Ciclista analiza la transformación del British Cycling Club
En 1884, decenas de miles de espectadores se reunieron en Seymour Grove, Manchester, para presenciar el paso ceremonial de más de 30 clubes ciclistas. Entre ellos se encontraban los uniformes verde oliva del recién formado Manchester Athletic Bicycle Club, cuyos miembros montaban penny-farthings con ruedas de 56 pulgadas y blandían silbatos reglamentarios. Más tarde, el club cambiaría su nombre a Manchester Wheelers y se convertiría en uno de los más exitosos del Reino Unido.
Avance rápido a una tarde de 2015, y el miembro del comité Jerry Cross está tratando desesperadamente de encontrar voluntarios para organizar una carrera de criterio organizada por el club. “Tenemos 350 miembros, pero nos cuesta conseguir media docena de voluntarios para organizar un crítico. Eliminamos nuestro Open 50 anual; casi tuvimos que cancelarlo el año pasado debido a la f alta de voluntarios”, dice. “Los nuevos miembros se unen porque quieren hacer 15 horas de ciclismo a la semana, pero no quieren hacer cinco horas de clasificación un sábado. Para ellos, es como apuntarse a un gimnasio. ¿Recuerdas cuando eso estaba de moda en la década de 1990?'
Cross ha competido para varios clubes ciclistas del Reino Unido durante 40 años. Describe su primer club, Maldon and District CC en Essex (viejo famoso: Alex Dowsett), como orientado a la familia. “Los jóvenes corrían mientras los padres preparaban los sándwiches o los clasificaban”, dice Cross. “En estos días parece que la gente se une a clubes de ciclismo para alejarse de sus familias. Pero al menos son vagabundos en sillas de montar. Eso es lo importante”. Al norte de la frontera en Angus Bike Chain CC, esos vagabundos son en gran parte de la variedad femenina. John Bremner, un entrenador de ciclismo británico en ruta, pista y contrarreloj del club, ha identificado una tendencia peculiar: un gran aumento de miembros femeninos, pero apenas nuevos ciclistas masculinos.“Creo que es porque a los hombres no les gusta que les digan qué hacer. Creen que ya saben andar en bicicleta ', dice. 'Mira a todos los ciclistas individuales o de dos y tres que ves en bicicleta que no son miembros del club. Es una pena: se están perdiendo la epifanía de montar a toda velocidad en un grupo a 30 km/h sin siquiera darse cuenta.'
Pero Bremner, que ha sido miembro del club durante los últimos 21 años, cree que hay una razón aún más importante por la que los ciclistas deberían unirse a un club. “No quieren competir, pero muchos de ellos participarán en eventos deportivos, y si observas la mitad o la parte posterior de cualquier evento deportivo, el nivel de conducción es, francamente, peligroso. He sido testigo de algunos accidentes impactantes causados por ciclistas que superponen las ruedas o no prestan atención. Estas personas tienen una responsabilidad con los otros ciclistas que los rodean y necesitan aprender a montar en grupo, y la mejor manera de hacerlo es con su club local". Una de las razones por las que no se unen a clubes, dice Bremner, es Strava.. “Piensan que no necesitan unirse a un viaje en grupo cuando pueden compararse con otros ciclistas en línea. Sé que Strava es una buena herramienta de motivación para algunas personas, pero es una pena que algunos se conformen con "viajes virtuales" en lugar de viajes en clubes.'
La nueva generación
Uno de los clubes más nuevos del Reino Unido, Albarosa CC en Leeds, ha adoptado Strava y otros canales de redes sociales para atraer a una nueva generación de ciclistas. Jonny Southwell, quien cofundó el club en 2012 con Jamie Tweddell, dice que encontraron clubes existentes "demasiado establecidos en sus formas". Ahora el club tiene 500 miembros, incluidas 100 mujeres y 26 menores de 16 años, con una variedad de atracciones, desde actividades sociales tranquilas hasta grupos de cadenas de alta velocidad. “Pero incluso nuestro grupo más rápido tiene mucho que ver con la enseñanza. No es un showfest, como los viejos tiempos en algunos clubes cuando aparecía un novato y los demás ni siquiera le hablaban”, dice Southwell.
Pero una ventaja competitiva sigue siendo clave para la filosofía del club, con tablas de clasificación semanales de Strava para segmentos específicos."La belleza es que por un arrastre de 500 m, todos podemos competir por el derecho a fanfarronear", dice Southwell. Al final de la semana, el ciclista en la parte superior de cada tabla de clasificación nomina una selección de nuevos segmentos para la semana siguiente. El resto del club lo vota a través de la página de Facebook de Alba, que es en gran medida la casa club, lo que refleja la demografía más joven del club. “No hay ningún lugar para que los miembros del comité se escondan”, agrega. "Sabemos de inmediato lo que les gusta y quieren a nuestros miembros, y lo que no quieren y no les gusta". estado en dos años. “Desde comprar una bicicleta, andar en ella socialmente, abrirse camino a través de nuestros grupos de cadenas y participar en nuestros días de práctica crítica, un miembro puede convertirse en un corredor Cat 3”, dice.
