Laura Meseguer charló con Alberto Contador sobre su carrera y retiro
Mientras Alberto Contador competía en su última carrera de ciclismo profesional, los caminos y arcenes de la Vuelta a España se convirtieron en un lienzo en blanco para los mensajes de agradecimiento y admiración de los aficionados que bordeaban la ruta. Nunca antes ninguno de los periodistas que cubrían la carrera había visto tanto apoyo de la afición a uno de los competidores de la carrera.
'¡Ni para Miguel Indurain!', me exclamó un colega en la Vuelta. Ha estado cubriendo ciclismo desde principios de los 80.
Las hordas de gente en las salidas y llegadas de las etapas esperando a Alberto Contador, nos dejaban boquiabiertos.
La voluntad y el camino
Se retira un ciclista único. Con él va un instinto ferozmente competitivo y agresivo que probablemente veremos mucho menos en futuras carreras. Me dijo que fue su madre quien le enseñó el lema: 'Si hay voluntad, hay un camino'.
Tenía sólo 20 años, y estaba en cama en el hospital tras sufrir su accidente en la Vuelta a Asturias 2004 a causa de un cavernoma cerebral.
Después de una larga rehabilitación, regresó siete meses después para ganar su gran victoria en el Tour Down Under.
Tenía tres sueños para su carrera profesional: convertirse en ciclista profesional, correr el Tour de Francia y ganar el Tour de Francia.
'Te voy a decir algo que nunca te he dicho antes', me dice sonriendo. 'En 2006 estuve en contacto con diferentes equipos para la próxima temporada.
'En uno de ellos tenían un líder para el Tour de Francia 2007 y querían que yo fuera su doméstico. "Tal vez pienses que estoy en las nubes porque solo he corrido un Tour", le dije al gerente, "pero creo que estoy en condiciones de ganar el Tour de Francia del próximo año". Y así fue exactamente.'
En 2008 ya había ganado la triple corona con sus victorias en el Tour de Francia en 2007 y el Giro d'Italia y la Vuelta a España en 2008. Es uno de los únicos seis ciclistas en lograrlo.
A diferencia de otros grandes ciclistas, su ambición por la victoria le ha llevado a expandir horizontes más allá del circuito francés ganando siete Grandes Vueltas: dos Giros de Italia, dos Tours de Francia y tres Vueltas a España.
'El Tour te cambia la vida. Cambia. Su. La vida', insiste. 'Antes de ganar mi primer Tour ya tenía algunas victorias importantes en mi palmarés y la gente de mi pueblo no dejaba de preguntarme qué hacía para vivir aparte de andar en bicicleta.'
Recuerda que llegó exhausto a su debut en el Tour de Francia de 2005 tras una primera parte de temporada muy intensa y veinte días de preparación en Sierra Nevada.
'Éramos 11 corredores en la preselección para el Tour. Unos días antes nuestro director nos decía que si alguien pensaba que no estaba en condiciones de hacer el Tour, ese era el momento de decirlo. Estaba muerto pero, ¡¿cómo podría levantar la mano?! explica riéndose.
Ocupó el puesto 31 en esa carrera y volverá al Tour en 2007 para ganarla. El Tour de Francia de 2009 fue una prueba psicológica para él, dice.
La provocación de su compañero y rival número uno, Lance Armstrong, fue su principal aliciente.
'Lance y Johan Bruyneel tenían una muy buena relación, pero yo había ganado las últimas tres Grandes Vueltas, así que creo que merecía ser el líder del equipo […]
'Hubo muchas cosas en ese Tour que no me gustaron nada.'
A pesar de ello, prefirió no entrar en conflicto con el equipo. Se podría escribir un libro sobre ese Tour de Francia, y después de esa victoria se convirtió en un ciclista aún más fuerte.
Imagen perfecta
La única foto que conserva enmarcada en el salón de su casa es la de su victoria en la 17ª etapa de la Vuelta a España 2012 tras su hazaña en Fuente Dé donde arrebató el liderato de la carrera a Joaquím 'Purito' Rodríguez por atacando a 50 kilómetros de la meta. Esa victoria se convirtió en su marca distintiva.
'Hay que probar cosas diferentes en la vida, encontrar nuevas motivaciones…' me decía antes de empezar la Vuelta a España de este año.
Es precisamente su estilo de carrera. Es considerado el mejor estratega del pelotón, y su forma de transformar un esfuerzo duro en un ritmo fácil ayuda a explicar por qué a pesar de su sanción tras dar positivo por clembuterol en el Tour de Francia 2010, la afición y el pelotón siguen admirándolo, y de hecho lo consideran una leyenda.
Su última carrera ha sido una continua muestra de cariño. Sus compañeros han disfrutado cada kilómetro de carrera; el resto de corredores le aplaudieron en la salida de la última etapa en Arroyomolinos, y también le rindieron homenaje en la meta en Madrid.
No es de extrañar por qué. En la Vuelta a España de este año atacó en 11 de las 21 etapas solo para alegría de la afición, en un deporte cada vez más dominado por el medidor de potencia y perdiendo su espontaneidad.
Su mayor fortaleza es su habilidad para moverse, sorprender, convertir etapas aburridas en emocionantes; en última instancia, la capacidad de sacarnos del sofá mientras miramos.
Así lo hizo en la Etapa 20, con su último golpe como “El Pistolero” – ganando en la mítica subida a L'Angliru.
'El final perfecto para una película hecha en Hollywood', como me dijo su compañero Markel Irizar.
'Solo él es capaz de terminar su carrera ganando el día antes de retirarse en la subida más dura del ciclismo.'
Alberto Contador dice que su despedida en la Vuelta a España ha sido su mayor regalo. Se retira para seguir trabajando en su Fundación y en su nuevo equipo Continental que servirá como equipo de desarrollo de Trek.
Pero todo será 'sin ninguna responsabilidad, presión o estrés', se ríe.
Lo que más extrañará será plantearse nuevos desafíos y competir salvajemente por ellos.
'Extrañaré decir: Todo el mundo quiere ganar esta carrera, pero yo la ganaré.'
