Gran viaje: Austria
Desde la ciudad de Sölden en el Tirol austríaco, Cyclist sube dos veces para llegar a la carretera más alta de Europa. ¿O es así?
- Introducción
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- Persiguiendo la perfección: Sa Calobra Big Ride
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- Roubaix Big Ride: viento y lluvia para una batalla con el pavé
Nunca debes entrar en un supermercado durante las primeras cinco horas después de regresar de un viaje largo.
Hacerlo es verse arrastrando todo tipo de productos improbables en un carrito mientras el hambre gobierna tu cabeza.
¿Un kilo de la última y extraña barra de chocolate con malvaviscos, caramelos y polvo de mostaza? En va. ¿Un paquete de patatas fritas con sabor a mora y manzana? Me quedo con dos docenas.
Llegas a la caja con todo excepto el pequeño quiche que compraste.
En resumen, tomas decisiones irrazonables, como las que nunca tomarías con el estómago lleno.
Del mismo modo, nunca debe llamar al editor de Cyclist y sugerir una "ruta fabulosa" para un Big Ride inmediatamente después de conducirlo en un Porsche 911 GT3.
Estar propulsado por más de 450bhp (no es mío, estaba revisando el auto. Lo sé, lo sé, está bien para algunos…) hace cosas cobardes a tu juicio de cuán empinada es una carretera.
Desafortunadamente, solo ahora, dos años más tarde y 15 minutos después del Big Ride sugerido en el sur de Austria, me doy cuenta de esto.
Con las piernas heladas preguntándome qué les ha golpeado, estoy abordando un tramo de 4 km con una pendiente media sostenida de más del 12 % y, sin embargo, apenas recuerdo haber conducido este tramo entre los árboles cuando estuve aquí antes.
En mi opinión, esto fue solo "unas pocas horquillas entre los pinos" para llegar al escenario adecuado arriba, pero en realidad es el comienzo más difícil de cualquier viaje que haya hecho.
Encuentro casual
La vuelta de 2 km en llano por el centro de la ciudad de Sölden a primera hora de esta mañana ya parece un lujo distante.
Sölden se encuentra en el extremo sur del hermoso valle de Ötztal y aparentemente es el segundo lugar más visitado de Austria después de Viena.
Además de una buena dosis de encanto tirolés, tiene (según nuestro anfitrión y leyenda local Ernst) seis pizzerías, cuatro clubes de striptease y 38 tiendas de deportes.
Solo probamos una de esas cosas ayer por la noche, antes de retirarnos para dormir temprano en la casa de huéspedes de Ernst, justo detrás de la tienda de bicicletas en el extremo norte de la ciudad.
Una magnífica tormenta eléctrica durante las primeras horas había iluminado las montañas circundantes. De pie junto a la ventana durante media hora, observé los relámpagos que iluminaban los picos escarpados en la oscuridad con destellos de iridiscencia casi púrpura-blanco.
Como resultado, hay una frescura maravillosa, casi esterilizada, en el aire que estoy aspirando esta mañana. El viaje de hoy es curioso, ya que no es realmente un bucle, como lo haríamos normalmente, sino dos subidas espectaculares de ida y vuelta.
La primera se conoce como Ötztaler Gletscherstrasse (carretera del glaciar). De manera confusa, se usó en el Tour de Suisse en 2015, habiendo aparecido anteriormente (igualmente de manera extraña) en el ahora desaparecido Deutschland Tour en 2005 y 2007.
Thibaut Pinot se llevó la victoria en 2015, pero Geraint Thomas también se destacó, dándonos una indicación de la fuerza que tendría en las montañas cuando llegara al Tour de Francia de ese año.
A todo vapor
Nubes gris claro cuelgan alrededor de los picos, pero a medida que el sol comienza a arder, el camino comienza a vaporizarse suavemente.
Estoy entrando en ritmo ahora, mis piernas se mueven más fácilmente, y se siente como una hermosa mañana para salir a pedalear, con la temperatura perfecta.
Como es una calle sin salida, también hay muy poco tráfico, por lo que hay una serenidad alpina pacífica entre los árboles.
Después de 5 km, los árboles comienzan a escasear, la pendiente disminuye considerablemente y la carretera se ensancha como un río que desemboca en un estuario.
El aumento de ancho es para dar cabida a un número ligeramente excesivo de casetas de peaje que vigilan el camino hacia el glaciar.
Solo uno está abierto y, como voy en bicicleta, no tengo que pagar de todos modos, así que paso la barrera y el camino vuelve a subir de inmediato.
Esta segunda mitad de la subida es realmente para lo que estoy aquí. Estoy en un enorme valle glaciar que se escala por su lado norte hasta llegar a los restos del glaciar en la parte superior.
