Jonathan Vaughters ha publicado un nuevo libro, así que nos reunimos con él para hablar sobre ciclismo: pasado y presente. Foto: Primero la educación
Jonathan Vaughters, gerente del equipo Education First de WorldTour, ex profesional y en algún momento compañero de equipo de Lance Armstrong, tiene un nuevo libro. Nos reunimos con él para hablar sobre carreras alternativas, redes sociales, finanzas de equipos pequeños, cultura del dopaje y si alguna vez puedes reemplazar a Armstrong.
Ciclista: ¿Hay alguna revelación en su libro que crea que sorprenderá a los seguidores del ciclismo?
Jonathan Vaughters: No hay gran revelación. Las cosas escandalosas ya están ahí fuera. En cambio, pone en contexto los treinta años que he estado involucrado en las carreras de bicicletas. Creo que une muchas cosas.
Cyc: ¿Cuál fue la parte más difícil de escribir?
JV: Las cosas que hacer con mi vida personal fueron difíciles. El tema del dopaje fue difícil solo en el sentido de que he hablado tanto de eso en los últimos años que es casi tedioso tener que pasar por todo de nuevo.
Cyc: ¿Cuánta edición previa mental hiciste, o está absolutamente todo ahí?
JV: Es un libro muy detallado y transparente. Le envié un capítulo de muestra al periodista Paul Kimmage, y me respondió diciendo: "Está demasiado pulido, simplemente cuéntalo tal como sucedió". Traté de vivir de acuerdo con ese consejo. Con suerte, cumpliré con su estándar.
Cyc: Pasaste por la época pico del dopaje y ahora diriges un equipo. ¿Cómo puede estar seguro de que el ciclismo es más limpio ahora?
JV: Hay muchas pruebas, pero todas son pruebas que también pueden ser derribadas. Durante la última década, desde una perspectiva a puertas cerradas, he sido testigo de cómo pilotos absolutamente limpios ganaban algunas de las carreras más importantes. Estos son corredores en los que he tenido total transparencia con respecto a sus registros médicos y he sabido sobre sus vidas personales. En 1996 estaba tras bambalinas y vi que ganar limpiamente era totalmente imposible.
Eso no quiere decir que ahora sea perfecto, pero es posible ganar limpiamente las carreras más importantes. Con respecto al antidopaje, en la esfera de las redes sociales, la gente quiere sangre, quiere nombres, quiere que derriben a la gente. Es comprensible, pero ese no es el propósito fundamental del antidopaje. Su propósito es proteger los derechos de los atletas limpios y proteger la salud de todos los atletas.
Desde esa perspectiva, creo que el antidopaje está funcionando. ¿Todavía puedes drogarte y no ser atrapado por el pasaporte biológico? Sí. ¿Todavía puedes drogarte lo suficiente como para que haga una diferencia biológica lo suficientemente grande como para impactar profundamente en la carrera y no ser atrapado? Creo que la respuesta a eso es no. Está tirando de la red con más fuerza.
Además, he visto ciclistas que ahora tienen 10 años en sus carreras y nunca se han dopado. No es que hayan elegido no doparse, es que nunca se les ha presentado.
Cyc: Hay una cita de Lance Armstrong en la contraportada de su libro. ¿Cuándo crees que dejará de ser la idea que tiene el público del ciclista arquetípico? ¿Y qué se necesita para reemplazarlo?
JV: Bastante. Porque nunca se trató de Lance el ciclista. Se trataba de Lance, el paciente con cáncer. Esa historia lo hizo identificable. La mayoría de las personas en algún lugar de su familia o amigos habrán conocido a alguien afectado por el cáncer. Afecta a todos de una forma u otra.
La historia de Lance fue sobre vencer una enfermedad y luego vivir su sueño de ganar el Tour de Francia. Para replicar eso, no quiero decir que sea imposible, pero es muy, muy difícil. Así que la respuesta a tu pregunta es que no tengo ni idea.
Cyc: Dados todos los trucos que has hecho, ¿puedes estar 100% seguro de que tu propio equipo está limpio?
