Laura Meseguer de Eurosport reflexiona sobre las muchas oportunidades perdidas en un Tour brutal pero emocionante, y lo que nos depara el futuro
El Tour de Francia siempre está rodeado de ifs. Por ejemplo, si Richie Porte no hubiera abandonado la carrera, la contrarreloj final en Marsella podría haber sido emotiva y dramática.
Si Alejandro Valverde no se hubiera caído el día inaugural, ¿habría disfrutado de cierta libertad cuando el intento de Nairo Quintana por el doblete Giro-Tour resultó fallido y desafió a Froome en una ruta que parecía hecha para el español?
Si Peter Sagan hubiera llegado a París, ¿habría animado la batalla por el maillot verde?
Si Marcel Kittel y Mark Cavendish también hubieran estado allí, ¿habríamos visto un mano a mano dramático en los Campos Elíseos entre los dos velocistas más rápidos en la historia reciente del Tour?
Una carrera abierta
El Tour de Francia 2017 fue brutal para los ciclistas, y fue una vista fantástica para muchos fanáticos, pero otros no estaban tan convencidos con la carrera de este año.
Los caminos del Tour estaban llenos de fanáticos que amaron la carrera de este año y feroces críticos en igual medida. La relativa ausencia de alta montaña y contrarreloj hizo que la carrera fuera más abierta, llena de preguntas hasta el último momento, pero lamenté no ver una etapa más en la montaña.
Un final más en la cumbre, especialmente, podría haber permitido ataques dramáticos y estrategias más sutiles de los líderes y sus equipos.
Para ciclistas y comentaristas, la cuestión de acortar las etapas del Tour también fue muy discutida.
La etapa 13 del Día de la Bastilla tenía solo 101 km de largo, pero por eso vimos un día de carreras llenas de acción desde el primer kilómetro, con los ataques de Alberto Contador y Mikel Landa animando la parte delantera de la carrera. más que cualquier otra etapa.
¿Por qué no incluir una de esas etapas en cada semana de un Gran Tour?
Igualmente, algunas etapas de sprint fueron un poco aburridas, tanto para el público en general como para los comentaristas que tenían que informar sobre ello, a los que a menudo se les veía al final del día salir del box con ojos cansados y sonrisas desanimadas.
Muchos de ellos, no lo olvidemos, se habían encargado de comentar cada tramo desde el kilómetro 0, en tramos donde pasaba muy poca trascendencia.
Hubo críticas de todos lados en esos días. La carrera a menudo era bloqueada por los equipos principales; por ejemplo, el pelotón no permitía que el ciclista de BMC Stefan Kung se uniera a la escapada, simplemente porque afirmaban que "es muy fuerte".
Sea válido o no, cada vez que la carrera transcurre como si fuera un guión preescrito, la emoción desaparece.
Froome el cuarto
Una cuarta victoria en el Tour de Francia para Chris Froome, mientras tanto, mostró un nuevo lado del ciclista tranquilo, tal vez un lado más humano.
Él no fue tan dominante este año como en cualquiera de sus victorias anteriores, en lugar de eso, su camino hacia la victoria se redujo efectivamente a defender el tiempo que ganó sobre sus rivales durante la contrarreloj de apertura en Düsseldörf.
Pero esto no debería restar importancia al mérito de su éxito. Después de todo, el Tour de Francia es en muchos sentidos el examen final que llega después de un año de preparación, esfuerzo y sacrificios.
Con eso me importa, creo que la opinión pública predominante es a menudo injusta con Froome.
Es justo decir que su cuarta victoria en el Tour no ha capturado la imaginación popular de la misma manera que si uno de sus contendientes hubiera logrado una primera victoria.
Primera etapa ganada
Recuerdo su primera victoria de etapa en una Gran Vuelta, durante la contrarreloj de la Vuelta a España 2011. Fue nuestro primer indicio de lo que vendría de un joven muy talentoso.
En la conferencia de prensa posterior al escenario llamó nuestra atención con su forma mesurada de hablar y su inteligencia.
Pronto, la conversación giró hacia su crianza en Kenia y Sudáfrica, su carrera ciclista y su tiempo en Team Sky.
Durante los próximos tres años nos daría una gran historia que contar. Terminó segundo ese año en la Vuelta, luego subió al podio en el Tour de Francia de 2012 como superdoméstico de Bradley Wiggins antes de ganar él mismo la carrera por primera vez un año después.
Se caería del Tour en 2014, pero regresó en 2015 para ganar tanto el Tour como el maillot de montaña, consolidando su lugar como el ciclista número uno de la general de su generación.
Sin embargo, desde entonces, el monopolio del Team Sky en la carrera francesa lo ha impulsado a lograr dos victorias más, pero ninguna ha sido tan emotiva e inspiradora como esos logros iniciales.
Quizás veamos una historia similar con Mikel Landa, quien este año estuvo a solo un segundo del podio a pesar de haber dedicado gran parte de sus esfuerzos a ayudar a que el maillot amarillo de Froome pujase por encima del suyo.
Efectivamente, la posición final de Landa en la general abrió un interesante debate en torno a la última etapa en París. Si bien la naturaleza procesional de la etapa final significó que no había una forma sencilla de recuperar ese segundo único de Romain Bardet para reclamar un lugar en el podio, también estoy de acuerdo con lo que dijo Landa después de terminar su contrarreloj en Marsella el día anterior: 'La competición es competición hasta el último día'.
Me recuerda como Alejandro Valverde le quitó el maillot verde a Joaquím 'Purito' Rodríguez en la última etapa de la Vuelta a España 2015, y el enfado que siguió hacia el equipo Movistar.
Rodríguez afirmó airadamente que la última etapa es ceremonial y muchos observadores consideraron que la camiseta había sido efectivamente robada.
Pero muchas reglas no escritas se han s altado en este Tour, así que si surge la oportunidad, ¿por qué no aprovecharla?
Cambio de guardia
Volando de París a Madrid, Contador estaba sentado solo dos filas delante de mí y habló de su desgracia en el Tour de este año mientras subíamos al avión.
En este punto, queda por ver si este fue su último Tour de Francia. La carrera de 2017 marcó 10 años desde que subió por primera vez al podio en París, y es difícil no sentir que se avecina un cambio generacional.
Dentro de un año, podemos esperar que Romain Bardet esté ahí arriba luchando por la primera victoria del Tour para los franceses desde 1985. En su camino se interpondrán algunos o todos los Quintana, Fabio Aru, Daniel Martin, George Bennett, los hermanos Yates, Rigoberto Urán, Louis Meintjes y Landa.
Y por supuesto Froome, que buscará su quinto título.
¿En cuanto a Landa? 'No sé si soy capaz de liderar a un equipo para una victoria en el Tour de Francia', me dijo. 'Pero seguro, espero liderar una victoria en otro Gran Tour'.
Esa distinción entre el Tour de Francia y las otras Grandes Vueltas es algo que todos los corredores cerca de la parte superior de la clasificación conocen muy bien.
Como dijo Dan Martin, no se trata solo de las piernas, el Tour es diferente a cualquier otra carrera: "es simplemente brutal".
