Lance Armstrong sigue siendo un paria en el deporte del ciclismo, pero todavía se aceptan muchos otros ex-dopers. ¿Es su castigo desproporcionado?
En 1999, cuando Lance Armstrong aplastó a la oposición para ganar su primer Tour de Francia, David Gaudu tenía dos años. No podría haber un símbolo más claro de cuánto tiempo ha transcurrido desde que Armstrong comenzó a dominar el Tour que ver a Gaudu, el joven prospecto francés con anteojos que hace su debut para Groupama-FDJ en la Grand Départ del Tour en Vendée este año.
Para Gaudu, Armstrong debe parecer una figura casi tan distante como lo fue Eddy Merckx para Armstrong. Sin embargo, el estadounidense, en mayor medida que Merckx, continúa cerniéndose sobre el deporte, su sombra sigue cayendo sobre el Tour de Francia en particular.
Después de todo, fue la carrera que el estadounidense ganó, y luego perdió, siete veces.
Armstrong sigue siendo el punto de referencia para todos los males del deporte. Si la Agencia Antidopaje de EE. UU. creyó que al despojarlo de sus siete títulos y prohibirlo de por vida en el deporte, estaba trazando una línea en el asunto o expurgándolo, estaba equivocado.
Efectivamente, estas dos decisiones solo ayudaron a iniciar una nueva narrativa en curso, y un problema o un acertijo que sigue sin resolverse: qué hacer con Armstrong, tanto sus resultados (algunos anulados, otros no), como su estado actual ?
La caída de un gigante
La decisión de la USADA contra Armstrong se produjo en el otoño de 2012. Eso fue siete años después de su última victoria en el Tour y dos años después de su segundo retiro.
De hecho, fue el desastroso regreso de Armstrong en 2009 y 2010 lo que puso en marcha la serie de eventos que lo derribarían.
Cuando publicó su decisión razonada, la USADA calificó el caso de Armstrong y su equipo de US Postal como "el programa de dopaje más sofisticado en la historia del deporte".
Casi seis años después, con tantas revelaciones más sobre el alcance del dopaje en las décadas de 1990 y 2000, sin mencionar las trampas patrocinadas por el estado de Rusia, ahora parece una afirmación ingenua.
Exagerado o no, el veredicto parecía diseñado para señalar a Armstrong como un caso especial y convertirlo en un paria.
Otros fueron nombrados en el informe de la USADA, principalmente como testigos contra Armstrong y US Postal, pero aunque su dopaje fue similar, su trato fue muy diferente. Eran denunciantes y, por lo tanto, héroes.
Armstrong fue un caso especial por varias razones. Para empezar, no cooperó con la investigación y, a diferencia de los demás, fue acusado no solo de dopaje, sino también de intimidación, coerción y comportamiento desagradable.
Otro factor, quizás, fue que fue siete veces ganador del Tour: un capo, el engranaje más grande de una máquina corrupta.
Armstrong nunca se iba a ir en silencio. Estaba el pequeño (en realidad, enorme) asunto de un caso federal que debía ser tratado, lo que podría haberle costado hasta $100 millones.
Debido a que el patrocinador del equipo, US Postal, era propiedad del gobierno, Armstrong estaba siendo demandado por daños y perjuicios, aunque argumentó que la publicidad acumulada cuando US Postal fue patrocinador principal entre 1999 y 2004 estaba en el banco.
El dopaje era irrelevante, parecían estar discutiendo Armstrong y sus abogados. El Servicio Postal de EE. UU. quería publicidad y la consiguió.
El caso contra Armstrong debía ser escuchado durante el verano. Pero a principios de mayo, el asunto concluyó cuando Armstrong llegó a un acuerdo por 5 millones de dólares.
La noticia se informó como una "victoria" para Armstrong, y enfureció a muchas personas. Habían esperado, tal vez incluso esperado, que él se arruinara financieramente. Al final, quedó un poco más pobre, pero difícilmente desamparado.
¿Justicia ciega?
Es poco probable que aquellos con experiencia directa en parte del comportamiento de Armstrong lo perdonen, y ¿por qué deberían hacerlo?
Trató muy mal a algunas personas, entre ellas Greg LeMond y su esposa Kathy, el ciclista italiano Filippo Simeoni y Betsy Andreu, la esposa del excompañero de Armstrong, Frankie.
Betsy Andreu, en particular, ha seguido siendo franca y abierta en sus críticas a Armstrong, y tiene todo el derecho de serlo.
Pero hay buenas razones por las que, en una sociedad civilizada, la justicia la imparten autoridades imparciales y no las víctimas de un delito.
