El Litespeed Ultimate Gravel es titanio hecho a mano en su mejor momento a partir de una historia de éxito del ciclismo estadounidense de cosecha propia
No hay muchas marcas de bicicletas que hayan visto cómo sus componentes se utilizan más allá de los confines del planeta Tierra, pero Litespeed es una de ellas.
Desarrolló un sistema de suspensión "rockero-bogie" para el rover Curiosity Mars, diseñado para evitar que el vehículo del tamaño de un automóvil se vuelque mientras explora la superficie marciana. Hasta ahora todo bien, parece que todavía está en posición vertical.
Es testimonio de la experiencia tecnológica de la empresa de Chattanooga, Tennessee, que comenzó su andadura en 1986 y rápidamente desarrolló una reputación de bicicletas de titanio.
Litespeeds fueron utilizados por Lance Armstrong y Greg LeMond en Grandes Vueltas (renombrados con los logotipos de los patrocinadores, por supuesto), pero la marca pasó de moda por un tiempo, sobre todo debido a una incursión decepcionante en la fibra de carbono.
Ahora, con la aparición de la escena gravel, el titanio ha vuelto a ser el centro de atención, por lo que Ultimate Gravel está de moda.
El titanio y el gravel parecen ir juntos. La elasticidad y la dureza del titanio, junto con la rigidez de los tubos más anchos, parecen ser la combinación perfecta para los escombros, las rocas y los senderos embarrados.
Casi todos los principales fabricantes de titanio ahora ofrecen una bicicleta gravel de titanio, e incluso marcas de mercado masivo como Boardman y Ribble se han unido a Moots y Mosaic.
La oferta de Litespeed no es diferente a la de otras marcas, pero muestra algunos de los conocimientos técnicos de la empresa. El tubo inferior biovalado y el tubo superior de perfil cuadrado están diseñados para aumentar la rigidez y mejorar el manejo, mientras que los tirantes inclinados prometen aumentar el cumplimiento de la parte trasera.
Más importante aún, cada elemento del marco está fabricado internamente por la empresa estadounidense en Chattanooga. Los tubos de titanio 3Al/2.5V son empalmados y moldeados por Litespeed usando un proceso de trabajo en frío en lugar de usar calor. Esto aumenta el costo, pero asegura que Litespeed pueda confiar completamente en la calidad de sus válvulas.
Para mí, tener todo hecho bajo un mismo techo no solo es una garantía de calidad, sino que también sugiere una pasión por el producto que podría no ser compartida por una fábrica anónima del Lejano Oriente (tan buena como muchas de ellas son).
Me emocionó montar la Ultimate Gravel, y mis primeras impresiones estuvieron a la altura de las expectativas.
En el camino otra vez
Uno de los grandes atractivos de las bicicletas gravel es su versatilidad. Puede utilizar neumáticos de 25 mm en la carretera un día y cambiar a neumáticos con tacos de 2,1 pulgadas para recorrer los senderos al día siguiente. Lo que las distingue unas de otras tiende a ser si se parecen más a una bicicleta de carretera o más a una bicicleta de montaña.
The Ultimate Gravel está en el campamento anterior. Tiene una longitud de vaina relativamente corta de 425 mm (en comparación, el Ribble CGR Ti I probado en el número 82 tiene vainas de 435 mm), y ángulos del tubo de dirección y del tubo del asiento relativamente empinados de 72° y 73,5° respectivamente.
Cómprelo ahora en Evans Cycles por £6, 500
En pocas palabras, se conduce como una bicicleta de carretera. Mis primeros pedaleos lo confirmaron. La Ultimate Gravel era rápida, receptiva y se sentía mucho más viva que muchas bicicletas de gravel que he montado.
Incluso con los neumáticos especificados de 38 mm, pudo seguir el ritmo del grupo cuando salí a dar un paseo en el club los domingos por la mañana. Incluso podría mezclarlo en los sprints, con la ayuda del juego de ruedas FSA K-Force AGX ligero y rígido (reclamado 1, 464 g).
