Hablamos con Dan Bigham del equipo HUUB Wattbike que batió récords sobre el cambio de reglas que terminará con el equipo
La UCI ha anunciado cambios radicales en el formato de la Copa del Mundo de ciclismo en pista, entre los que destaca que los equipos comerciales ya no serán elegibles para participar. Dado que los equipos comerciales permitieron que los ciclistas fuera de los diversos programas nacionales del mundo compitieran al más alto nivel, es justo decir que los equipos sorprendieron al movimiento, junto con al menos algunos organismos nacionales.
A pesar de que los equipos comerciales son el hogar de poseedores de récords mundiales y medallistas olímpicos, el desarrollo conducirá a la disolución de la mayoría de los casi 40 equipos comerciales que compiten actualmente. Junto con estos cambios, las reformas también verán la serie pasar del invierno al verano, y el número de eventos se reducirá de seis a tres.
Después de la noticia, nos reunimos con Dan Bigham de Huub-Wattbike para hablar sobre cómo la noticia le afectaría a él y al equipo.
Ciclista: ¿Cómo se enteró de la decisión de la UCI?
Dan Bigham: Un periodista del Times me llamó para pedirme una cita y pensé 'oh, qué está pasando aquí'. Pensé que esto no puede ser correcto, ya que no habíamos sido consultados en ningún nivel. La UCI es bastante pobre en enviarnos correspondencia. Entonces, en cierto modo, no me sorprendió, pero no estar involucrado en el proceso fue impactante.
Este no es un cambio pequeño, es un cambio total dramático que destruirá el deporte. De los 38 equipos comerciales de todo el mundo, no se consultó a ninguno.
Cyc: ¿Cómo fue la comunicación con la UCI antes del anuncio?
DB: Nunca hemos tenido una gran razón para discutir las cosas porque no esperábamos cambios como este. El ciclismo de pista se está desarrollando bien. A nivel nacional, se está volviendo cada vez más seguido. Aun así, siempre hemos intentado colaborar con la UCI.
Desde que comenzamos, ha sido un trabajo duro, incluso descubrir cosas como cómo registrarse como un equipo comercial. Entrar en carreras, averiguar el calendario, es una verdadera tienda cerrada. Estás tratando de correr alrededor del mundo y ni siquiera puedes averiguar cuándo son los eventos o dónde está el hotel oficial.
Cyc: ¿Algo de esto te dio una idea de lo que se avecinaba?
DB: Desde que conocemos la UCI ha sido así. Tal vez son diferentes con otras personas. Para las naciones, probablemente sea más fácil ya que tienen un poco más de influencia. Son como votantes en una democracia, mientras que nosotros no tenemos derechos, ni voto, ni voz. Al elegir al presidente de la UCI, son las naciones las que votan, no los equipos comerciales. Así que nos quedamos en la oscuridad.
Cyc: ¿Cómo afectará su exclusión a la viabilidad del equipo?
DB: Nos matará. No hay viabilidad comercial para que compitamos a un nivel más bajo. Sería el equivalente al Manchester United para jugar en los campeonatos regionales del condado.
En los eventos de la Copa del Mundo, tienes que forzar algunos de los tiempos más rápidos de la historia solo para subir al podio. Si montamos en otro lugar, los patrocinadores no obtendrán la exposición que necesitan y no habrá el mismo impulso para el desarrollo.
Cyc: ¿Cuál será el impacto directo en usted como individuo?
DB: Tenemos mucha suerte de no recibir dinero del equipo. Todos tenemos nuestros propios trabajos. El año pasado nuestro presupuesto fue de £60,000. Tenemos personal de medio tiempo al que pagamos, y ahora perderán ingresos.
Pero habrá equipos en los que los ciclistas hayan sido efectivamente despedidos. Es una situación triste cuando las personas se enteran de que han perdido su trabajo a través de un comunicado de prensa.
Cyc: La UCI dice que el calendario y los eventos deben reformarse. ¿Está de acuerdo y, de ser así, cómo lo haría?
DB: El formato actual de seis eventos no tiene mucha asistencia durante la temporada. Los primeros dos o tres obtienen la mejor asistencia, luego disminuye a medida que la gente se prepara para los Campeonatos Mundiales. Así que obligar a la gente a venir a tres rondas podría no ser algo tan malo.
