Dejar su trabajo para construir bicicletas es el sueño de muchos oficinistas. Pero, ¿la hierba es realmente más verde como un constructor de marcos a medida?
El Big Ben suena al comienzo de las noticias de las 6 en punto. Apagas la radio, dejas tu expediente, te quitas el trozo de lápiz de detrás de la oreja, despiertas a Jack Russell de su cama, echas un vistazo a tu 'Oscar' de los Bespoked Awards y cierras.
Es el final de otro día gratificante dedicado a la elaboración de cuadros de bicicleta únicos y con acabados exquisitos para clientes exigentes. Pasas la pierna por encima del tubo superior y pedaleas a casa. La vida nunca ha sido tan buena…
O tal vez… te despiertas sudando frío. El libro de pedidos está vacío, el arrendador quiere el alquiler de su taller y su único cliente pasa una hora al día en el teléfono cambiando los detalles del cuadro que le encargó.
Te duelen las piernas por incontables horas de pie, y si logras encontrar algunos momentos en tu día para escapar de la antorcha, lo pasas atrapado detrás de una computadora portátil respondiendo correos electrónicos y manejando tus redes sociales en el esperanza desesperada de conseguir otro pedido. Pero, ¿cuál de esos dos escenarios se acerca más a la realidad de la vida como constructor de marcos personalizados?
Preparando una carrera
Matthew Sowter trabajaba como chef cuando decidió cambiar de dirección y perseguir su sueño de convertirse en constructor de estructuras. Siendo ya un gran ciclista, la oportunidad de mezclar negocios con placer resultó irresistible.
'Llegué a un punto de inflexión en mi vida en el que no estaba satisfecho con mi rutina diaria, así que decidí traer mi amor por las bicicletas al frente y ensuciarme las manos creando un objeto tangible', dice Sembrador. Se inscribió en la escuela técnica para aprender a soldar, luego consiguió un trabajo en Enigma Bicycle Works soldando cuadros de acero. Se quedó durante dos años, "cometiendo errores en el tiempo de otra persona", antes de hacerlo solo y establecer Saffron Frameworks.
Sowter descubrió rápidamente que su nuevo trabajo implicaba mucho más que un banco de trabajo y herramientas. "En una semana de seis días, pasaba cuatro días a la semana haciendo cosas de negocios y una cantidad muy pequeña de tiempo construyendo marcos", recuerda. Con la cartera de pedidos en buen estado, ahora emplea a un asistente, Andy Matthews, para ayudar con la administración.
'Cuando comencé me sorprendió la cantidad de trabajo que había para mí', dice Matthews. “Estaba trabajando seis o siete días a la semana y trabajando hasta tarde, hasta que implementamos algunos sistemas. Ahora me las he arreglado para reducir a cuatro días a la semana.'
Es un recordatorio aleccionador del tiempo exigido por el lado aburrido pero vital de administrar una pequeña empresa. Tampoco es una vida fácil en el taller. "Es un trabajo duro y muchas horas", dice Sowter. “Empiezo a las 7:30 am y termino entre las 6 y las 8 pm. Trato de restringir eso a cinco días a la semana, pero termino trabajando uno o dos sábados. Ha habido momentos en los que he trabajado todos los días durante un mes, a veces entre 16 y 18 horas diarias. Físicamente es duro: he pasado la mayor parte de mi vida laboral de pie.'
Ah, y luego está el dinero. Habiendo cambiado el estofado por la soldadura fuerte, Sowter gana "mucho menos que en mi último trabajo como chef", y su trabajo en la cocina tenía un salario garantizado. "Esta es una industria muy difícil para trabajar por cuenta propia. La recompensa financiera es bastante baja".
Si todo esto suena como una señal para que la sección de cuerdas comience a afinarse, hay un entusiasmo ilimitado en la voz de Sowter mientras describe las ventajas de su nueva carrera. "Lo que me ha gustado mucho es la interacción con el ciclista y pasar por el proceso con él", dice. “La mayoría se va en una bicicleta a la que le han puesto algo y eso les da mucha alegría, y es genial estar haciendo algo que alguien realmente quiere.'
El crimen paga
Fue un robo lo que impulsó a Caren Hartley a construir bicicletas. Se había ganado la vida como joyera y escultora de metal a gran escala, pero se había cansado del mundo del arte. En lugar de trabajar en su carrera, la evitaba pasando el mayor tiempo posible en su bicicleta. “Quería un cambio, pero aún quería hacer cosas”, dice. "Luego descubrí que la gente todavía fabricaba bicicletas en el Reino Unido".
