Gales tiene una reputación por sus hermosos paisajes y sus caminos endiabladamente desafiantes. Ciclista explora las Montañas Cámbricas
Dicen que el mismo Diablo construyó estos caminos. La leyenda lo relaciona directamente con al menos un tramo del paseo de hoy, el Puente del Diablo, pero sus huellas dactilares parecen estar por todo el perfil empinado y ondulado de hoy. Estamos montando en las Montañas Cámbricas, al sur de Snowdonia y al norte de Brecon Beacons, y a menudo apodado el "Desierto Verde de Gales". Debido a esto, había pensado erróneamente que sería una llanura de campo sereno.
Entonces, cuando Ieuan, nuestro guía del día, me dice que es un ascenso de 10 millas desde Machynlleth, realmente creo que está bromeando. Él conoce el área íntimamente y es poco probable que se equivoque, pero no había oído hablar de ninguna escalada en el Reino Unido fuera de las tierras altas de Escocia que pudiera reclamar esta duración de inclinación. Pero aquí estamos, 30 minutos después de un ascenso de 10 millas fuera de la ciudad. También parece tener todos los adornos de una carretera de montaña alpina en toda regla, excepto que en lugar de una pendiente constante del 5 %, estamos recibiendo golpes consecutivos del 15 %, intercalados con falsos llanos y descensos fugazmente cortos.. Therese, una entusiasta contrarreloj que corre conmigo hoy, ya está un poco espinosa como resultado de mis promesas de un crucero por el campo llano.
Machynlleth se ha desvanecido en el valle detrás de nosotros y, a medida que salimos de las laderas más boscosas de la subida a las cumbres cubiertas de hierba, la empinada pendiente del 17 % que nos llevará a la cumbre está justo delante. El camino serpentea a la derecha alrededor de la cima de la colina y esperamos que no oculte más rampas invisibles.
Cuando llegamos a la cima del ascenso final, la vista del camino que tenemos por delante es fascinante. Es un descenso abierto y de superficie perfecta que serpentea lo suficiente para mantener las cosas interesantes. Sin embargo, no parece que estemos perdiendo toda la altitud que acabamos de ganar, así que confío en que nuestros esfuerzos para desafiar la gravedad se verán recompensados en su totalidad más adelante.
No estábamos lejos de Dylife Gorge, considerado por muchos como el mejor mirador de todo Gales, si no del Reino Unido. Efectivamente al pasar por sus orillas no podemos evitar detenernos a apreciar el paisaje. El poeta galés WH Davies escribió una vez: "Una vida pobre esta si, lleno de preocupaciones, no tenemos tiempo para pararnos y mirar". Bien podría haber estado en este mismo lugar con su libreta y lápiz. El desfiladero forma un valle en forma de V perfectamente simétrico que desciende cientos de metros frente a nosotros, con colinas cubiertas de brezos que contrastan con las llanuras cubiertas de hierba debajo. Es tan británico como puede ser una buena vista y comemos un par de flapjacks mientras contemplamos el panorama.
El camino ondulante
La aproximación a Llanidloes ofrece un paisaje impactante y descensos emocionantes. Cualquier otro día me detendría a tomar fotografías, pero después de lo que ya hemos visto y lo que promete Ieuan está por venir, se siente excedente para los requisitos. Sin embargo, vale la pena saborear los descensos. Mientras volamos hacia un puente sobre Llyn Clywedog, veo que mi velocidad alcanza los 80 km/h, pero la rampa que acecha al otro lado la borra rápidamente, la cual se eleva hasta un 20 % y hace que mis piernas crujan. Afortunadamente, solo tiene 700 m de largo.
El resto del viaje a Llanidloes es más fácil, con un descenso largo y rápido hacia la ciudad, que nos llevará a 170 m sobre el nivel del mar, que será la elevación más baja que veremos durante el resto del día. Es uno de los pocos pueblos de nuestra ruta, así que aprovechamos para echar un vistazo, destacando el Market Hall que data de 1600 y parece más una cabaña con techo de paja que un lugar de comercio.
Es una ciudad bonita, pero no nos damos un gusto con un café, plenamente conscientes de que solo estamos a 30 km de los 142 km de hoy. Como era de esperar, la única forma de salir de la ciudad es hacia arriba. Es un ascenso rodante, pero ofrece una tanda de 2 km al 7%, aumentando hasta el 20% en sus puntos más difíciles. Ya se está aclarando el carácter del paseo de hoy.
