El Campeonato del Mundo UCI Gran Fondo ofrece a los aficionados la oportunidad de competir por un maillot arcoíris
Podría intentar jugar con calma, pero el vello de la nuca me delataría. Ponerse un skinsuit del Team GB con tu nombre en la manga es un verdadero momento.
No, no se trata de los Juegos Olímpicos ni de ningún modo relacionado con el deporte profesional. Pero es un Campeonato Mundial de buena fe, grandioso en escala y hábil en ejecución, y no puedo negar que estoy emocionado de estar aquí.
Y aunque es posible que el mundo no esté mirando, se trata de carreras reales: no menos de 56 países están representados entre los casi 3000 ciclistas.
Hay muchos desafíos que podrías asociar con competir en un evento del Campeonato Mundial, pero no esperarías que explicarlo fuera uno de ellos.
Especialmente en el Reino Unido, "gran fondo" es solo otro nombre para un deportivo, y todos sabemos que los deportivos no son carreras.
Sin embargo, en Europa, el formato gran fondo está bien establecido como una carrera de un día de participación masiva y, por lo general, son ferozmente competitivos en la parte delantera.
Este evento se divide por género y en nueve grupos de edad de 19 a 75+, con un codiciado maillot arcoíris otorgado a los ganadores de cada uno.
Se describe como un 'campeonato de participación masiva' en el que tienes que ganarte tu lugar, pero hacerlo solo requiere que termines en el 25% superior de tu grupo de edad en uno de los 20 eventos clasificatorios en todo el mundo.
Es un concepto con el que los triatletas se relacionarán más fácilmente, ya que durante mucho tiempo han tenido un Campeonato Mundial por Grupos de Edad.
Te preguntas si esto es lo que impide que la UCI use ese mismo título para este evento, ya que hacerlo haría que la inclusión de una contrarreloj pareciera menos contradictoria.
Tal como están las cosas, el evento ya ha pasado por más cambios de nombre que Puff Daddy. Pocos ahora recuerdan que solía ser el Campeonato Mundial de Maestros, y también se tituló Final del UCI World Cycling Tour.
invasión británica
Esa serie apenas se registró con ciclistas del Reino Unido porque no hubo una ronda de clasificación británica.
La llegada del Tour de Cambridgeshire en 2015 cambió todo eso y llevó a decenas de ciclistas británicos a participar en los campeonatos de Dinamarca y Australia en los dos últimos años respectivamente.
Este año, el Tour de Ayrshire se agregó como un segundo evento clasificatorio, y con el GF Worlds 2017 que se llevó a cabo en Albi, de fácil acceso en el suroeste de Francia, significó que miles de ciclistas británicos intentaran clasificarse, con alrededor 600 haciendo el viaje.
En los dos eventos clasificatorios del Reino Unido, los ciclistas mejor clasificados subieron al podio al ritmo de 'Fanfarria para el hombre común' de Copland, cuyo crescendo magníficamente escalofriante es tan apropiado como su título.
Tuve la suerte de experimentarlo yo mismo como el ganador absoluto de la carrera en ruta en Escocia, lo que significa que mis planes de vacaciones de verano para Albi estaban establecidos.
Sin embargo, había pinchado fuera del TT, por lo que calificar para ese evento requería otro fin de semana largo en el Tour de Cambridgeshire.
Esos son los otros aspectos de la clasificación: el tiempo y el dinero que tienes que dedicar a esos eventos y luego a la final.
Hacer las dos clasificatorias fue un asunto costoso, el viaje a Albi más de lo mismo, y eso fue sin aceptar las ofertas del organizador del Reino Unido Golazo para viajar y equipo del equipo: el traje de la TT 'oficial' costaba inicialmente £ 400.
Demasiado para el hombre común.
La contrarreloj
La contrarreloj de 22 km comienza el jueves. Hace calor, como lo ha hecho toda la semana, y mi hora de inicio es a las 15:37.
Hace 36°C a la sombra, de los cuales hay muy poco. El circuito de carreras de Albi es el centro de todos los eventos: la salida y la llegada del TT y la llegada de la carrera en ruta.
Con fácil acceso, mucho espacio para estacionar y un recorrido seguro listo para usar, es una buena solución, pero los boxes asignados a los equipos nacionales son demasiado pequeños.
Configuré mi turbo a la sombra del bloque de inodoros.