Ella comenzó ayudando en el taller compartido por Sowter y Jake Rusby, de Rusby Cycles, para aprender habilidades y ver si era un trabajo que le gustaría. Sin embargo, su camino hacia la construcción de armazones como forma de vida surgió de una fuente poco probable. “Había estado hablando de ayudar a Matt y Jake cuando a una buena amiga le robaron la bicicleta. Tenía el dinero para comprar uno nuevo, dijo: "Creo en ti" y pagó para que yo asistiera a un curso de construcción de cuadros en The Bicycle Academy.'
Seis meses después obtuvo su primera comisión. Sin embargo, el mundo de la construcción de estructuras no ha resultado ser una tierra prometida de leche y miel. A cambio de una semana de más de 60 horas y un suministro constante de pedidos, sugiere sinceramente que se puede lograr un salario anual de alrededor de £ 20,000.
'Vivo en un barco, que es de mi propiedad, y vivo bastante frugalmente, así que casi todo lo que he ganado con el negocio lo he podido reinvertir en herramientas', dice Hartley. “Ya tenía bastantes herramientas de taller, pero luego gasté alrededor de £ 1,000 de inmediato para tener los archivos correctos, construir un banco, etc. Para hacer una bicicleta rápidamente necesitas muchas herramientas y cuestan mucho dinero. Además, en Londres, tener el espacio para hacer esto es uno de los mayores gastos”.
Tampoco ha encontrado ningún atajo en la creación de una bicicleta a medida: "Lleva mucho tiempo hacer un cuadro, unas 80 horas, e intentar cobrar ese tiempo es bastante difícil".
Por el lado positivo, sus temores de que hacer lo mismo una y otra vez sería aburrido resultaron ser infundados. Sus creaciones personalizadas mantienen frescos los encargos y encuentra un verdadero placer en el proceso de tratar de hacer que cada marco sea diferente mientras desarrolla un estilo característico.
‘También es bueno que las bicicletas sean objetos que se usan, que la gente salga a andar en ellas y tenga una relación con ellas’, dice.
La segunda venida
'Cuando empezamos en la década de 1980, había más de 200 constructores de cuadros en Gran Bretaña', dice Rob Wade, que ha trabajado intermitentemente para Swallow Bikes desde 1983. 'Si querías una bicicleta decente en esos días, lo hiciste construir. En 2004 había menos de 10 constructores de marcos”. Su experiencia revela lo difícil que puede ser mantener un negocio en números negros.
Wade recuerda el desplome del mercado de cuadros hechos a mano en la década de 1990, lo que los obligó a él y a su socio Peter Bird a encontrar otros trabajos en la industria de las bicicletas. Solo reanudaron la fabricación en 2012, esta vez como parte de un negocio minorista más grande, que también vende bicicletas producidas en masa y ofrece cursos de construcción de cuadros.
‘Para triunfar como constructor de cuadros, necesitas fabricar unas 30 bicicletas al año, a un precio de venta promedio de 4000 libras esterlinas,’ dice Wade. 'Eso le dará una facturación de £ 120, 000. Saque el alquiler de un pequeño taller por £ 500 al mes, todas sus materias primas, más calefacción, iluminación y otros gastos generales, y eso deja lo suficiente para sacar un salario digno..'
Está encantado de ver la resurrección de la construcción de bicicletas a medida, pero establece una clara distinción entre aquellos que han trabajado duro aprendiendo y puliendo sus habilidades y los recién llegados que hacen un curso de una semana y se hacen llamar constructores de cuadros.
'Hay muchas personas que hacen un marco muy bonito y lo publican en Instagram, pero te lleva de seis a 12 marcos aprender a construir, y luego pasas el resto de tu vida perfeccionando el habilidad', dice Wade.“Haremos todo lo posible para ayudar a los constructores de estructuras que lo están haciendo como una empresa comercial adecuada, pero las personas que están incursionando en él tienen que ser conscientes del hecho de que el negocio es difícil, son muchas horas y no es mucho dinero. '
Primeras bicicletas de cumpleaños
Bajo el halo de tres premios Bespoked 2016, Quirk Cycles tiene solo un año. Rob Quirk trabajaba como artista cuando se lanzó a la construcción de cuadros.
'Había querido hacer un curso de construcción de cuadros durante bastante tiempo y había invertido mucha energía en diseñar un cuadro monocasco de carbono fabricado en el Reino Unido, que finalmente se archivó ', dice. “En ese momento tenía una Cervélo R3, y pensé que esa sería la bicicleta, pero no lo era, y no estaba muy seguro de lo que le f altaba. Así que terminé vendiéndolo y con el dinero fui a un curso de construcción de cuadros en The Bicycle Academy, porque el acero como material ofrecía una inmediatez de producción y configuración que el carbono no ofrecía. Después de montar mi primer cuadro, nunca miré hacia atrás. '
Una combinación de ahorros y financiación inicial del gobierno lo ayudó a hacer despegar el negocio, pero tardó seis meses en encontrar un taller en Londres. Building Bloqs es un taller de "pago por uso", un gran espacio compartido, que ahorró a Quirk la necesidad de invertir en maquinaria, gases, tornos y una cabina de pintura. Incluso su plantilla es prestada.
