El curioso mundo de las pruebas contrarreloj ofrece altas velocidades, equipos llamativos y números obsesivos
Hay dos tipos de ciclistas. Los hay por la perspectiva de una agradable parada para tomar un café y un bonito paisaje.
Luego están aquellos a los que les gusta la velocidad, que se divierten yendo lo más rápido posible, siguiendo meticulosamente sus números y rendimiento para que puedan intentar ir aún más rápido la próxima vez.
Esa es una generalización cruda, por supuesto, y la mayoría de nosotros somos una mezcla de ambos. Pero si te encuentras relacionándote más con la última categoría, es probable que tarde o temprano te encuentres entrando en una contrarreloj.
Una máquina aerodinámica súper resbaladiza que rueda sobre una rueda de disco de carbono sedoso, un casco de contrarreloj aerodinámico y un traje de piel retráctil… todo hace mucho para que un ciclista parezca muy rápido.
Pero así como el equipo llamativo es su propia recompensa, la tarea de mejorar tu velocidad contrarreloj es un problema complejo y en constante cambio. El equipo correcto, el entrenamiento correcto, la posición correcta y la mentalidad correcta el día de la carrera son todos los ingredientes necesarios en el cóctel que es un ciclista en solitario vertiginosamente rápido.
La contrarreloj puede ser la forma más auténtica y pura de competir. Siempre ha sido una faceta de las Grandes Vueltas y es una especie de institución, a menudo visto como un hito importante en el viaje de cada ciclista para convertirse en un ciclista de pleno derecho.
Una tradición oportuna
Todo comenzó aquí en el Reino Unido a finales del siglo XIX, como respuesta a la prohibición de la Unión Nacional de Ciclistas de las carreras en carretera.
La prohibición fue un reflejo del sentimiento predominante hacia el ciclismo en ese momento; de hecho, una década antes, una moción para prohibir el ciclismo por completo había sido derrotada por poco en el parlamento.
En respuesta a la prohibición, Frederick Thomas Bedlake creó una sociedad secreta de contrarrelojistas que se reunían al amanecer en lugares secretos y competían contrarreloj.
Como un rave clandestino, las ubicaciones y los participantes solo se daban en el último momento y en secreto. Este secreto continuó en la década de 1960, e incluso hoy en día diferentes cursos están marcados con códigos especiales, y la entrada a los eventos abiertos nacionales requiere la afiliación a la CTT (asociación de ciclismo contrarreloj - cyclingtimetrials.org.uk).
Las contrarreloj (o contrarreloj) suelen correrse en 10, 25, 50 y 100 millas. También hay eventos de resistencia más largos que abarcan 12 y 24 horas, y una variedad de recorridos "deportivos" en terrenos más ondulados que pueden ser de cualquier distancia.
El objetivo es siempre el mismo: ir de principio a fin lo más rápido posible.
El ex campeón nacional de contrarreloj y autor de Faster, Michael Hutchinson, explica que la contrarreloj es un viaje, pero que no necesitas el mejor equipo disponible al comienzo: Creo hay una percepción de que lo haces porque eso es lo que ves en la televisión y en las revistas', dice.
'Ves todas estas bicicletas de contrarreloj y cosas puntiagudas para que la gente piense que es necesario, pero no lo es'
Todo tipo
Los TT también son probablemente los más inclusivos de todos los eventos ciclistas competitivos. "Hay tanta gente que se presenta a las contrarreloj", dice Hutchinson.
‘En mi contrarreloj local de 10 millas hay de todo, desde niñas de 12 años hasta hombres de 80 años y todas y cada una de las formas intermedias.’
Ya sea compitiendo para vencer al veterano más lento o apuntando a lo más alto de la hoja de resultados, el kit marcará una diferencia medible en claros segundos.
Pero antes de ese punto, hay minutos que ganar en otros lugares para el roadie promedio que busca hacer una incursión en las contrarreloj. Todo comienza con la parte menos aerodinámica de cualquier configuración de contrarreloj: el propio ciclista.