Encontramos algo de alivio en el descenso hacia la pequeña ciudad de Tylwych, donde los altos setos crean una explosión nerviosa pero estimulante. Un giro cerrado a la izquierda nos lleva por un puente y hacia otra rampa del 15 %, y esto comienza a sentirse como un paseo en un parque temático. A medida que salimos de los árboles y setos, el valle que nos rodea aparece a la vista, con una empinada ladera cubierta de musgo frente a nosotros al otro lado del río.
Estilo y alegría
Es ahora que entramos en el Desierto Verde. Sería impresionante si formara parte de casi cualquier otro paisaje, pero en una compañía tan ex altada, estos hermosos campos ondulados y pastos son un poco decepcionantes. No es que haya muchas posibilidades de detenerse y mirar, porque parece no haber fin para las rampas y descensos del 15%. Pero hay una zanahoria colgando justo delante.
El valle de Elan alberga una colección de vastos embalses enmarcados por algunos paisajes sorprendentes. En contraste con las onduladas colinas del Cámbrico por las que acabamos de pasar, se siente como si hubiéramos entrado en otro continente. Rodeados de abruptos acantilados y espectaculares valles, decidimos que este es un buen lugar para almorzar.
El pueblo de Elan tiene una rica historia. En la Historia Brittonum, escrita en el siglo IX, se la menciona como una de las “Maravillas de Gran Bretaña”, y está estrechamente ligada a las leyendas del Rey Arturo. En la historia más reciente, se consideró que las dramáticas curvas de sus valles ofrecían amplias oportunidades para el almacenamiento de agua, y en la década de 1890 proporcionaron una fuente de agua para la ciudad industrial de Birmingham, que estaba en fuerte expansión. Hasta el día de hoy, el agua todavía fluye allí a lo largo de los acueductos.
Para nosotros los embalses ofrecen un alivio elemental diferente en forma de unas panflas recorriendo los caminos que los bordean. Pero nuestra ensoñación temporal llega a un final abrupto por una horquilla del 20 % que dobla el marco al otro lado del embalse de Craig Goch. Afortunadamente, con el camino visible frente a nosotros, podemos ver que es solo un tramo corto de escalada, por lo que lo atacamos desafiando nuestros estómagos llenos.
Somos recompensados poco después por algunos de los terrenos más fáciles del día. Subimos y bajamos junto al río Elan a través de un exuberante valle. Las ondulaciones constantes significan que no es un camino rápido, pero no tiene nada del salvajismo de las pendientes del día anterior. Sin embargo, sabemos que el Puente del Diablo no está muy lejos en el horizonte.
Llévalo al puente
El renombrado escritor victoriano de relatos de viajes George Borrow es famoso por sus descripciones de Gales."Aunque no es muy extenso, es uno de los países más pintorescos del mundo, un país en el que la naturaleza se muestra en sus formas más salvajes, audaces y, en ocasiones, más hermosas", elogió en Wild Wales.
Hasta hoy, lo habría descartado como un fervor nacionalista exagerado, pero al salir del valle de Elan estoy completamente seducido por el encanto único de Gales. Una luz dorada baja se filtra sobre las colinas y el paisaje ha evolucionado de un paisaje lunar cubierto de hierba a una mezcla variada e intrincada de coníferas, árboles de hoja caduca y colinas cubiertas de brezo púrpura.
Finalmente estamos disfrutando de las recompensas de nuestra dura escalada, ya que parte de la altitud en la que laboriosamente invertimos esta mañana está siendo devuelta en un plan de descenso lento. El camino corta a lo largo de la ladera con un río de montaña que baja a nuestra izquierda. El asf alto está impecable y las pendientes onduladas y las curvas cerradas hacen que la conducción sea técnica pero agradable. Pero el placer se ve atenuado por el conocimiento de que la carretera pronto presentará una nueva prueba para las piernas.
El descenso se aplana y rápidamente vuelve a subir. Una mirada a mi Garmin desencadena una doble toma porque estoy asombrado de que ya hayamos registrado 2000 m de escalada en solo 90 km de recorrido. Mientras superamos un bulto tras otro, sigo asegurándole a Therese que la próxima cumbre seguramente será la última, pero tengo la sensación de que su paciencia se está agotando.
