Reconstrucción en profundidad de Beryl Burton, superestrella de la clase trabajadora y corredora de bicicletas líder mundial
En 1967, Beryl Burton estableció un récord de contrarreloj de 12 horas de 277,25 millas, superando los esfuerzos de sus competidores masculinos. En el proceso, superó a Mike McNamara, que estaba en camino de establecer el récord masculino algo más corto de 276,52 millas.
Al pasar junto a él, supuestamente le dio una variedad de regaliz a modo de estímulo. Es una gran historia y lo único que la mayoría de la gente sabe sobre Burton; sin embargo, la naturaleza esotérica del disco de 12 horas hace que sea difícil captar la profundidad de su talento.
Ciertamente, ha eclipsado sus siete títulos mundiales obtenidos en eventos más convencionales, como la persecución en pista y la carrera en ruta. Sin embargo, al final de la nueva y exhaustiva biografía del escritor William Fotheringham de The Guardian and Cyclist, te queda la sospecha de que así es como Burton lo hubiera querido.
Una mujer decidida a demostrar su valía frente a todos, el tiempo en la bicicleta estuvo lejos de las expectativas de los diversos órganos rectores del ciclismo, la vida en el hogar y la sociedad en general, y al final, fue el momento en que importaba.
El último libro de Fotheringham hace un trabajo estelar tanto al exponer los logros de Burton como al mismo tiempo excavar su personalidad a menudo conflictiva. A pesar de ser querido por el público ciclista británico y de haber publicado una autobiografía, Burton siempre ha permanecido algo desconocido.
Ya sea por reticencia o por la creencia de que habría poco interés en la vida personal de una mujer de clase trabajadora de Yorkshire, la autobiografía de Burton Personal Best se limitó a la primera parte de su título.
En comparación, Fotheringham corrige esto para presentar la vida de alguien a menudo en desacuerdo con las expectativas puestas en ella, pero que posee un gran talento y un impulso inquebrantable.
Golpeando a los muchachos
Incómoda entre sus compañeros, cuando era niña, Burton estaba tan destrozada por fallar en sus 11 años o más y perder la oportunidad de ascenso social que le presentaba, que sufrió un colapso mental.
Poco seguido de fiebre reumática, el resultado fue nueve meses en el hospital lejos de su familia, quince más en convalecencia, y el consejo de sus médicos de que debería evitar el ejercicio extenuante por el resto de su vida.
Fue la primera instancia de las diversas enfermedades que vendrían a atormentar gran parte de la vida de Burton.
Sin embargo, como era una joven precoz, no estaba dispuesta a seguir el consejo de ningún médico. Casada antes de cumplir 18 años, esto tampoco fue muy aprobado.
Aún así, su partido resultó ser bueno, y junto con su nueva unión llegó un nuevo deporte. Inicialmente acompañando a su esposo a clubes supuestamente sociables, Burton decidió que nunca dejaría ver si estaba sufriendo. Siempre sobre la silla, siempre sólida como una roca, ocultaba cualquier cansancio a los hombres con los que cabalgaba.
Carrera contra el tiempo
Con oportunidades limitadas en las carreras de largada en masa en Gran Bretaña, las contrarreloj se convirtieron en el foro para los talentos de Burton. Anteriormente, el pilar de la escena de clubes del país, pones tu nombre en la hoja, pagas un par de libras y pedaleas. Libre de la dependencia de otros ciclistas, su pureza atrajo instantáneamente la personalidad ascética de Burton.
Cubriendo distancias establecidas contrarreloj, Burton haría suya la disciplina, superando regularmente campos repletos de los ciclistas masculinos más rápidos del país.
Fotheringham hace un gran trabajo al evocar una era antes de los deportes, el patrocinio masivo y los viajes baratos al extranjero. Dado que gran parte de la acción tiene lugar durante las primeras horas de la mañana recorriendo carreteras A anónimas, es una cultura que aún funciona de manera constante bajo la superficie del ciclismo británico.
Conduciendo como aficionada y con poco dinero, Burton recalcó su superioridad durante tres décadas durante las cuales ganó la competencia británica Mejor todoterreno del Road Time Trials Council durante 25 años consecutivos, desde 1959 hasta 1983.
Pero no fue solo en los caminos de casa donde Burton encontró el éxito. Tan arraigado en la cultura ciclista británica de la época, el libro hace que los viajes de Burton al extranjero parezcan una interrupción. Un hecho al que no ayudó una burocracia desinteresada en promover las carreras femeninas.
Sin embargo, a pesar de la poca ayuda externa, Burton ganó el campeonato mundial de carreras en ruta en 1960 y 1967, mientras que en la pista ganó una gran cantidad de premios, incluidas cinco medallas de oro, tres de plata y cuatro de bronce.
Sin embargo, con las mujeres en ese momento excluidas del ciclismo olímpico, se le negó la posibilidad de una celebridad aún mayor, mientras que las actuaciones en el escenario mundial atrajeron más atención en el extranjero que en casa.
Compitiendo contra ella misma
Comenzando cada capítulo con un resultado medido en minutos y segundos, Fotheringham sugiere que Burton estaba más interesado en los tiempos que en las baratijas y los títulos de todos modos.
No es que la f alta de reconocimiento no molestara. Sin embargo, después de haber ganado todas las carreras, finalmente pareció que Burton estaba compitiendo en gran medida contra ella misma.
Este conflicto interno se desarrolla en otras áreas de la vida de Burton. A pesar de su evidente intelecto, Burton prefería el trabajo manual y, a menudo, pasaba el tiempo entre razas trabajando en granjas.
Un incondicional de la escena del club que alentó a una generación de mujeres ciclistas, cuando finalmente fue destituido por su hija, el mayor de Burton se negó a abrazarla y se hundió en una depresión por la pérdida de su identidad anterior.
Los últimos capítulos del libro que cubren el período del declive de Burton describen a una persona tan consumida por el ciclismo que descuida todos los demás elementos de su vida emocional.
Fotheringham, el más interesante del libro, hace un excelente trabajo al reconstruir los eventos detrás de los números. Como cuando rastrea a la corredora que vio a Burton después de perder con su hija Denise "sentada en el suelo del vestuario, golpeando la superficie con los puños, en el mismo estado de frustración que cuando dejó caer la pelota cuando era niña".'
Luchando contra la enfermedad hasta el final, cuando llega la muerte de Burton, es difícil no verlo como si finalmente hubiera desgastado su cuerpo, tal como sucedió con muchos de sus competidores.
Convertirse en el mejor
Impulsado por algo que va casi más allá de la comprensión racional, lo que surge de la biografía de Fotheringham es un retrato ocasionalmente incómodo pero siempre atractivo de uno de los mejores atletas británicos de todos los tiempos.
Escrito con la profundidad que el tema merece, el libro de Fotheringham debería ser lo suficientemente accesible para el lector desinteresado, y será aspirado por los fans.
Al igual que su tema, es una inspiración. Sin embargo, al mismo tiempo, sus 272 páginas dejan al descubierto el costo que pagó Burton para convertirse en "el más grande".
Impulsado por el deseo de reconocimiento, de alguna manera soluciona ese déficit. Sin embargo, la sensación que te queda es que, por alguna razón, nunca hubiera sido suficiente. Cosas atractivas.
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