Tu posición en la bicicleta marca una gran diferencia en lo aerodinámico que eres. De hecho, dado que la carrocería representa la gran mayoría (algunos estiman el 90 %) de la resistencia aerodinámica de una bicicleta, se podría decir que marca casi toda la diferencia.
Así que no tiene sentido comprar una rueda de disco brillante si tu cabeza asoma precariamente contra el viento. Por ese motivo, antes de invertir en la bicicleta de contrarreloj de tus sueños, vale la pena experimentar primero con una posición aerodinámica en una bicicleta de carretera normal.
'Alrededor de un tercio de toda la mejora de velocidad que la aerodinámica puede brindarte se puede obtener simplemente colocando manillares aerodinámicos en una bicicleta normal', explica Mark Cote, director de innovación de Specialized.
‘Si pasas de una bicicleta de carretera a manillares aerodinámicos en una buena posición sin muchos cambios de caída en la parte delantera, puedes terminar ahorrando unos 30 vatios, eso es bastante sustancial.’
Ajuste fino
Con la gran ganancia en la mano, luego viene el ajuste fino de la posición aerodinámica, y aquí es donde comienza el verdadero trabajo.
El propietario del Team Drag2Zero y experto en aerodinámica, Simon Smart, está de acuerdo con Cote y dice: "Para alguien relativamente nuevo en las pruebas contrarreloj, que podría estar produciendo, digamos, 200 vatios, optimizar su posición en el túnel de viento puede darle una ventaja adicional". 30 vatios Eso es una mejora del 10-15 %.'
El Dr. Barney Wainwright, investigador de la Universidad Leeds Beckett y fundador de Veloptima coaching, considera que las mejoras iniciales son bastante sencillas:
‘En términos generales, cuanto más bajo vayas, menor será la resistencia y más rápido irás.’
Wainwright lleva a los ciclistas al velódromo para perfeccionar sus posiciones lo más cerca posible de la posición óptima.
Si bien agacharse es un punto de partida, el siguiente paso es adoptar la forma adecuada para los hombros y la cabeza.
‘Debido a que estamos tratando de hacer una forma muy suave, para algunas personas la clave es reducir el espacio entre la cabeza y los hombros’, dice Wainwright.
‘A veces buscas mantener los hombros redondeados y mantener la cabeza baja, pero depende mucho de la posición del cuerpo.
'Así que realmente no puedes decir que hay una regla general para todos.'
'La gente siempre piensa que existe algún tipo de mejor posición', agrega Smart. “Pero depende de tu fisiología, qué tan flexible eres y qué tamaño tienen tus extremidades”.
Ir a un velódromo o a un túnel de viento es la mejor manera de lograr mejoras aerodinámicas de vanguardia, pero hay mucho trabajo básico que puedes hacer tú mismo primero.
Una manera fácil de mejorar es comparar los datos de potencia con la velocidad en diferentes posiciones. Incluso si no tiene un medidor de potencia, algunas pruebas rudimentarias, como simplemente mantener diferentes posiciones mientras desciende por una pendiente y cronometrar el descenso, también le dirán mucho.
Acostumbrarse a esa posición en los entrenamientos y carreras es el mayor desafío, explica Wainwright. "A menudo, lleva algún tiempo antes de que puedas mantener la posición que creamos durante toda una carrera", dice. "Al principio, puede verlo más como un impulso o una oportunidad de ahorrar algo de energía en caso de viento en contra".
Luego viene el desafío de no solo mantener esa posición, sino generar poder mientras se mantiene. "Para ir rápido, necesitamos optimizar la producción de energía mientras obtenemos una buena posición para reducir la resistencia", dice Wainwright.
La flexibilidad es la clave aquí y, a menudo, un gran componente del entrenamiento es simplemente acostumbrarse a montar en la posición deseada, ya que así es como desarrollas esa flexibilidad.
Tener el poder necesario en primer lugar, sin embargo, es un asunto completamente diferente.
Entrenamiento
'Las lecturas de potencia son muy útiles para las pruebas contrarreloj', dice Wainwright. ‘Necesitas crear conciencia sobre las zonas de entrenamiento.
