Jan Ullrich pasó de ganar el Tour en 1997 a una sanción por dopaje y vilipendio. Ahora está listo para salir de los 'años de Armstrong'
Jan Ullrich está relajado. Contento de vagar por las calles de Palma en Mallorca para la sesión de fotos de Cyclist, se ve saludable y se presenta como un hombre de voz suave y con los pies en la tierra, el tipo de persona con la que estaría feliz de ir a tomar una cerveza. Mientras disfruta del sol mediterráneo, es difícil ver signos de una carrera ciclista que ha sido testigo de triunfos, decepciones, escándalos, recriminaciones y desesperación.
El joven Jan
Jan Ullrich irrumpió en la escena del ciclismo en 1993 cuando ganó el Campeonato Mundial Amateur de Carreras en Carretera en Oslo, Noruega. En esos mismos campeonatos, Lance Armstrong ganó la carrera profesional, y los dos hombres se convertirían en feroces rivales en el Tour de Francia a fines de la década de 1990 hasta el (primer) retiro de Armstrong en 2005. Los años anteriores y posteriores presentarían fortunas muy variadas. para ambos hombres.
Ullrich nació en Rostock, en la antigua Alemania del Este, en 1973 y, como tantos otros ciclistas antes que él, un miembro de su familia, en este caso su hermano mayor, Stefan, inspiró a comenzar a andar en bicicleta. Su padre se había marchado cuando Jan tenía seis años. A los 13 años, Ullrich ya era considerado lo suficientemente talentoso como para unirse a Kinder und Jugendsportschulen, la escuela de deportes para niños en Berlín Oriental, donde le dieron una bicicleta decente y se dispusieron a convertirlo en una superestrella del ciclismo.
'El apoyo que recibimos como atletas fue muy bueno', le dice Ullrich a Cyclist. "Mi madre no habría podido pagarme una bicicleta de carretera porque era ridículamente cara, así que tener una era algo muy especial". Aislados del oeste, Ullrich y sus amigos tenían que encontrar a sus héroes deportivos más cerca de casa..“En ese momento, estábamos completamente aislados de la cultura occidental y sus eventos, incluso en el ciclismo. Obtuviste información sobre el Tour de Francia, pero no fue el gran evento ciclista en la RDA [República Democrática Alemana]. Nuestro equivalente fue la carrera por la paz”, dice.
Esa fue una carrera por etapas de dos semanas que se realizó cada mes de mayo desde 1948 hasta 2006, predominantemente en Polonia, Alemania Oriental y la antigua Checoslovaquia. 'Era el "Tour de Francia del Este", así que ahí fue donde encontré a mis primeros ídolos ciclistas: Olaf Ludwig [ganador en 1982 y 1986] y Gustav-Adolf Schur, 'quien fue el primer alemán oriental en ganar la carrera., en 1955, y que, como Ullrich, fue Campeón del Mundo Amateur de Carreras en Ruta, en 1958 y 1959. Posteriormente, dice Ullrich, su gran héroe ciclista fue el español Miguel Indurain: 'Era el único ciclista al que siempre admiré'.
Cuando las cosas empezaron a cambiar después de la caída del Muro de Berlín, Ullrich firmó un contrato profesional para la temporada de 1995 con Telekom y rápidamente fue ascendido al equipo del Tour de Francia del equipo alemán en 1996, con solo 22 años. Junto con el líder del equipo danés y eventual ganador Bjarne Riis, Ullrich se dispuso a desmantelar el dominio que su héroe, Indurain, había tenido en el Tour desde 1991.
'Nadie esperaba mucho, incluido yo', recuerda Ullrich de su primer Tour de Francia. "Al principio, solo corrí, absorbiendo cada segundo, solo tratando de divertirme". Pero él fue la revelación de la carrera, más que capaz de ayudar a Riis en las montañas, y aún lo suficientemente fuerte después de tres semanas para gana la penúltima etapa de la carrera: una contrarreloj de 63,5 km entre Burdeos y Saint-Emilion.
'Por supuesto, todavía admiraba a Indurain, aunque era mi rival', dice Ullrich, 'pero cuando logré vencerlo en esa contrarreloj… No puedo describir lo feliz y orgulloso que estaba. Todavía lo recuerdo como una de mis mayores victorias. Todavía recuerdo ese Tour con sentimientos de alegría. Tuvo un gran impacto en toda mi carrera”. Ullrich había terminado segundo en la general detrás de su compañero de equipo Riis, y con razón estaba siendo promocionado como un futuro ganador del Tour. El reinado de Indurain había terminado. El todopoderoso equipo Telekom de Ullrich había relegado al español al puesto 11, casi un cuarto de hora por debajo de Riis. Indurain se retiró al final de la temporada, a los 32 años. Fue cinco veces ganador del Tour y era hora de que brillara una nueva generación.