Además de la velocidad, la Ultimate Gravel tiene una calidad de conducción de titanio por excelencia. El sonido que hace contra el asf alto, ese suave zumbido, y el manejo suave me dejaron una clara impresión. Sin embargo, por todo eso, esta es una bicicleta que ruega que la saquen de la carretera.
El camino menos transitado
Dirigiéndose a caminos de herradura, pistas de grava y senderos, la Ultimate Gravel siempre fue un viaje emocionante, a veces un poco demasiado, ya que la geometría atrevida significaba que no siempre era tan estable como algunas bicicletas de grava, y yo Me encontré tomando un poco de aire de los neumáticos para suavizar el viaje.
Si tuviera que comprometerme más específicamente con el todoterreno, tal vez la horquilla sería la primera modificación que haría para suavizar la parte delantera. Si bien la horquilla de carbono especificada hace un buen trabajo de espacio libre para los neumáticos, algo como la horquilla de suspensión AX de Fox o incluso la horquilla de suspensión Grit SL de Lauf la convertiría en una bestia completamente diferente.
Curiosamente, Litespeed vende el cuadro y la horquilla por separado, muy probablemente para este tipo de actualización.
La rigidez de la parte delantera también fue un factor a la hora de circular por carretera. En las carreteras en mal estado de Surrey, descubrí que la bicicleta filtraba bastante bien el zumbido, pero sobre los baches, la parte delantera sonaba con demasiada fuerza.
Dicho esto, si la conducción fuera más suave, podría interferir con la velocidad y el manejo, así que personalmente estoy feliz de que la bicicleta se sienta similar a un cuadro de carbono en términos de transferencia de potencia, incluso si hay un sacrificio en términos de comodidad.
Cuanto más lo montaba, más me ganaba el Ultimate Gravel. Se siente como una bicicleta para toda la vida, lo cual es bueno considerando que alrededor de £ 3, 600 solo por el cuadro y la horquilla es más cara que la construcción completa de la Ribble CGR Ti del número 82.
Desde lejos, no parece haber mucha diferencia entre las dos, pero de cerca, la geometría y el diseño de la Ultimate Gravel revelan una bicicleta más elaborada, que mucha gente creerá que vale la pena la prima.
Teniendo en cuenta el precio de esta bicicleta y el hecho de que está hecha a mano en los Estados Unidos, me hizo preguntarme por qué Litespeed no ofrece geometría personalizada. Hice esa pregunta a la empresa y la respuesta fue una agradable sorpresa.
'Planeamos anunciar algo a fines de abril', dice el gerente de ventas internacionales Steve Dunn. "Lanzaremos un nuevo programa de geometría personalizada para Litespeed: un recargo minorista de $ 599 [£ 459] para la geometría personalizada y cualquier adición, como agregar soportes para rack".
Mi última impresión de Ultimate Gravel es que funciona muy bien y no hay mucho que criticar. Si tuviera el dinero y el anhelo de una bicicleta de titanio para todo, ¿eligiría la Litespeed en vez de, por ejemplo, una Moots o una Mosaic?
Cuanto más lo pienso, esa es la definición misma de un problema del primer mundo.
Cómprelo ahora en Evans Cycles por £6, 500
Especificación
| Marco | Grava definitiva Litespeed |
| Grupo | Fuerza Sram 1 |
| Frenos | Fuerza Sram 1 |
| Juego de platos y bielas | Mejora del mecanismo trasero CeramicSpeed |
| Casete | Fuerza Sram 1 |
| Barras | Fuerza K FSA |
| Vástago | FSA 0S 99 |
| Tija de sillín | Litespeed titanio 31,6 mm |
| Silla de montar | sillín de carretera BBB Phalanx |
| Ruedas | FSA K-Force AGX, neumáticos Hutchinson Overide de 38 mm |
| Peso | 8.0kg (tamaño ML) |
| Contacto | windwave.es |