El final a la vista
Puedo ver mi objetivo más o menos a 7 km de distancia, aunque probablemente no esté a mucho más de cuatro kilómetros en línea recta. Solo cuatro horquillas zigzaguean por el costado del valle, lo que significa rampas largas y sostenidas para que mis piernas las enfrenten.
El gradiente promedio está justo por debajo del 11 % y se mantiene bastante constante durante todo el recorrido.
Un viejo Peugeot pasa arrastrándose, elegante como los Peugeot no lo han sido en algunos años, pero su motor definitivamente no está disimulando la pendiente.
Más adelante veo a Ernst y al fotógrafo Richie detenidos en una horquilla, pero esta vez no me están esperando.
Están hablando con un grupo de ciclistas. Uno en particular se destaca: poderoso, bronceado, a cargo, con poderosos músculos de la pantorrilla tallados por años en la silla de montar.
Me suelto, me detengo y nos damos la mano mientras Ernst hace las presentaciones. Resulta que le estoy dando la mano a Jan Ullrich, el ex ganador alemán del Tour de Francia. Parece que su trabajo diario ahora es guiar a los clientes en atracciones como esta.
Hay un par de minutos de charla en alemán durante los cuales lamento el hecho de que las únicas palabras alemanas que conozco son achtung y spiegelei.
La oportunidad de decir: '¡Atención, huevo frito!' no surge realmente, así que nos damos la mano de nuevo antes de que Ullrich y los demás graben
adentro y comienza a descender. Ullrich lidera, cayendo como una piedra por el empinado camino de montaña.
Luego quedaron dos
Termina el breve interludio, me pongo una chaqueta después de haber tenido frío y estoy a punto de reanudar la escalada cuando Ernst llama a otro tipo, este está subiendo la montaña.
Este es Rupert, un ciclista local que originalmente iba a acompañarme durante todo el viaje, pero un compromiso de trabajo lo detuvo y solo tiene un par de horas libres.
Después de más apretones de manos, nos pusimos en marcha y es bueno tener algo de compañía en el último empujón hacia la cima. Rupert es un ciclista fuerte y las últimas curvas pasan rápido.
El camino serpentea hacia un hermoso lago azul lleno de agua de deshielo glacial, y Rupert decide que este es el lugar perfecto para realizar algunos trucos de circo en bicicleta para la cámara.
Pienso en hacer malabarismos con algunas botellas de agua, pero en su lugar decido mirar la vista hacia Sölden. Es realmente espectacular y puedo ver por qué eligieron filmar escenas de Spectre, la última película de Bond, aquí arriba.
Un restaurante y algunas tiendas de esquí marcan una bifurcación en el camino. Un camino conduce a través de un largo túnel a un estacionamiento y otro restaurante, el otro a través de un par de horquillas más hasta un estacionamiento mucho más pequeño.
Tomamos la última ruta, que no tiene más de unos cientos de metros de largo, pero parece lastimarme las piernas de manera desproporcionada, y quizás la altitud finalmente pase factura.
En la parte superior, el motivo del camino se vuelve claro. No había una necesidad especial de otro aparcamiento aquí arriba, pero al continuar la carretera un poco más arriba, se ha ganado el galardón de ser la carretera más alta de la UE, con una altura máxima de 2830 m.
¿Camino más alto?
Hay un letrero inscrito con la leyenda "Carretera más alta de la UE", aunque, de manera confusa, está a una altitud más baja de 2.798 m en la carretera principal.
De cualquier manera, no puedo evitar preguntarme si los habitantes de Sierra Nevada de España saben sobre esto.
La subida al Veleta en el sur de España alcanza los 3300 m, por lo que la carretera del glaciar Ötztal solo puede presumir de ser la segunda carretera más alta de la UE, pero probablemente este no sea el momento de señalarlo a mis anfitriones austriacos.
El clima se ha estado cerrando por un tiempo y, con las primeras gotas de lluvia comenzando a caer, no nos demoramos mucho, dirigiéndonos al refugio del restaurante para tomar un chocolate caliente mientras sopla el viento.
Media hora después abordamos el descenso y es uno de los más rápidos que he hecho, o al menos lo sería si el camino no estuviera empapado.
La larga recta de regreso a las cabinas de peaje se siente como un s alto de esquí gigante. Meto el mayor tiempo posible, pero todavía estoy un poco lejos cuando empiezo a apretar los frenos.
Por mucho que me encanten las Mavic, como todas las ruedas con freno de llanta, necesitan mucho espacio para frenar en mojado.
En la estación intermedia me despido de Rupert, que golpea su Scott en la parte trasera de un descapotable Beetle modificado de aspecto loco, y luego continúo bajando entre los árboles hasta Sölden.
Al final, Ernst y Richie regresan a la ciudad para almorzar, pero yo giro a la derecha, hacia Italia.