Dada la temperatura, el calentamiento es más una batalla para mantenerse fresco. Estoy bien preparado con toallas y botellas congeladas, además de bebidas frías.
Al menos la cola para la rampa de salida está sombreada y me echo agua helada encima mientras espero. Parece que algunos ciclistas ya se están sobrecalentando.
Los funcionarios de la UCI que verifican las posiciones de conducción y agitan sus tabletas mágicas para buscar motores son un recordatorio de que hay más en juego aquí que £ 25 y un bollo.
En poco tiempo, estoy en la rampa de salida, veo la cuenta regresiva y salgo.
El calor me toma unos 10 segundos. Irradia desde el asf alto como el fuego y mi boca se seca.
¿Debería haber traído una bebida? Me concentro en mi posición y potencia, con cuidado de no empezar demasiado rápido, y vuelo por la recta superior del circuito con la ayuda de un viento de cola.
La pista había estado abierta para reconocimientos el día anterior y había dado dos vueltas, así que sé que puedo evitar romper posiciones en la mayoría de las curvas.
Hay una colina después de 10 km. Tiene 1 km de largo al 5-6%, no es exactamente una pared, pero cualquier colina es difícil al ritmo de TT. Por el reconocimiento, sé que puedo quedarme en mi 56x23 y había planeado subirlo con fuerza, pero llego desesperadamente caliente y ya a 180bpm.
Mientras me muevo a la base, la barra abre mi cofre y me ayuda a sacar la energía, no me enfría ni un poco. No hay recuperación en la parte superior, solo sufrimiento.
El descenso corto es rápido e intenso, y me lleva a un cruce en T a la izquierda que no pude practicar a gran velocidad en el reconocimiento, así que tengo que adivinar y luego patearme porque podría haberlo hecho 5 km/h más rápido.
Unos pocos kilómetros después, una desagradable curva a la derecha se precipita hacia un lado con una per alte horrible. Había practicado este y me acerco para adelantar a un ciclista en caso de que no lo haya hecho.
Casi lo cocino demasiado y rozo la grava en la salida, y me pateo de nuevo.
Los últimos 5 km duran una eternidad. Regresar al Circuit d'Albi se siente como si estuviera casi en casa, pero las rectas son largas y tienen un viento en contra cruel.
Rebusco los julios de energía restantes y mantengo la cabeza tan baja que casi choco contra la pared de neumáticos en el vértice de la última curva. Y ahí está la línea por fin.
El área de meta sombreada es un oasis y ni siquiera miro mi tiempo.
Los voluntarios estacionan tu bicicleta después de haberte ayudado a bajar de ella y sentarte en un asiento, te entregan tantos vasos de agua fría o coca cola como quieras, y no te dejan ir hasta que estén satisfechos de que has recuperado.
Después de cinco minutos todavía estoy mareado y son al menos 20 antes de que me sienta normal otra vez. Pero todos los ciclistas parecen rotos.
Sabes que hace calor cuando hay que sacar a un malasio de su bicicleta.
Millas aéreas
El brasileño Leonardo Aranha sufrió tanto como cualquiera y parece conmocionado al final. “Tenía el objetivo de hacer 405 W, pero estaba 100 W por debajo.
'Simplemente no pude hacer la potencia en el calor. No he perdido una contrarreloj en casa en todo el año y este fue un gran objetivo.'
Debe haber sido. Para obtener su calificación, Aranha había volado a Escocia en abril para competir en el TT y el Gran Fondo, ya que el Tour de Campeche en México ya no era accesible.
Él y yo cabalgamos juntos y charlamos un poco al frente del pelotón en Kilmarnock, y ahora aquí estamos marchitándonos juntos en Francia.
Otro piloto que acumula millas aéreas es Jim McMurray de Nueva Zelanda, quien se llevó la plata en la contrarreloj 55-59.
Esta es su cuarta participación: el año pasado ganó el oro en Perth, Australia, y la plata en la carrera de ruta, aunque esa edición 'local' aún supuso ocho horas de vuelo.
'Ahora mismo es invierno en casa y hace 12 °C, así que hace mucho calor', me dice. "Me resultó difícil pero lo disfruté".
El recuerdo del dolor siempre se desvanece más rápido con una medalla alrededor del cuello.