'Tenemos intensidades submáximas y zonas de resistencia para abordar la condición física aeróbica, y luego tenemos una zona de entrenamiento de umbral de mayor intensidad o VO2 zonas de entrenamiento máximas para desarrollar la potencia máxima y velocidad.'
Las zonas de entrenamiento son mucho más efectivas que los planes de entrenamiento genéricos, ya que simplemente recorrer muchos kilómetros puede no solucionar las debilidades de un ciclista en particular.
'Si alguien tiene mucha resistencia pero muy poca potencia en VO2 máx., por ejemplo, esa sería un área en la que concentrarse', dice Wainwright.
VO2 zonas de entrenamiento máximas, que son las intensidades más altas, mejorarán el desarrollo muscular y la potencia máxima, útil para aquellos que buscan correr rápidos TT de 10 millas.
Para aquellos que participan en contrarrelojes de 25 o 50 millas, aumentar el umbral de potencia será la clave para mejorar la velocidad general.
Los paseos en zona de resistencia largos combinados con piezas de umbral más cortas de cinco minutos pueden generar las mayores ganancias, pero mezclar intervalos más intensos de 30 o 60 segundos ayudará cuando se trata de ser capaz de soportar la acumulación de ácido láctico.
Por supuesto, sea cual sea tu régimen de entrenamiento, el objetivo final es el mismo: mantener la potencia deseada para una distancia determinada.
Parte del entrenamiento, entonces, debe ser averiguar qué ritmo quieres mantener. “Necesitas calcular qué ritmo serás capaz de mantener de manera realista para una carrera”, dice Wainwright. 'Esto puede ser una cuestión de prueba y error'.
Aquí es donde el entrenamiento comienza a superponerse con otro componente crucial de la persecución del contrarreloj: el ritmo y las tácticas de carrera.
Tácticas de carrera
En términos de ritmo, un perfil en el que la potencia se sitúa constantemente en el umbral máximo, en teoría, siempre será el más eficiente en una distancia determinada.
Una manera fácil de apuntar a esto es observar la potencia de salida anterior, o la velocidad, y apuntar a mejorarla ligeramente. Pero no siempre es tan simple: a veces, la naturaleza del curso exige picos y valles tácticos en el poder.
Un argumento común en los círculos de contrarreloj es cuál es la mejor forma de controlar el ritmo al subir una colina durante un contrarreloj.
'El veredicto está un poco fuera de lugar', dice Wainwright. "Depende del perfil exacto, pero las colinas deberían ser una buena oportunidad para poner más potencia, pero solo un poco".
El razonamiento aquí es que, debido a que tu velocidad disminuye al subir, la penalización por sacrificar una posición de conducción aerodinámica por una más potente es menor que en llano.
También existe la idea de que cuando pasas por encima de la cima de la subida, el descenso te ofrecerá una oportunidad de recuperación. Pero Wainwright advierte contra apoyarse demasiado en sus reservas.
‘Nunca debe ir demasiado por encima de su umbral. Solo tienes un pequeño margen para reducir un poco la potencia para recuperarte en el descenso. Por lo tanto, en realidad no debería considerar más del 5 %.'
La otra pesadilla de la vida de un contrarrelojista hambriento de velocidad es el viento, que es una realidad inevitable en un circuito de ida y vuelta.
‘Con viento en contra puede haber una tendencia a esforzarse más, porque reduce el tiempo total que se pasa con el viento en contra,’ dice Wainwright. 'Pero aún debe tener cuidado de no salir de la barrera del 5%'.
La lógica aquí es similar: sí, podrás recuperarte un poco cuando el viento esté detrás de ti, pero el efecto de la resistencia no deseada contra el viento es tan grande que querrás permanecer tan aerodinámico como tú. lata.
Elección del kit
Una vez que hayas dominado las tácticas de posición, entrenamiento y carrera, no habrá más barreras para actualizar a un arsenal de kits brillantes.
Pero si bien un túnel de viento puede determinar que una bicicleta, un casco o un mono es más rápido que otro, esa no es toda la historia.