El historiador Andrew Millward del Cycling History and Education Trust cree que los clubes como el Albarosa son el futuro. “No creo que el tipo de club tradicional haya sobrevivido. En los viejos tiempos, la casa club era el punto focal, donde se reunían, charlaban y mostraban su "bling", dice. “Hoy en día, con las redes sociales, no necesitas una casa club. En lugar de mostrar tu equipo a otros miembros durante las reuniones del club, ahora puedes simplemente subir fotos a Facebook.'
Otro club producto de la era moderna es el creado a principios de este año por la marca de ciclismo de lujo Rapha. Por £ 200 al año, los miembros pueden usar cualquiera de las 16 'casas club' de Rapha (tiendas para ti y para mí) en todo el mundo y disfrutar de café gratis al presentar sus tarjetas de membresía. Este desarrollo ha dejado a puristas como Jerry Cross sacudiendo la cabeza con desesperación. “El ciclista tradicional creía en gastar lo menos posible”, dice. “Fue un motivo de orgullo reutilizar las cosas una y otra vez antes de tener que reemplazarlas. Pero los nuevos ciclistas creen que gastar mucho dinero es parte del deporte”.
James Fairbank, jefe de marca de Rapha, no entra en números, pero dice que el Rapha CC "ya es uno de los clubes más grandes del mundo y sin duda el más internacional". También cuestiona si los clubes ciclistas, a diferencia del deporte en sí, alguna vez han sido verdaderamente igualitarios. "Había clubes en los que quería competir mientras crecía", dice Fairbank. “Idolatraba a algunos de sus ciclistas, pero me sentía intimidado por lo fuertes que eran. ¿Es eso igualitario?'
Millward dice que Rapha CC tiene similitudes con los primeros clubes ciclistas: “Eran muy exclusivos. Para unirte, tenías que ser miembro de la élite. Tenías que estar ganando una buena cantidad de dinero solo para poder comprar una bicicleta. Tenías que ser propuesto para ser miembro y pagar una cuota anual de algo así como una guinea, que era mucho dinero. Otra razón de su exclusividad era que solo querrías una bicicleta si tuvieras el tiempo libre para usarla. No había un uso utilitario de las bicicletas. Nadie viajaba para trabajar en ellos”. Algunas características de los clubes son tan familiares hoy como lo fueron durante sus días elitistas. “A medida que la máquina evolucionó rápidamente con adiciones como rodamientos de bolas, radios de alta tensión y neumáticos, hubo mucha superación. Si aparecieras en una bicicleta vieja, se reirían de ti”, dice Millward.
Los mismísimos comienzos
Riders se han unido a clubes por varias razones desde que se formó el primero, que se cree que es el Liverpool Athletic and Velocipede Club, en la década de 1860. Con casas club palaciegas, conciertos regulares de "fumadores" y uniformes de franela, los primeros clubes eran dominio exclusivo de los privilegiados. Ya resentidos por las clases trabajadoras, no se hicieron ningún favor al correr sus vehículos de ruedas altas por el campo y asustar al ganado haciendo sonar sus cornetas o silbatos en cada pueblo. "La gente se opuso a estas nuevas máquinas, especialmente los conductores de diligencias que las vieron como una amenaza para su negocio, por lo que los ciclistas formaron clubes para su propia protección", dice el historiador Scotford Lawrence del National Cycle Museum.
A medida que las bicicletas evolucionaron de costosas bicicletas de ruedas altas a bicicletas de seguridad producidas en masa, las clases trabajadoras comenzaron a usarlas para viajar entre semana y escapar al campo los fines de semana. Los clubes ofrecían paseos y excursiones organizadas. La sufragista ciclista Sylvia Pankhurst recordó sus días como miembro del National Clarion CC, que lleva el nombre de una publicación de tendencia socialista del momento y sigue activo hoy con 1600 miembros en 30 sucursales: Semana tras semana, los clubes tomaron cientos de personas de todas las edades lejos de la suciedad y la fealdad de los distritos industriales a la belleza verde del campo, brindándoles aire fresco, ejercicio y buen compañerismo a un costo mínimo.' Los tiempos también estaban cambiando en Manchester Wheelers. El historiador del club Jack Fletcher escribió: 'Los trajes de talla grande, los cuellos, las corbatas y las comidas compradas de los Wheelers no tenían ningún atractivo para la nueva generación de ciclistas del club, ni para los ciclistas duros con pantalones cortos de alpaca y pana que llevaban traseros. Década de 1930.'