Cuando se publican los resultados, empiezo a escanear desde la parte inferior de la primera hoja, donde supongo que podría estar, y muevo hacia arriba y hacia arriba, mi ritmo cardíaco aumenta con los ojos en la página.
Soy quinto y estoy jodidamente eufórico. No soy especialista y había sufrido tanto que pensé que lo había arruinado por completo. Esto está muy por encima de mis mejores esperanzas.
Siete medallas británicas en sus grupos de edad y dos, Jessica Rhodes-Jones (F19-34) y Kevin Tye (M55-59), ganan el oro.
Felicitaciones a ellos y a las dos docenas más que se ubicaron entre los 10 primeros.
El mejor tiempo absoluto es para el francés Samuel Plouhinec (40-44). Lo cual no es sorprendente dado que es un ex profesional cuya carrera de 17 años incluyó correr para los mejores equipos franceses como Cofidis.
Los profesionales actuales de los equipos de la UCI (continentales y superiores) están excluidos, pero los profesionales de élite y los profesionales recientemente retirados pueden participar y los podios están llenos de ellos.
Nadie con quien hable piensa que esto encaja con el espíritu del evento, especialmente si, como la ganadora de 55-59 mujeres Jeannie Longo, han estado implicadas en múltiples escándalos de dopaje.
La carrera en ruta
Los dos días de recuperación antes de la carrera en ruta son muy necesarios. Giro las piernas y afino mi bicicleta de carretera con una limpieza profunda y pulimento.
La carrera masculina es de 155 km con 1.700 m de escalada divididos en algunas colinas grandes entre llanos rápidos.
Más de 1.400 ciclistas tomarán la salida en seis grupos de edad en intervalos de siete minutos. Las mujeres y los hombres mayores de 60 años hacen un recorrido de 97 km.
La carrera avanza suavemente hacia los corrales de salida desde el centro de Albi, a la sombra de su enorme catedral construida con ladrillos.
A las ciudades anfitrionas les encanta mostrar sus puntos de referencia. La zona de salida está bien señalizada hasta el último kilómetro, momento en el que se puede ver a los ciclistas dirigiéndose frenéticamente en todas direcciones, sin la ayuda de los comisarios en el área de espera que muestran la señal incorrecta.
Afortunadamente, algunos otros británicos me ayudan a llegar al corral y estoy cerca del frente para el comienzo, que está neutralizado pero nervioso. Todos quieren ascender, pero no hay lugar.
Llevamos 25 km antes de que el grupo se estire un poco y pueda avanzar antes de la corta primera subida a Castelnau-de-Montmiral, que resulta ser la ciudad en la que me quedaré durante la semana, así que Ya lo he montado dos veces.
Decido tomar la iniciativa y liderar a un ritmo fuerte, alrededor de 450 W, en parte para hacer temblar la jaula de la carrera, en parte para asegurarme de estar en el lado correcto de cualquier división.
Miro alrededor en la parte superior y veo que el racimo está estirado pero todavía muy intacto. Este va a ser un día difícil.
Después es una carrera rápida hacia la gran subida del día, los 7 km de Côte de Font Bonne. Cuando el ritmo disminuye, hay ataques, pero todos se cierran rápidamente.
Luego, increíblemente, tres fugitivos del grupo de edad de 40 a 44 años vinieron después de haber cruzado una brecha de siete minutos hacia nosotros. Están absolutamente volando y despiertan a nuestro grupo.
Cuando se alejan, un español s alta tras ellos. Con el grupo navegando, decido ir también, pero es una larga persecución en solitario a gran potencia para cruzar. Los alcanzo al pie de la subida, luego el grupo recupera el contacto aproximadamente un kilómetro más arriba a pesar de que marcamos un ritmo firme que me tiene en el umbral del esfuerzo.
Es otro susto y ahora he quemado una gran cerilla. Empujamos todo el camino hacia arriba y hacia abajo por el otro lado, girando con fuerza y alcanzando un máximo de 90 kmh.
El ritmo ahora está establecido y aplastamos el fondo del valle, a menudo en una larga fila. La segunda subida es igualmente dura y solo hay un breve cese de hostilidades para la zona de alimentación en la parte superior.
Nos habían prometido filas de voluntarios que dejarían botellas de bebida energética, pero solo hay un puñado y la mayoría de los ciclistas que intentan conseguir una botella no pueden.