JV: En primer lugar, no era solo yo quien hacía esos trucos. Ahí estaba el doctor contratado por el equipo mostrándome cómo. Fue un esfuerzo que lo abarcó todo, incluidos los ciclistas, los médicos, los soigneurs, los gerentes. Eso es lo que se necesita si realmente quiere evadir las pruebas. No puedes hacerlo completamente solo.
Claro, uno de mis ciclistas podría estar en una esquina dopándose. Es completamente posible. Solo puedo decir que no creo que ese sea el caso. ¿Por qué? Se basa en una miríada de cosas. Puedo buscar en sus registros médicos y ver cómo son sus valores sanguíneos. Pero lo que es aún más importante, en la década de 1990 se fomentó el dopaje. No solo por parte de los directores o los médicos, sino también entre los propios ciclistas.
Se estaban riendo de los tipos que no lo estaban haciendo. Los ciclistas de otros equipos me decían 'te están pateando el trasero'. Vamos hombre, ponte con el programa’. ¿Y piensas por qué están alentando esto? Si empiezo a doparme, seguramente les ganaré. No tiene sentido.
Creo que, fundamentalmente, esos dopantes estaban alentando a todos los demás para que no tuvieran que sentirse mal consigo mismos. Ahora la cultura es todo lo contrario. Los ciclistas se dan cuenta de que alguien dopándose podría acabar con el equipo o su carrera. Las consecuencias son tan graves que los ciclistas se han vuelto autocontrolados.
Cyc: ¿Cómo evitas que los equipos con los mayores presupuestos dominen el deporte?
JV: Tiene que haber algún tipo de acuerdo sobre un límite presupuestario. Luego podría comprar un montón de costosos pasajeros y reducir todos los demás costos. O invierta en un costoso equipo de ciencias deportivas y compre ciclistas menos costosos. O comprar un jinete caro, o lo que sea. Eso es juego.
Entonces, de repente, estaríamos jugando en un campo nivelado. Es como en el ajedrez; no juegas con un lado que tiene cuatro torres y tres reinas. Por supuesto, la persona con tres reinas va a ganar. Necesitamos volver a que el ciclismo sea un deporte y no una carrera financiera.
Cyc: En Garmin, tenías un posible ganador de la general en la forma de Bradley Wiggins. ¿Es posible que los equipos más pequeños mantengan a sus estrellas?
JV: No realmente. La legislación de la UE es bastante clara. No puede evitar que alguien gane lo que el mercado determina que vale. Independientemente del contrato, es lo que es.
Cyc: ¿Qué significa un resultado como la victoria de Alberto Bettiol en el Tour de Flandes para un equipo de tamaño medio como el EF en términos financieros?
JV: Estamos en el mejor lugar en el que hemos estado financieramente durante bastante tiempo gracias a un patrocinador muy estable. No van a gastar dinero como el de Ineos, pero nos apoyan de una manera que nunca antes habíamos recibido.
Ganar Bettiol fue fantástico, pero Flandes es una carrera para aficionados al ciclismo. Es la carrera más cool del año. Pero desde el punto de vista de atraer patrocinadores, realmente se trata del Tour de Francia.
Cyc: ¿Cómo haces para atraer ciclistas? Por ejemplo, Hugh Carthy ha dicho que siempre quiere montar para ti.
JV: Para nosotros, se trata de buscar los Bettiol y los Carthy. Los talentos no tan obvios y llevarlos consigo. Deceuninck-QuickStep también es bueno en esto. Encontrar talento subestimado y luego sacarlo al frente. Esa es la clave para dirigir un equipo que no tiene el presupuesto de Ineos.
Pero eventualmente, tienes que ser capaz de seguirlos. Tanto Bettiol como Carthy van a ser pilotos más caros el próximo año. Así que tienes que subir el presupuesto también. Si solo estás descubriendo talentos, pero no puedes seguirlos a lo largo de su carrera, simplemente se irán a otro equipo.
Cyc: Con Ineos involucrándose en el deporte, ¿es importante tener un patrocinador principal ético?