'Se trata de sistemas', explica Smart, quien ayudó a desarrollar la bicicleta Scott Plasma TT. “Me parece que la gente viene con un marco nuevo y, a veces, van más despacio incluso si su posición es similar.
‘Tiene más que ver con la interacción entre el ciclista y los diferentes componentes.’
Para la selección de kits en lo más alto del deporte, tanto Smart como Wainwright intercambian componentes para un ciclista y cuadro determinados.
Para los verdaderos especialistas, la disposición de los cables, la posición de la cinta del manillar y la cantidad de espaciadores de la dirección estarán sujetos a un riguroso escrutinio. Pero, para empezar, hay que tomar algunas decisiones más generales.
Es importante que una bicicleta permita que la parte menos aerodinámica de todas, el cuerpo, sea ajustable.
Aunque una bicicleta contrarreloj puede ser más rápida que otra sobre el papel, si el manillar y el sillín no se pueden mover a una posición que se adapte al ciclista (como ocurre a veces con los cuadros altamente integrados), entonces es un poco de un autogol, ya que el sistema general será más lento.
Acercándose a la pista: aunque algunas ruedas pueden presumir de una fantástica eficiencia aerodinámica, la estabilidad y el manejo pueden desempeñar un papel igualmente importante en la velocidad general.
Aunque las ruedas delanteras de 80 mm de sección profunda pueden ser empíricamente más rápidas, por ejemplo, pocos de los mejores contrarrelojistas las utilizan, ya que pueden crear inestabilidad con vientos fuertes.
‘Puede alterar el manejo y muy probablemente dificultar mantener una buena posición, particularmente al pasar una puerta de enlace o algo así,’ dice Smart. Entonces, un perfil menos profundo en la rueda delantera o una forma de llanta más desafilada pueden ser una mejor opción si te pone nervioso conducir con viento fuerte.
Los cascos aerodinámicos también pueden ser contraproducentes, ya que un casco que es más rápido de forma aislada a veces demuestra lo contrario como parte del sistema general del ciclista y la bicicleta.
‘A veces encontramos que el mejor casco es un casco un poco más ancho, aunque aumenta el área frontal,’ explica Wainwright. Esto se debe a que un casco angosto que empuja el aire directamente sobre los hombros solo funciona si los hombros están en una posición aerodinámicamente correcta.
En un giro de lógica similar, mientras que un casco con una cola aerodinámica larga debería ser más rápido en teoría, solo es así si mantienes la cabeza en la posición correcta.
Bradley Wiggins y Chris Froome, por ejemplo, tienden a andar con la cabeza hacia abajo, por lo que el Kask Bambino de cola rechoncha demostró ser la opción más rápida para su estilo de conducción. Con eso en mente, vale la pena probar algunos cascos diferentes, ya que los beneficios pueden ser significativos.
Un skinsuit puede tener un impacto aún mayor. Si está un poco suelto, afectará la resistencia, razón por la cual Froome se mete en un traje de piel de un solo uso para bebés cuando viaja contrarreloj.
Pero incluso si no está dispuesto a arriesgarse a reventar un vaso sanguíneo simplemente tirando de su equipo, existen otras consideraciones de ajuste que pueden mejorar la velocidad. “Reducir los pliegues en el skinsuit donde la cadera se mueve hacia arriba y hacia abajo es un área común donde se puede ganar velocidad”, explica Wainwright. "Lo ideal es que quieras un mono que no se arrugue mientras conduces".
Cuando se trata de equipamiento, la elección es única para el ciclista, la distancia y cualquier guiñada teórica que planees encontrar (guardaremos ese último punto para otro día).
Dicho esto, cualquiera de las bicicletas de las siguientes páginas será el equipo más rápido del mundo si se ajusta correctamente al ciclista. Para aquellos que se sumergen de verdad en la adicción al TT, los datos y detalles involucrados en perfeccionar esos últimos segundos serán la solución definitiva.
Como dice Smart: "Para algo tan simple como andar en bicicleta, en realidad es jodidamente complicado".