El club semanal 'salir' de las grandes ciudades se hizo popular. Uno de los más famosos fue desde el centro de Londres hasta el pueblo de Ripley en Surrey, un viaje de ida y vuelta de 50 millas, que atrajo a ciclistas del club como Rudyard Kipling, HG Wells y George Bernard Shaw.“El pub Ripley más popular entre los ciclistas era el Anchor Inn, y la propietaria tenía un libro de visitas que eventualmente se extendió a seis volúmenes”, dice Lawrence. “Este es uno de los grandes documentos del ciclismo. Dos volúmenes fueron comprados por un coleccionista de la realeza árabe y ahora están bajo llave en Bahrein”. Muchos clubes no compitieron en absoluto. Existían únicamente para los "paseos" de fin de semana y la gira anual, que se hizo aún más popular con la llegada de los albergues juveniles en la década de 1930, según Lawrence. Los ciclistas que se unían a clubes por razones sociales más que deportivas eran un reflejo de la tortuosa historia del ciclismo de competición en el Reino Unido. Aunque parezca difícil de creer ahora, las carreras de bicicletas en las carreteras del Reino Unido fueron prohibidas ya en 1890 por el propio organismo rector del deporte, la Unión Nacional de Ciclistas, debido al conflicto causado por los aristócratas que molestaban a otros usuarios de la carretera. "A menudo se encontraban vulnerables a que alguien les clavara un palo en los radios", dice Lawrence.
Las carreras se limitaban a los velódromos o tomaban la forma de contrarreloj bajo los auspicios de un organismo disidente, el Road Time-Trials Council, que organizaba eventos clandestinos con salidas antes del amanecer. A los participantes en el Anfield Bicycle Club 100 TT, por ejemplo, se les advirtió: "Los ciclistas no deben dar la impresión de que están corriendo, especialmente a través de las ciudades, usar ropa oscura y parecer lo más discreto posible". la formación de la Liga Británica de Ciclismo de Carreras en 1942 antes de que las carreras en ruta de inicio masivo se convirtieran en eventos regulares. Finalmente, en 1959, la BLRC se combinó con la NCU para formar el organismo que hoy se conoce como British Cycling, y la prohibición se levantó oficialmente.
Cambiando caminos
En la década de 1960, el lado social de los clubes ciclistas entró en declive debido a una combinación de factores, incluidos automóviles más asequibles, migración urbana (personas que viven demasiado lejos del trabajo para ir al trabajo en bicicleta) y clubes que pusieron sus prioridades en competencia. Más recientemente, el auge del ciclismo en el Reino Unido (la membresía de British Cycling se ha duplicado desde que Bradley Wiggins ganó el Tour de Francia en 2012) ha visto el surgimiento de lo que Jerry Cross en Manchester Wheelers llama 'el nuevo ciclista', cuyas expectativas generalmente chocan con tradiciones existentes.'He tenido nuevos miembros que me preguntan: "¿Cuándo veo al entrenador?" o, "¿Cuándo obtengo mi camiseta?" Lo siento, pero tienes que comprar tu equipo, y me temo que las 20 libras esterlinas al año [cuota de membresía] no cubren el entrenamiento privado”, dice.
Como resultado, ha surgido una gran cantidad de clubes nuevos, desde Albarosa hasta el club más grande del Reino Unido, Ilkley CC, que cuenta con 1400 miembros después de solo cuatro años de existencia. "Esencialmente, ya sea que esté aquí para competir o simplemente montar, se trata de una comunidad de interés", dice el fundador Paul O'Looney. “Se trata de disfrutar del campo, de apoyar al pueblo. Se trata de algo más grande que simplemente andar en bicicleta”. Estos clubes han reiniciado las características tradicionales mediante la introducción de paseos sociales y de entrenamiento graduados o la promoción del ciclismo para ir al trabajo y a la escuela, por ejemplo. También han adoptado las tendencias del siglo XXI. Albarosa incluso tiene su propia mezcla de café, desarrollada por la cadena local de cafeterías italianas La Bottega Milanese.
¿Pero por qué los ciclistas quieren pertenecer a clubes de todos modos? Tal vez deberíamos inclinarnos hacia el enfoque de Groucho Marx cuando dijo: "Me niego a unirme a ningún club que me acepte como miembro". El ciclista John Osburg, profesor asistente de antropología en la Universidad de Rochester, Nueva York, dice que todo se debe a la naturaleza humana. Somos animales sociales. A diferencia de muchos otros animales, no tenemos “instintos” que guíen nuestro comportamiento y aseguren nuestra supervivencia”, dice. “En cambio, confiamos en las habilidades y el conocimiento que se adquieren al imitar e interactuar con otros desde el momento del nacimiento. Creo que la función principal de los clubes ciclistas es la socialización”.
Mucho de lo que hacen los ciclistas ilustra el componente puramente simbólico de gran parte del comportamiento humano, añade. “Afeitarse las piernas es un buen ejemplo. Tal vez haya un pequeño componente práctico: una ligera ventaja aerodinámica, las erupciones en la carretera son más fáciles de tratar, facilitan el masaje, pero para la mayoría de los ciclistas aficionados masculinos, afeitarse las piernas es un símbolo de pertenencia a un grupo, una señal de que estás lo suficientemente comprometido con el ciclismo. participar en una práctica de aseo estereotipadamente femenina. Los ciclistas aficionados lo saben intuitivamente. Intenta presentarte a un viaje rápido en grupo con piernas peludas: nadie querrá acercarse demasiado a tu rueda.'
