Un nuevo producto se crea ante nuestros propios ojos en la sede de Castelli en Italia
‘A veces, un nuevo tejido nos lleva a una nueva idea’, dice Steve Smith, gerente de marca de la empresa de ropa italiana Castelli. Los diseñadores tomarán la iniciativa en el proceso y muchas cosas interesantes pueden surgir de esta manera. Pero a veces nos gusta empezar con un problema y luego ir en busca de la mejor manera de resolverlo.’
Es febrero y Cyclist está aquí en Fonzaso, en el norte de Italia, en la sede de Castelli, porque estamos ansiosos por comprender la motivación, la inspiración y los procesos necesarios para crear un nuevo producto. Tenemos la suerte de estar aquí para presenciar los momentos finales del nacimiento de un nuevo tipo de culotte de invierno, el Omloop, que se ha ido gestando
durante casi dos años.
'Soren Jensen [gerente de marketing global de Castelli] había visto al ciclista profesional Jeremy Hunt desde 2009 reducir sus calentadores de rodilla para cubrir solo hasta la rótula, pero sin pasarse", agrega Smith. "Tal vez estaba muy adelantado a su tiempo, pero en ese entonces la gente pensaba: '¿Qué diablos está haciendo?"'
Andrea Peron, exprofesional y ahora directora de rendimiento de carrera en Castelli, interviene: "Vemos lo que sucede en el pelotón, pero también desde nuestra formación y experiencia, ya que también somos ciclistas". Los pantalones cortos siempre han sido los mismos. En las clásicas y las carreras de principios de temporada como París-Niza, los ciclistas quieren mantener caliente la parte inferior de los grandes músculos cuádruples. Los pantalones cortos estándar dejan esta parte expuesta para que se enfríe. El problema con una braguita tres cuartos o incluso con un calentador de rodillas es que no es muy diferente a montar con un culotte largo completo en términos de la cantidad de material que se abulta detrás de la rodilla, además también hay fricción sobre la rodillera, lo que molesta. muchos ciclistas cuando se trata de carreras.'
Smith nuevamente retoma la historia del desarrollo: 'Es similar a lo que sucedió con Gabba. No es como si tuviéramos un grupo de enfoque para decidir sobre esto. Tomamos la pepita de los ciclistas profesionales, pero luego, ¿cómo llevas esa pepita a buen término? Con este producto, claramente sería necesario realizar muchas pruebas, por lo que rápidamente pasó a la creación de prototipos para obtener millas de conducción en el mundo real, en lugar de simplemente jugar con ideas en un bloc de dibujo. No sé cuántas rondas hemos hecho, diría que muchas, para estar realmente contentos con la forma y las telas. Con las primeras iteraciones, volvimos de un viaje de solo una hora y dijimos: "No, esto es horrible".
Smith produce un montón de los primeros prototipos para demostrar su punto. “Queríamos que cubriera solo hasta la fractura de la rodilla, pero que no la tuviera demasiado larga en la espalda, para que se amontonara e irritara, pero descubrimos que había una línea muy fina. Un centímetro de cualquier manera, no sería suficiente para marcar la diferencia o sería demasiada tela que comenzaba a amontonarse y estorbar. Además, queríamos telas que no se cortaran en la parte posterior de la rodilla pero que se sintieran suaves y ofrecieran calidez. Después de todo, está diseñado para condiciones de frío.
‘Existe el peligro de que productos como este crean que solo los profesionales van a estar interesados en ellos; de hecho, originalmente íbamos a llamarlo OHV Pro [después de la carrera Omloop Het-Volk, ahora Het Niewsblad] y la expectativa era que sería una pieza solo para que compitieran los profesionales. Pero pensamos que sobre el Gabba también, y aunque en su primer año solo vendimos, creo, 278 piezas en todo el mundo, en su segundo año simplemente se volvió loco.'
Smith me muestra cómo inicialmente las telas que él, Peron y otros empleados de Castelli probaron durante el otoño anterior eran demasiado suaves y los bordes cortados sin terminar tenían tendencia a enrollarse. Otras iteraciones eran demasiado rígidas, demasiado apretadas y no respiraban. Encontrar la tela adecuada llevó meses y se vio agravado por la complejidad de la forma de la prenda."Fue inesperadamente difícil conseguir esa forma perfecta", dice Smith.