Pero el cambio del calendario al verano, para coincidir con el Tour de Francia, la Vuelta y los Juegos Olímpicos, parece cómico. Dejará a los ciclistas teniendo que elegir entre las disciplinas, lo que hará que la pista probablemente pierda ciclistas como Elia Viviani y Mark Cavendish. Es absolutamente al revés. ¿Qué aficionado elegirá el ciclismo de pista en lugar del Tour?
Cyc: ¿Qué beneficios aportan los equipos comerciales como Huub-Wattbike que las federaciones nacionales no pueden?
DB: Está el lado de la tecnología y el desarrollo. Nunca verás que un equipo comercial desarrollado por un equipo nacional salga al mercado en la mitad de la temporada. La única forma en que podíamos ser comercialmente viables era ayudar a desarrollar equipos. El patrocinador obviamente paga por eso, y al final tiene un producto que puede vender.
Últimamente es la pista la que está impulsando la innovación en ropa, equipamiento o aerodinámica. La otra cosa son las personalidades y el factor de entretenimiento que aportamos.
Los ciclistas propuestos por los organismos nacionales están ahí para calificar para los Juegos Olímpicos, están ahí para actuar y para eso se les paga. No se les paga para chatear con Joe Bloggs e inspirar a los niños.
Como equipo comercial, necesitamos tener esa exposición y compromiso con los fans. ¿Con qué frecuencia ves ciclistas de selecciones nacionales en las gradas? Creo que le quitará la vida.
Cyc: ¿Cómo afecta esto a la probabilidad de que alguno de los ciclistas del equipo llegue a los Juegos Olímpicos de 2020?
DB: Hacia Tokio, no afectará nada. Dicho esto, no creo que sea algo viable en este momento. La conversación entre nosotros y British Cycling prácticamente se ha secado por diferentes razones. Después de Tokio, las posibilidades son inexistentes. No seremos un equipo en un formato que pueda mostrar nuestro potencial.
Mira a Charlie Tanfield, John Archibald o Ashton Lambie. Los equipos comerciales brindan una plataforma para que los ciclistas compitan y existan fuera de los diversos órganos de gobierno y federaciones nacionales. Si nos vamos, eso simplemente se desvanecerá en la nada y, de repente, tendrás un grupo de talentos mucho más pequeño para elegir.
Cyc: Es un movimiento que hará que las federaciones nacionales sean aún más poderosas. ¿Ve consecuencias no deseadas de convertirlos en árbitros de quién puede competir en el nivel de la Copa Mundial?
DB: Creo que esa es la razón detrás de esto. Las naciones quieren poder y Lappartient es votado por las naciones. Creo que también le gusta la idea de tener naciones en el camino y naciones en la pista, y que los equipos comerciales no existan. Dave Brailsford tuvo un cara a cara con él al respecto la temporada pasada.
La opinión de Brailsford era: "No importa de dónde venga el dinero, siempre y cuando se destine al deporte". Lappartient parece estar a favor de que sea al revés, sacando dinero del deporte y empujándolo a las federaciones nacionales.
No veo cómo eso impulsará el deporte, ya que las federaciones nacionales no tienen el incentivo para hacer crecer el deporte de la misma manera que lo hacen los equipos comerciales.
Cyc: ¿Ha hablado con otros equipos y ve algún potencial de apelación?
DB: Somos buenos amigos de Beat Cycling. Han lanzado una petición y la estamos apoyando. También estamos hablando con todos los demás equipos comerciales, habiendo formado un grupo de trabajo. Necesitamos un enfoque conjunto con todos nosotros sentados alrededor de una mesa con Lappartient y diciendo 'esto no está en marcha'.
Hay más de 30 equipos, mucha inversión, muchas personalidades y, de repente, eso desaparece y no tienes a los mejores ciclistas allí.
Luego hay dos opciones que realmente no queremos rechazar y que lo llevan al Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas con respecto a la limitación del comercio. El otro es el Tribunal de Arbitraje Deportivo. Tampoco son los que queremos bajar y tampoco son baratos.
Cyc: La reacción del público ha sido abrumadoramente negativa, ¿esto te da esperanza? ¿Le gustaría que las federaciones nacionales hablaran en su nombre?
DB: Me encantaría. Eso sería lo mejor. Tienen un peso que nosotros no tenemos porque no somos miembros con derecho a voto.
Si British Cycling se pusiera de pie y asomara la cabeza por encima del parapeto y le dijera a Lappartient 'no, esto está mal', podría ver que se acabó. En este momento, ni siquiera hemos recibido una respuesta de la UCI a ninguno de nuestros correos electrónicos.