Compartir el taller con herreros y fabricantes de metales presenta una valiosa oportunidad para compartir habilidades, pero el marketing es tan importante como la fabricación. Quirk está creando conciencia a través del Equipo Quirk: él mismo y un par de ciclistas patrocinados que compiten en bicicletas Quirk. Su éxito y su actividad en las redes sociales han ayudado a generar pedidos.
‘Una de las cosas más difíciles es no saber cuándo llegará su próximo depósito y pedido’, dice. “Tienes que hacer de estas bicicletas objetos de deseo. Intentas ofrecer detalles que hacen que una montura sea más especial, pero el cliente también está invirtiendo en ti como persona tanto como comprando una montura.'
La plataforma de lanzamiento
El alma mater de Quirk, The Bike Academy en Frome, Somerset, tiene solo cuatro años, pero ya ha establecido una reputación brillante. Desde su inicio, uno de sus antiguos alumnos ha ganado el premio Best New Builder en Bespoked todos los años, y en 2016 sus alumnos obtuvieron 20 premios. La empresa fue creada por el ingeniero de diseño Andrew Denham, que se había desilusionado con su trabajo en las industrias aeroespacial y de petróleo y gas en alta mar. Tampoco estaba claramente impresionado con los cursos de construcción de armazones disponibles en ese momento.
'Me pareció totalmente desconcertante porque la gente decía: "Puedes construir una bicicleta, pero solo si es así", recuerda. Y, "Realmente no podemos enseñarte, pero puedes ayudar a hacerlo", o "Esta parte no podemos enseñarte porque es demasiado difícil". Conseguir que la gente te copie no es enseñar, es mono-ver, mono-hacer en el mejor de los casos. Si la instrucción y la enseñanza fueran lo mismo, las personas que compran muebles de Ikea podrían considerarse fabricantes de muebles.'
Recaudando £40,000 en seis días a través de la financiación colectiva, creó The Bicycle Academy en 2012, con la misión de transformar la forma en que se enseña el oficio. Contrató a un constructor de cuadros para que le enseñara, y luego deconstruyó los diversos procesos involucrados en la construcción de una bicicleta para poder volver a armarlos y transmitir esas habilidades. Más de 500 estudiantes han pasado por las puertas de The Academy, lo que le da a Denham una idea del creciente interés en los marcos hechos a mano.
‘Cuando llegan a la mitad de la veintena, las personas no sienten que su vida es tan nutritiva como pensaban que sería. Es una crisis de un cuarto de vida. Hay muchos trabajos en los que las personas no se involucran en nada que se sienta tangible. Así que quieren tallar una cuchara, hornear pan… o hacer una bicicleta”, dice.
Convertir esto en una carrera, sin embargo, es infernalmente difícil, y Denham planea expandir los cursos ofrecidos por The Bicycle Academy para incluir módulos sobre cómo administrar una pequeña empresa.“Dentro de la construcción de marcos, existe la sensación de que ganar dinero es malo, pero la validez no se logra a través de las dificultades, sino a través de la calidad de la mano de obra”, dice. 'Ser pobre no te convierte en un mejor constructor de cuadros.
‘Ser comercialmente capaz depende de su capacidad para administrar un negocio, comercializarse, administrar acciones, lidiar con los gastos generales, planificar el flujo de caja, etc.’, agrega. "Ninguna de estas cosas es insuperable, pero ser lo suficientemente bueno en todas ellas al mismo tiempo es un gran desafío".
Todo viene junto
Tom Donhou contesta el teléfono en su taller Donhou Bicycles en Hackney Wick, Londres, y en el fondo su cocker spaniel, Meli, ladra. Realmente tiene un perro en el trabajo, una mascota que corre junto a él mientras pedalea por el parque olímpico en su viaje diario. Con un plazo de entrega de 10 meses para nuevos pedidos, ¿ha encontrado finalmente Cyclist al constructor de cuadros que realmente vive el sueño?
El momento eureka de Donhou se produjo en el extremo más alejado del desierto de Gobi, durante una expedición ciclista en solitario de nueve meses. La soledad de la aventura le permitió incontables horas para volver a imaginar la bicicleta que estaba montando, y se dio cuenta de que la única manera de que su estructura perfecta se hiciera realidad sería haciéndola él mismo.