Con el caso Armstrong, vale la pena preguntarse: ¿fue proporcionado su castigo? ¿Se basó en la lógica, la razón y el precedente, o se debió demasiado a la emoción, con el engaño, la intimidación y tal vez incluso toda la premisa de la 'historia' de Armstrong, en la que un hombre sobrevive al cáncer para volver y ganar el el evento más duro del mundo, ¿todo incluido?
¿Importa? Es solo deporte, después de todo. Como ha dicho Jonathan Vaughters, uno de los testigos que testificó contra Armstrong, el deporte profesional es un privilegio, no un derecho.
Armstrong difícilmente se le está negando su libertad; simplemente no se le permite participar o estar involucrado en una capacidad oficial en carreras de bicicletas.
Con 47 años recién cumplidos, Armstrong difícilmente volverá a competir al más alto nivel, pero sin la prohibición, sin duda participaría en triatlones, eventos de carreras, tal vez incluso carreras de bicicletas, contra competidores de su misma edad.
Evitar que lo haga parece justo para aquellos contra los que estaría compitiendo. Pero impedir que asista a las carreras de forma oficial puede parecer un poco absurdo cuando miras alrededor del paddock del Tour de Francia y ves a tantos drogadictos acusados o confesos trabajando en equipos, para los medios de comunicación o incluso para la propia organización.
Desde principios de 2017, a Armstrong se le ha impedido asistir a carreras en calidad oficial en tres ocasiones.
El primero fue el Colorado Classic en 2017, donde los organizadores lo invitaron a venir y presentar su podcast de la carrera.
El segundo fue en el Tour de Flandes de este año, donde fue invitado a participar en un evento público, y más recientemente se le permitió asistir a la salida del Giro d'Italia en Israel, pero solo con la entendiendo que no se le daría la acreditación de los medios.
Armstrong fue a Colorado de todos modos e hizo su podcast, pero se retiró de su visita prevista a Flandes después de que el nuevo presidente de la UCI, David Lappartient, se involucrara personalmente y dejara en claro que no creía que Armstrong debería estar en ningún lado. cerca del evento.
En el Giro, lo más cerca que estuvo Armstrong de la carrera fue una carrera por la playa de Tel Aviv el día que terminó la etapa 2 en el paseo marítimo.
Armstrong parece imperturbable. Desde hace un par de años, ha regresado a la vida pública de manera constante, principalmente a través de su podcast, The Forward Podcast, en el que entrevista a una selección ecléctica de invitados del mundo del deporte, los negocios y el entretenimiento.
El año pasado comenzó un podcast diario durante el Tour de Francia, que ha continuado de manera semi-regular, apareciendo diariamente nuevamente en el Tour de este año.
Tiene un seguimiento considerable: Armstrong dice que la audiencia diaria es de alrededor de 300 000 durante el Tour, presumiblemente de miembros del público que están dispuestos a perdonar, si no olvidar, el daño que su presentador infligió a la reputación de el evento.
Dentro del deporte, sin embargo, hay pocos que estén dispuestos a perdonar, al menos no en público.
Ciclista se acercó a varios ciclistas actuales, y la respuesta de casi todos ellos fue mantener una distancia segura de la toxicidad continua de Armstrong.
Una excepción fue Ian Boswell, el estadounidense que hizo su debut en el Tour de este año para Katusha-Alpecin.
Lo bueno y lo malo
Boswell tiene razones personales para tener una visión más matizada de Armstrong.
'Mi conexión con Lance se remonta a mi infancia', le dice a Cyclist. “Compitió contra mi papá en la década de 1980 cuando ambos estaban haciendo triatlón. Mi padre estaba al final de su carrera y Lance era el prometedor.
'De hecho, lo conocí por primera vez en 1998, después de que se recuperó del cáncer y cuando estaba regresando, fue justo antes de ir y correr la Vuelta [donde Armstrong fue cuarto, la primera señal de que podría convertirse en un contendiente de Grand Tour después de su regreso]. Fue en el Cascade Cycling Classic en julio.
‘Mi papá lo rastreó después del criterio en el centro. Estaban charlando y Lance me dio su pequeña gorra de ciclista. Me aferré a ella como una posesión preciada. Lo usé una vez, debajo de mi casco de ciclista, en la contrarreloj nacional junior: fui 14.°.
‘Seguí desarrollándome como ciclista, subiendo de rango, viendo el Tour de Francia todos los veranos y sintiéndome realmente inspirado por Lance, y finalmente llegué a su equipo Livestrong. Era un equipo de desarrollo para jóvenes ciclistas.
‘Tuvimos un campo de entrenamiento en Austin, Texas, que coincidió con mi cumpleaños número 21, así que Lance organizó una fiesta para mí. Tomé mi primera bebida alcohólica legal en su casa’.
En 2013, Boswell se convirtió en profesional del Team Sky. En ese momento, todo el deporte se tambaleaba por el informe de la USADA y las réplicas, incluida la confesión televisada de Armstrong a Oprah Winfrey.