JV: Esa es una pregunta más amplia para el deporte. No es solo Ineos. Bahrein no tiene un gran historial de derechos humanos. Donde está el ciclismo hoy en día, no es realmente un deporte lo suficientemente convencional, y todavía se está recuperando de algunos problemas de imagen de mierda. Eso está frenando la entrada de más empresas globales y éticamente responsables.
Lo que está llegando en cambio son marcas que son un poco más chatarras, que tal vez no se ven tan positivamente. Bahrein es un ejemplo, son aquellos que están tratando de reconstruir o cambiar su imagen. Durante los próximos años, serán las marcas las que busquen pulirse y no necesariamente las empresas que todos querríamos ver.
Cyc: Lachlan Morton ha estado hackeando Gran Bretaña con los colores de EF, durmiendo en zanjas. ¿Cuál es el pensamiento detrás del 'calendario alternativo'?
JV: El primer experimento fue con Joe Dombrowski compitiendo en la Leadville 100 en 2016. Había visto vender el Ironman Triathalon a Wanda por 650 millones de dólares. Pensé que no hay una carrera de bicicletas en el mundo que se venda por eso, ¿qué estamos haciendo mal aquí? Como evento, Ironman no tiene grandes multitudes ni cobertura televisiva. Pero lo que sí tienen es toda esta gente que se ha inscrito y puede decir que he hecho un Ironman, y es el mismo Ironman que corrieron los mejores atletas de Ironman del mundo.
Me di cuenta cuando estaba cenando con mi ex cuñado y su padre. Acababa de hacer uno y su padre dijo: "Estoy muy orgulloso, mi hijo aquí ha hecho un Ironman y mi yerno ha corrido el Tour de Francia". Yo era como; 'sostener. Eso no es lo mismo, hizo un Ironman de catorce horas, ¡yo quedé entre los 20 primeros del mundo! No es lo mismo en absoluto’.
Pero para mi suegro era lo mismo que para el 98% de la población. La forma en que Ironman crea su valor es la misma que lo hace el Maratón de Londres. Que las personas que corren un maratón de cuatro horas están compitiendo con las mismas personas que lo corren en dos horas. No hay aficionados que terminen el Tour de Francia. Es como decir, 'esto es ciclismo profesional, todos los demás, lárguense'. La idea era empezar a hacer carreras accesibles al público.
Cyc: ¿Qué opinan los pilotos? ¿Son voluntarios o son seleccionados para hacer estos eventos? ¿Dices 'si no haces el corte de tiempo en la etapa de hoy, la semana que viene viajarás de Land's End a John o'Groats'?
JV: No, los ciclistas quieren hacerlo. Antes de firmar el contrato para que Lachlan volviera al equipo, se mencionó que era algo que él quería. Lo mismo con Alex Howes y Dirty Kanza. Los ciclistas que hacen el calendario alternativo, esa es su opción.
Cyc: ¿Puedes ver a otros equipos copiando la idea?
JV: Mirando el tráfico de nuestro sitio web, Lachlan haciendo el GBduro tuvo mucho más impacto que Tejay obteniendo el segundo lugar en el Dauphine, que fue muchísimo más difícil de lograr. Seguro que le seguirán otros equipos. Es donde está la olla de oro.
Cyc: ¿Han cambiado las redes sociales el panorama hasta el punto de que los ciclistas con muchos seguidores son más valiosos que los ciclistas que ganan carreras?
JV: Ya es lo suficientemente importante como para ser parte de la ecuación que determina el valor de un ciclista. Mi filosofía es que es más fácil conseguir que alguien sea mejor en las redes sociales que conseguir que conduzca 50 vatios más rápido. Creo que nuestro equipo tiene un buen equilibrio entre talento y carácter.
Ya está teniendo un gran impacto en la forma en que elegimos a los ciclistas. Ahora es más difícil ser un buen ciclista que tiene una personalidad aburrida en las redes sociales. Te sorprendería el valor que le dan los patrocinadores. Puede lograr valor para los patrocinadores a través de la personalidad o los resultados. Pero lo mejor es hacerlo a través de ambos.