Estaciones de acción
Justo cuando Smith le entrega a Cyclist el diseño que finalmente se aprobó, suena su teléfono. "Pronto… perfetto… ciao… ahora mismo están dando los toques finales a Omloop para el equipo de Cannondale". Esto es lo que estamos aquí para presenciar, así que nos apresuramos a la oficina de la desarrolladora de Castelli, Sonia Vignati, quien parece tener más de solo un poco de influencia. Habiendo estado en Castelli desde 1994, ha estado en la industria por mucho tiempo, y Smith claramente respeta su conocimiento incomparable de las telas.
‘Estaba a punto de salir a dar un paseo a la hora del almuerzo recientemente’, cuenta Smith mientras caminamos por los pasillos. Pasé por la oficina de Sonia solo para preguntarle si tenía algo que necesitaba que yo montara y ella dijo: "Sí, espera, el Omloop acaba de llegar y necesito que montes en estos hoy".” Yo estaba como, “Sonia, ¡hace 7°C afuera!” Pero salí y esperaba tomar uno para el equipo en la parte inferior de mi cuerpo, pero la sensación me sorprendió por completo. Hacía mucho más calor que un pantalón corto estándar. Ocultar esa parte adicional pareció marcar una diferencia increíble para
la cantidad de calor.’
Entramos en la sala donde están reunidos Sonia y su equipo, estudiando a Gabrielli, otra empleada, que ya está modelando la versión de los pantalones cortos del Equipo Cannondale. La París-Niza es inminente y Castelli quiere que este corto esté disponible para el equipo. Hoy es el Día D, y esta, la aprobación final del producto más nuevo de Castelli, está a punto de suceder.
Hay que resolver una cuestión de estilo crucial, una decisión en la que Smith está interesado en que Cyclist se involucre.
La parte inferior de un lado del pantalón corto es completamente verde (color del equipo de Cannondale) mientras que el otro lado termina con una banda negra. Smith se vuelve hacia mí y me pregunta: "¿Cuál crees que se ve mejor?"
Prefiero el negro, y lo digo. El equipo parece tomar mi opinión como definitiva, lo que me hace sentir orgulloso y un poco desconcertado (¿y si a nadie le gusta?), pero Vignati está dispuesto a agregar más detalles. Ella produce una tira delgada de tela verde y la sujeta con alfileres, para que podamos ver su efecto de inmediato. Creo que es un buen toque, pero antes de que pueda compartir mi punto de vista, Sonia pasó a hablar sobre la colocación de un logotipo, 'Omloop', en el borde exterior también, que marca con un crayón de tela.
Todo es muy práctico, y momentos después, los pantalones cortos se llevan de vuelta a la sala de costura para quitar el lado verde, mientras que los diseñadores agregan rápidamente los detalles adicionales solicitados por Vignati al diseño de impresión por sublimación. Esto sale de la impresora y la tinta está apenas seca antes de que una costurera en la habitación de al lado vuelva a colocarla
esta nueva versión.
Todo este proceso es notablemente rápido. El tiempo entre la decisión y la creación ha sido cuestión de minutos, y da una idea de qué tan rápido se pueden convertir las ideas en productos cuando se avecina una fecha límite. En lugar de ser modificado en una pantalla o un bloc de dibujo, este producto ha cambiado por completo ante nuestros propios ojos. Una taza de café más tarde y Gabrielli está de vuelta, con los pantalones cortos nuevos. Entonces, ¿qué pensamos todos?
Es un aprobado unánime, y la versión final del corto de Omloop ha llegado. Montones de prototipos, montañas de material y miles de kilómetros de pruebas han llegado a esto, y me complace que los dos centavos de Cyclist hayan servido para algo.
Así que la próxima vez que te pongas el culote, piensa en las incontables horas de evaluación, renovaciones y remakes, argumentos, cambios de materiales y debates de última hora sobre el color, lo que significa que puedes andar en bicicleta con comodidad y estilo. Y si te gusta el look del short Omloop, entonces, bueno… de nada.
Veredicto del pasajero
Matti Breschel del equipo Cannondale-Drapac en los shorts de Omloop:
‘Lo primero que se nota es que el material es de tan alta calidad. Son muy cómodos. Los monté en algunas de las etapas realmente frías de París-Niza, incluso cuando estaba nevando, y son una gran alternativa a los calentadores de rodilla. Siempre encuentro que los calentadores de rodillas rascan los isquiotibiales y pueden irritar detrás de la rodilla. Seguro que esto es mucho mejor, mientras se mantienen protegidos los músculos por encima de la rodilla. Serán perfectos para esas carreras en febrero y marzo, y muchos otros ciclistas se han fijado en estos pantalones cortos.'
saddleback.co.uk