Cuando finalmente alcanzamos el punto más alto de nuestra última serie de escaladas, el contorno de las Montañas Cámbricas más adelante sugiere que todavía tenemos trabajo por hacer antes de que termine el día. Pero por ahora estamos en el empinado descenso hacia el famoso Puente del Diablo, donde se han construido tres puentes uno sobre el otro, y los tres permanecen en su lugar. Cuenta la leyenda que el primer puente lo construyó el mismo Diablo en el siglo XI. La historia cuenta que una anciana había visto a su única vaca al otro lado de un valle. El Diablo apareció y se ofreció a construir un puente para unirla a ella y a su vaca, con la condición de que llevaría el alma de la primera criatura para cruzar su nuevo puente. Pero en lugar de renunciar a su propia alma o la de su vaca, la astuta abuela tramó un plan, como se describe en el folclore así:
'La costra que tiró, el perro voló detrás, Dice ella: "¡El perro es tuyo, astuto señor!"
Los defensores de los derechos de los animales pueden debatir la ética de su elección de sacrificar el alma de su perro, y los filósofos bien pueden cuestionar si un perro tiene alma, pero no obstante es una buena historia. A medida que descendemos a gran velocidad hacia el puente, parece que el 'señor astuto' también nos ha jugado una mala pasada, ya que la suave carretera de una sola vía serpentea extremadamente rápido hacia una derecha cerrada y un cruce con la carretera de dos carriles que cruza el puente. Después del gran drama de algunos frenos chirriantes y un ritmo cardíaco elevado, me las arreglo para detener mi bicicleta de manera segura.
Cruzando el puente, disfrutamos de la vista de la impresionante cascada que cae en cascada hacia el río Mynach debajo. Se parece más al tipo de característica natural que podrías esperar ver en lo más profundo de Borneo, y es un lugar ideal para descansar momentáneamente nuestras piernas fatigadas. Como era de esperar, nuestro alivio es fugaz, y cuando regresamos directamente a una pendiente del 12%, siento como si tuviera el diablo en la espalda.
A partir de aquí, abordamos una serie de ondulaciones que promedian una inclinación del 3 % hasta el embalse de Nant-Y-Moch, con picos de excavación de hasta un 15 % de pendiente. Cuando llegamos al embalse todo el esfuerzo parece merecer la pena. En un viaje con tanto paisaje, una vez más se nos presenta un panorama impresionante. Nant-Y-Moch tiene toda la belleza del valle de Elan, pero con un carácter galés agreste que recuerda a la costa escandinava. Cabalgamos bajo los pinos que cubren la ladera de la montaña, mientras que el otro lado del embalse está yermo y desnudo. Le comento a Therese que es el tipo de pintura de paisaje que me gustaría tener en mi sala de estar.
Aunque el paisaje supera todas las expectativas, el viaje se ha vuelto agotador, pero Ieuan promete que nos espera un rápido descenso hacia la costa a la vuelta de la siguiente cresta. Una vez que llegamos a la cima del bulto final de Nant-Y-Moch, el Mar de Irlanda se desliza a la vista, aunque no necesariamente lo sabríamos, ya que un sol bajo lo ha convertido en un estanque de luz dorada. Me siento obligado a detenerme y tomar algunas fotos con el teléfono, aunque sé que nuestro fotógrafo está justo detrás con un arsenal de cámaras. Hay pocas otras ocasiones, en cualquier parte de la Tierra, en las que haya visto las colinas, el mar y el cielo unirse tan perfectamente, y estoy lleno de un sentimiento de patriotismo por nuestras escarpadas Islas Británicas que, hasta ahora, había pensado que yo mismo. inmune a.
Rara vez he montado en un terreno tan ondulado y desafiante en el Reino Unido. Incluso desafía las pendientes salvajes del Distrito de los Lagos o los Valles de Yorkshire: el perfil de hoy parece las murallas irregulares de la muralla de un castillo. Sin embargo, al descender hacia la costa, la puesta de sol se refleja en el mar y entrecerro los ojos para distinguir los contornos de la carretera. Estoy completamente exhausto por el terreno salvaje, pero también un poco triste porque este maravilloso día está llegando a su fin.
