El desviador electrónico inalámbrico no es un invento tan reciente como podría pensar; de hecho, se remonta a 1992
En 2009, Shimano sacudió el mundo de la transmisión de bicicletas cuando presentó su mecanismo de cambio electrónico Di2. Sin embargo, la verdad es que Shimano llegó tarde a la fiesta. Mavic, la empresa francesa famosa por sus ruedas, equipaba bicicletas profesionales con grupos electrónicos casi dos décadas antes.
El Mavic Zap se presentó en 1992 y con él llegaron nuevas ideas sobre el cambio de marchas. A diferencia del Di2 o Campagnolo EPS de hoy, la electrónica del Zap no se usó para alimentar un motor que cambia el cambio porque las baterías necesarias en la década de 1990 habrían sido demasiado grandes y pesadas. En su lugar, Mavic diseñó un sistema en el que los cambios eran impulsados por el movimiento de la propia cadena.
A diferencia del clásico diseño de paralelogramo utilizado para la mayoría de los desviadores, el Zap era esencialmente un eje deslizante en ángulo que empujaba las ruedas jockey a la posición correcta para una marcha deseada. Cuando presionaba el botón en el manillar, se enviaba una señal eléctrica a un solenoide (un interruptor electromagnético), que engranaba los dientes en un eje central que giraba por el movimiento de la cadena y la rueda jockey. Dependiendo de si se enganchó desde arriba o desde abajo, los dientes harían que el movimiento de la cadena enrollara el eje hacia adentro o hacia afuera, moviendo las ruedas jockey y la cadena a la siguiente rueda dentada en el casete.
Era un diseño astuto pero, al estar tan adelantado a su tiempo, las críticas eran casi inevitables. Sin embargo, el Zap fue sometido a la prueba más dura de todas: en el pelotón profesional.
El ex profesional suizo Tony Rominger recuerda con cariño la tecnología y recuerda su experimento con ella en el Tour de Francia de 1993: "Mi gerente no quería que la usara en el TT porque era un riesgo, pero pensé que podría ahorrarme energía con los cambios si no me movía tanto en la bicicleta.” Pero a los 3 km se encontró atascado en 54/12. "Por suerte estaba plano", se ríe. Afortunadamente, él también era muy fuerte y ganó el TT.
A pesar de los contratiempos ocasionales, el sistema tenía sus firmes defensores. Chris Boardman usó el grupo para sus victorias en el prólogo del Tour de Francia en 1994 y 1997, y se mantuvo fiel al sistema durante gran parte de su carrera. Había motivos obvios: uno de los mayores atractivos del Zap era que los interruptores de marcha se podían colocar en cualquier parte de la bicicleta y en varios lugares, lo que significaba que Boardman podía hacer cambios con las manos en las palancas de freno o las extensiones aerodinámicas de su bicicleta TT.
El experimento electrónico no se detuvo ahí, y en 1999 Mavic pasó a ser inalámbrico. Fue un paso ambicioso, y solo ahora se está reexplorando. Mektronic era esencialmente lo mismo que el sistema Zap, pero eliminaba las conexiones de cables al desviador y además ofrecía una computadora para bicicletas que mostraba tu equipo en cualquier momento.
Al final, los sistemas Zap y Mektronic se desvanecieron, pero Mavic puede afirmar haber producido un cambio de juego: solo tomó una o dos décadas más para que el juego cambiara.
