La forma más dolorosa y perversa de las carreras de bicicletas, las subidas de colinas también son una parte arraigada de la historia del ciclismo británico
Este artículo se publicó originalmente en el número 80 de la revista Cyclist
Palabras Trevor Ward
Hay una cierta época del año, hacia el final del verano, cuando ciertos ciclistas comienzan a actuar de manera un poco extraña. Dejarán de consumir pasteles, patatas fritas, cerveza y cualquier otra cosa que tenga más contenido calórico que un guisante.
No estarán contentos con la forma de su cuerpo hasta que hagan que Chris Froome luzca gordo. Se obsesionarán con el peso de su equipo. Optarán por capas finas e individuales, aunque el aire se sienta claramente otoñal.
No llevarán nada en los bolsillos de la camiseta. Incluso pueden descoser y quitarse los bolsillos de la camiseta.
Les abrocharán los zapatos con tanta fuerza que se les entumecerán los dedos de los pies. Cuando se trata de la bicicleta, examinarán cada detalle y componente con vigor forense.
Los portabidones y la cinta del manillar se condenarán como frivolidades superfluas y se eliminarán. Se preferirá un solo plato.
Las ruedas y los neumáticos llevarán los parámetros de rigidez y agarre al extremo, y la ligereza y la delgadez de repente serán más urgentes. Las zapatas de freno se limarán al mínimo.
Se pueden perforar agujeros donde la cantidad de metal se considere excesiva. Se trazará una delgada línea entre la integridad estructural y la eficiencia en el ahorro de peso. Se obsesionarán con el par, la relación potencia-peso y los VAM (metros verticales escalados por hora).
Francamente, no son el tipo de personas con las que te gustaría estar atrapado en un ascensor. Pero todo es por una buena causa, incluso si es una que no suele durar más de unos minutos. Es el comienzo de la temporada de escalada.
Cualquiera que espere un relato en primera persona de cómo luché por mantener mis ojos en mi cabeza mientras subía una pendiente de dos dígitos frente a una multitud de sádicos que aullaban debería buscar en otro lado.
Mi experiencia de primera mano con esta antigua y noble tradición se limita a no más de un par de eventos en clubes en los que me reprendieron por no vomitar al final.
Pero las subidas de colinas no son para ciclistas normales de tamaño adulto como yo. Como dijo un compañero del club: "En un pub con tus amigos, estoy seguro de que te ves uno de los más en forma". Pero aquí, con nosotros, pareces un auténtico monstruo».
Las subidas de colinas, la variedad organizada y competitiva, son para los ciclistas delgados y nervudos, el tipo de ciclista que es tan útil para dibujar detrás como un huevo de Pascua en una sauna. (Aunque el Campeonato Mundial de Escalada de este mes en California presenta una categoría 'Clydesdale' para hombres de más de 90 kg…)
Las subidas de colinas están arraigadas en la historia del ciclismo británico porque somos una nación bendecida con muchas colinas que son ideales para escalar. No es necesario que sean montañas.
Ni siquiera necesitan ser largos. Solo tienen que ser empinadas, idealmente con un pub y un aparcamiento en la parte superior.
Monsal Head en Peak District encaja a la perfección, aunque el pub estaba cerrado el lluvioso día de diciembre en el que subí en compañía del medallista olímpico y excampeón nacional Rob Hayles.
'Es una pendiente bastante constante, pero sigue siendo un fastidio', fue su evaluación técnica de la ruta compacta de 470 m que promedia el 14%.
Otros adjetivos favoritos de los escaladores incluyen, pero no se limitan a: 'prueba', 'duro', 'desafiante', 'rígido', 'severo', 'salvaje', 'brutal', 'despiadado', 'monstruoso' e incluso, preocupantemente, 'asesino'.
Catford CC's Hill Climb – 'brutal' – se remonta a 1887 y afirma ser la carrera ciclista más antigua del mundo, anterior a todos los Monuments.
Se lleva a cabo en Yorks Hill, cerca de Sevenoaks, Kent, y alcanza una pendiente máxima del 20 % cerca del final de su recorrido de 640 m.
Al norte de la frontera, las subidas de colinas son un caso especial. Desde que David Maxwell de Gilbertfield Wheelers ganó el primer campeonato nacional de escalada de montaña de Escocia en 1946, los ciclistas aquí han tenido que lidiar con algo más que la mera topografía.
Aunque las montañas de Escocia pueden ser más pequeñas que sus contrapartes continentales, la necesidad política requería que muchos de los caminos que las atravesaban fueran increíblemente empinados.
Sus trayectorias sensatas son obra de los generales Wade y Caulfeild, enviados por el gobierno inglés a mediados del siglo XVIII para construir una red de carreteras que pudiera transportar tropas lo más rápido posible de un levantamiento jacobita a otro.
Ellos optaron por construir sus caminos por arriba en lugar de por abajo, produciendo ascensiones notorias como el Lecht que parecen muros en lugar de caminos.
Por supuesto, no todos tratan estas escaladas con la reverencia que la historia y la geología les han otorgado.
Aberdeen Wheelers, un kilómetro de largo, el 11% de la escalada del club del mes pasado, incluyó títulos de 'Señor y Dama de los pasteles' para aquellos ciclistas que, habiendo completado la escalada y comido la recompensa de un pastel de cortesía, volvieron a descender la colina más lejos sin detenerse ni caerse.
A pesar de todo lo que se habla de récords y sufrimiento, la subida de la colina representa el ciclismo en su forma más democrática. No importa cuán grande o pequeño seas, o cuán rápido o lento sea tu tiempo, todos terminan con el sabor amargo de la sangre en la boca.
Todos sienten una sensación de triunfo y logro, ya sea que hayan ganado un trofeo o no.
'Es un esfuerzo crudo y brutal que requiere que lleves tu cuerpo al límite, luego un poco más allá y luego lo mantengas allí hasta que llegues a la cima', dice el campeón nacional de escalada de 2017 Dan Evans, un hombre tan obsesionado con los detalles que fue reclutado por el fabricante de ruedas Hunt para ayudar a diseñar su último conjunto ultraligero de aros específicos para escalada.
‘Qué tan bien puedes hacer eso, qué tanto puedes sufrir y cuánto lo deseas realmente puede decirte mucho sobre ti mismo.’
Ciclista es patrocinador de la Catford Hill Climb de este año, así que esté atento a la versión de la carrera en el próximo número.
El Campeonato Nacional de Escalada en Colinas tendrá lugar en el circuito de motor Shelsley Walsh en Worcestershire el domingo 28 de octubre.
Una semana antes de eso, Matlock CC presenta su 'Double Header' de Riber and Bank Road Hill Climb