Por suerte para mí, mi novia ha encontrado el camino más allá de los cortes de carreteras para encontrarse conmigo con un musette que contiene dos botellas y algunas barritas energéticas.
Por Cordes-Sur-Ciel, tres horas después, estoy sufriendo, pagando mis esfuerzos anteriores, y el objetivo se ha desplazado a la supervivencia.
Habiendo conducido el recorrido, sé que hay una subida más por venir, por un camino angosto unos kilómetros más adelante.
Si puedo superarlo, debería estar bien. Casi me las arreglo, pero estoy en mi límite en la parte superior cuando pasamos por una pequeña aldea.
Está expuesto, hay viento cruzado, luego el grupo acelera y sale disparado hacia la cuneta y casi me dejo caer la primera de media docena de veces.
La ruta desciende suavemente durante 15 km, pero vamos rápido y los ciclistas más frescos golpean cada rodillo. Cuelgo precariamente, deshidratado y con calambres, y vuelvo a subir cada vez que puedo para darme espacio para deslizarme hacia atrás.
Los últimos 10 km son llanos, pero casi termino con un puente sobre una autopista.
Los últimos 1,4 km se encuentran en el circuito de Albi y estamos apenas a 100 m de la larga y ancha recta cuando hay un accidente cerca.
Encuentro un lugar seguro a la derecha del grupo, sabiendo que me dará espacio para moverme por fuera de la curva izquierda que se aproxima y luego estar por dentro para la última curva.
Doy todo lo que puedo en la carrera y cruzo la línea en una guerra relámpago de calambres agonizantes. No me importa donde terminé porque nunca había estado tan agotado y no podría haber dado más.
Resulta que soy el número 21 y el mejor británico de mi grupo de edad, lo cual es extremadamente satisfactorio incluso si la medalla de bronce estaba solo unos segundos por delante.
El ganador, el corredor de élite francés Jean-Marc Maurin, atacó a pocos kilómetros de casa con un portugués al que superó en el sprint.
Todo el tiempo, el esfuerzo y los gastos necesarios para llegar a Albi definitivamente valieron la pena. Fue una experiencia realmente fantástica, que está por encima de las muchas otras grandes cosas que he tenido la suerte de hacer en este trabajo.
Si eres un corredor aficionado, esta es tu Jerusalén.
Los paseos del jinete
Contrarreloj: Orbea Ordu Ltd M20i 2016, 5£, 499, orbea.com
He corrido esta bicicleta durante dos temporadas y me encanta su velocidad, manejo y frenado. Lo actualicé con una rueda delantera Enve 7.8 y un disco en la parte trasera, medidor de potencia SRM con platos Osymetric 56/44, ruedas jockey Cycling Ceramic, manillar aerodinámico 3T Revo Ltd, potencia Profile Design Aeria -1/Seventeen, Fizik Tritone sillín y neumáticos Michelin Power Competition de 25 mm.
Carrera en ruta: Ridley Noah SL 2015, £5, 499, sportline.co.uk
Esta moto me ha servido de maravilla durante tres temporadas y miles de kilómetros de carrera. Es rápido, rígido, preciso y bastante subestimado en comparación con los rivales más nuevos.
Sin embargo, el kit de construcción original lo defraudó. El mío ahora está equipado con un medidor de potencia Verve Infocrank, ruedas jockey Cycling Ceramic, sillín Specialized S-WorksPower, potencia de carbono Enve y manillar Aero Road.
La elección de la rueda varía según el recorrido, pero en Albi usé cubos Enve 4.5 (mi opción de 1300 g) calzados con tubulares Michelin Pro4 Service Course de 25 mm.
Nos vemos el próximo año
Tendrás que actuar rápido y conducir rápido si quieres ganar un lugar en los próximos campeonatos. El Campeonato Mundial de Gran Fondo 2018 se llevará a cabo en Varese, Italia.
Solo habrá un evento clasificatorio en el Reino Unido, el Tour de Cambridgeshire, que ya está casi lleno.
Si está dispuesto a viajar, hay una serie de eventos alternativos en el continente que vale la pena ver. Sería bueno ver que se agreguen eventos clasificatorios adicionales y que se eleve el estándar a, digamos, el 10 % superior en cada grupo de edad.
La sede de los campeonatos de 2019 ya ha sido anunciada como Poznan, Polonia. La información completa de la serie está disponible en ucigranfondoworldseries.com.
