuyven, tirando momentáneamente de su rueda antes de acelerar más allá del belga en los últimos 600 m para llevarse la victoria, Alaphilippe segundo y Stuyven tercero.
Clasificación general
Fraile probablemente estaba en el turbo de calentamiento cuando el pelotón de los contendientes de la general se metió en Mende. Dan Martin pinchó, pero por lo demás los peces gordos estaban presentes, Froome y Thomas cerca del frente, con Primoz Roglic y Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo) dando un s alto especulativo.
Mientras tanto, Dumoulin y Thomas asumieron roles familiares, el Dutch Diesel manejando a su propio ritmo con Thomas pegado a su volante y Froome a mano para dirigir el ritmo del trío. No hay grandes batidos para los muchachos de GC hoy.