Años después, la bicicleta de sus sueños todavía está en un segundo plano, retrasada por la demanda de sus construcciones personalizadas que inducen la baba. Es uno de los pocos constructores de cuadros que ha ampliado su negocio, aunque de manera modesta, al lanzar una gama de cuadros estándar, llamada Signature Steel. Las ventas de bicicletas a medida de Donhou aún superan en número a las de los cuadros de serie en una proporción de dos a uno, y sus huellas dactilares (limpiadas, naturalmente) están en todos los cuadros que salen de la tienda.
‘Pasé de trabajar 24 horas al día, 7 días a la semana, a llegar a las 9 en punto y volver a casa a las 7:30 p. m., y ahora he dejado de trabajar los fines de semana’, dice. “Pero todavía somos solo dos de nosotros construyendo marcos, y mis manos todavía tocan cada proceso de construcción. Todavía soy yo quien hace la mayor parte del trabajo.
‘La gente acude a ti porque busca tu nivel de perfeccionismo y acabado, y es difícil escalar eso. No puedes clonarte a ti mismo. Estoy tratando de desarrollar otro modelo en la gama Signature Steel, pero tiene que adaptarse a las construcciones personalizadas en el taller.'
Anteriormente diseñador de productos que creaba de todo, desde juguetes hasta frascos de perfume, Donhou no se arrepiente de su cambio de carrera.
'Sería bueno crecer un poco más, trabajar un horario normal y tener un salario decente, y apesta que no puedo montar tanto como quiero', dice. 'La construcción de marcos te hará rico en el corazón y pobre en el bolsillo'.
Hartley Cycles Pocket Rocket
Esta llamativa bicicleta está diseñada con un juego de ruedas de 650c para un ciclista más bajo. El juego de ruedas más pequeño permite reducir todo el cuadro, lo que garantiza una bicicleta de mejor manejo, una caída del sillín al manillar que permite una posición más cómoda y estéticamente mantiene todo en proporción.hartleycycles.com
Golondrina a medida
Hay una mezcla de tradición y vanguardia en este cuadro hecho a medida, con tubos de acero, hermosos acabados, manillar de carbono ENVE y cambios eléctricos Campagnolo EPS. bicicletas-por-diseño.co.uk
Saffron Frameworks XCR Seascape de Ian
Un fascinante esquema de pintura de gaviotas, basado en la portada del álbum favorito del cliente, termina esta bicicleta asombrosamente hermosa. Está hecho de acero inoxidable Columbus XCr, pulido como un espejo para brillar a través de las capas de pintura como pájaros en vuelo. La bicicleta ganó el Premio al Diseño Sobresaliente en Bespoked 2016. saffronframeworks.com
Donhou Dazzle
La idea detrás del deslumbramiento es que rompe las líneas de la nave para que un enemigo no pueda enfocar o medir la velocidad y la distancia mientras mira su arma. Tomando este concepto y aplicándolo al cuadro de una bicicleta, elaboró el patrón de verificación explotado para confundir el ojo.
El diseño de la pintura incluye algunas áreas expuestas de acero inoxidable y soldadura de filete, lo que permite que la artesanía debajo también se vea . - Tom Donhou. donhoubicycles.com
Aprende las cuerdas
¿Dónde puedes encontrar inspiración e instrucción en el arte de la construcción de armazones?
La academia de bicicletas - Frome, Somerset
Un curso de siete días en el que construirás una bicicleta y aprenderás las habilidades para hacer cuadros por tu cuenta. La Academia ha generado varios constructores de marcos galardonados. thebicycleacademy.org
Bicicletas por diseño - Coalport, Shropshire
Una semana de clases personalizadas para diseñar y luego construir su propio marco, con dos de los constructores de marcos más experimentados del país.
bicicletas-por-diseño.co.uk
Dave Yates Cycles - Coningsby, Lincolnshire
Un veterano de casi 12 000 cuadros, Dave ha estado enseñando durante una década. daveyatescycles.co.uk
Academia de construcción de marcos Enigma - Hailsham, East Sussex
El hogar de las bicicletas de acero y titanio más deseadas tiene su propia academia donde un curso de cinco días te permitirá diseñar y construir tu propio cuadro. enigmabikes.com
Ciclos de montaña - Canterbury, Kent
Únase a un curso de seis, ocho u 11 días, quédese en el sitio en un barracón (£42 con pensión completa) y termine con su propio marco soldado o con tacos. downlandcycles.co.uk
A medida - Bristol
Chatea con constructores de cuadros y echa un vistazo más de cerca a sus creaciones en Bespoked UK Handmade Bicycle Show en Bristol. El próximo evento tendrá lugar del 7 al 9 de abril de 2017. bespoked.cc
La feria de bicicletas artesanales de América del Norte - Utah, EE. UU.
S alta a Utah para posiblemente el espectáculo de bicicletas hecho a mano más importante del mundo del 10 al 12 de marzo del próximo año. handmadebicycleshow.com