También hubo un intenso enfoque en Sky, con miembros del personal que se fueron después de la bomba de Armstrong, después de haber admitido su propio dopaje en el pasado.
Boswell admite que se encontró dividido entre su experiencia personal con Armstrong y la presión de condenarlo y distanciarse de él.
Bradley Wiggins, el nuevo compañero de equipo de Boswell y actual campeón del Tour, fue franco en sus críticas.
Boswell dice: Me preguntaban sobre Lance y no quería sonar como si estuviera apoyando a alguien que había hecho trampa, pero también sentí que sería injusto no mencionar que él también era un héroe de la infancia, que me había despertado mi interés por el ciclismo y un paso adelante a través de su equipo de desarrollo.
Reconocí que no estaría haciendo lo que estaba haciendo sin Lance.
'Es complicado, porque Lance hizo mucho para desarrollar el ciclismo en los EE. UU.', agrega Boswell. “Lo hizo genial, lo trajo a la corriente principal. Podría presentarme en la escuela y decir que era ciclista, y ser aceptado”.
El enigma de Boswell, y sin duda de otros que crecieron viendo los Armstrong Tours, se puede resumir mejor en sus hábitos de visualización cuando está en su entrenador turbo.
Cuando el invierno de Vermont es demasiado frío o nieva para andar afuera, Boswell ve viejas carreras en YouTube. "No veo el Giro de 2016, veo el Tour de 2001", dice.
Reescribiendo la historia
¿El conocimiento que tenemos ahora, de que Armstrong y la mayoría de sus rivales se dopaban a escala industrial, no devalúa esos Tours ni destruye el placer de verlos? No era real.
'Es difícil de explicar, pero estas son las carreras con las que crecí viendo y cuando las vuelvo a ver ahora es como si volviera a tener 10 años', dice Boswell.
‘No son solo las carreras, son los comentarios, las voces de Liggett y Sherwen, y todos los ciclistas. Es tan icónico de mis años de formación, supongo.
'El Tour fue la única carrera que vi todos los años, fue la única carrera que podías ver en los EE. UU.'
Los comentarios de Boswell resumen claramente el problema que tiene el Tour y el deporte al lidiar con los años de Armstrong: las carreras ocurrieron y viven en la memoria de todos los que las vieron, incluso si los registros fingen que no fue así.
En cuanto al problema del propio Armstrong, a Boswell le sorprende la incoherencia en el tratamiento de los drogadictos reconocidos.
'El castigo no tiene sentido cuando ves que otros ciclistas siguen siendo prominentes', dice. Ves a Richard Virenque en la televisión francesa y a Michael Rasmussen en la televisión danesa.
‘En los equipos hay muchos muchachos con una historia similar, personas que estuvieron involucradas en el dopaje pero que ciertamente no están presionando a los jóvenes ciclistas.’
Quizás la verdadera lección de la historia de Armstrong es que, para bien o para mal, no se puede reescribir la historia.
Además, muchos argumentarían que no deberías, y que borrar a un corredor de los libros de récords, mientras ignoras el comportamiento similar de tantos de sus compañeros, podría ser una forma bien intencionada pero equivocada de lidiar con un problema.
El hombre que no estaba allí
Algunas personas dentro del deporte argumentarían que la aerografía de Lance Armstrong de la historia del Tour de Francia parece estar completa.
Cuando Bradley Wiggins logró la victoria en el Tour de 2012, Armstrong seguía siendo una figura destacada, incluso si no estaba allí en persona.
En el Village Départ, que se instala en la ciudad de salida cada mañana, había grandes recortes de una selección de leyendas del Tour, incluido el quinteto de cinco veces ganadores. Armstrong estuvo allí junto a Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault y Miguel Indurain.
Pero cuando surgió la decisión razonada de la USADA unas semanas después, todo cambió.
El julio siguiente, cuando se puso en marcha la edición de 2013, mientras los recortes de los grandes permanecían en el Village Départ, el de Armstrong había desaparecido mágicamente sin dejar rastro.
En la carrera de 2018 no había ni rastro de Armstrong y apenas se mencionaba su nombre.
Sin embargo, en 2019 el Tour comenzará en Bruselas, en parte para conmemorar el 50.º aniversario de la primera victoria en el Tour del más grande de todos, Eddy Merckx.
El 'Caníbal' sigue siendo celebrado y festejado, lo que equivale a lo que algunos dirían que es una incoherencia y otros podrían llamar hipocresía.
Merckx también tuvo sus roces con las autoridades con dos pruebas de drogas fallidas. Eso difícilmente lo hace inusual entre las leyendas del deporte, pero res alta que, ya sea que el castigo de Armstrong sea justo y proporcionado o no, ciertamente es único.
Ilustración: Paul Ryding
