Cómo el ex profesional canadiense Christian Meier construyó su propio imperio del café en Girona
Ciclista: Girona se ha convertido en el centro de los ciclistas profesionales. ¿Esta parte de España era popular entre los profesionales cuando llegaste aquí por primera vez?
Christian Meier: No, cuando vine por primera vez estaba con Garmin-Slipstream como stagiaire [aficionado en un equipo profesional] en 2008. En ese entonces, los profesionales aquí eran en su mayoría Los pilotos de Garmin ya que tenían el curso de servicio aquí, además de algunos otros tipos como George Hincapie y Michael Barry. Éramos una docena de corredores durante la temporada, pero en el invierno éramos tres.
En invierno era un pueblo muy adormilado. El cicloturismo aún no había despegado, pero luego se sumaron más anglosajones a los equipos de WorldTour y vinieron a Girona porque conocían gente de aquí.
Había una pequeña comunidad de estadounidenses en Lucca, había algunas personas en Niza y Mónaco, pero eventualmente Girona se convirtió en el lugar con más ciclistas profesionales.
Cyc: Abriste negocios en Girona siendo aún un profesional en activo. ¿Cómo mezclaste el negocio con el deporte?
CM: Abrimos el café La Fabrica en 2015, Espresso Mafia [cafetería y tostaduría] en la primavera de 2016 y el negocio de alquiler de bicicletas Service Course en el invierno de 2016, todos mientras aún estaba corriendo.
En realidad fue genial para mi conducción. El año que abrimos Fabrica fue uno de los mejores años de mi carrera. Simplemente me distrajo de andar en bicicleta. Los atletas profesionales son sobreanalizadores crónicos: "¿Cómo me siento hoy?", "¿Qué esfuerzos debo hacer?", así que pensé en los números mientras estaba en la bicicleta, pero luego tuve los cafés para mantener mi mente ocupada por el resto del día.
La otra cosa que aprendí fue que consejos como "no te pares cuando puedes sentarte" eran solo un engaño. Entrenaba todo el día y luego estaba de pie toda la tarde en el café y estaba bien.
Cyc: Parece haber una gran superposición en la cultura del café y la cultura ciclista. ¿A qué se debe eso?
CM: Creo que hay algunas razones. Parte de esto es histórico: el espresso es de Italia. Entonces, otra razón es definitivamente que ponerse en marcha por la mañana es más fácil con café.
Entonces diría que es algo que te puede obsesionar un poco. Cuando te interesas por el café, es infinito lo que puedes aprender. El café es como el vino, pero el estilo de vida profesional no es adecuado para estar interesado en el vino de la misma manera.
El café también es una parte importante de la rutina de entrenamiento profesional: gran parte de nuestra conducción es en realidad social. Paré en casi todos los viajes y tomé un café.
Creo que las empresas también se han dado cuenta del vínculo. Puedes ver lo que Rocket [máquinas de café] ha hecho en el ciclismo profesional. Básicamente, cualquiera que gane una carrera de bicicletas terminará con una máquina Rocket en casa.
Cyc: ¿Dónde empezó tu fascinación por el café?
CM: Probablemente comenzó cuando tenía 21 años. Estaba en un equipo Continental en Canadá y competíamos en Portland, cerca de Stumptown Coffee. Ahora es un negocio masivo, pero en ese entonces era solo una tienda.
Tenían un pequeño tostador en el café. Los capuchinos eran tan dulces, solo sabían a chocolate y la leche era súper densa y la espuma tenía una textura tan buena. No sabía que el café podía ser tan bueno. Estaba tan impresionado. Así empezó y me enganché.
En 2012 compré mi primer Rocket y se intensificó rápidamente. Empecé a tostar desde casa. Luego comencé a tostar para profesionales que vivían en Girona, porque no había ningún lugar en Girona para comprar café especial. Luego abrimos La Fabrica.
Cyc: Te has hecho un nombre tostando granos de café. ¿Qué tiene de especial su proceso?
CM: ¡Esto puede tardar algunas horas en explicarse! Primero, seleccionamos ingredientes de calidad; no se puede, a través del tueste, hacer que un café de mala calidad sepa muy bien. Luego asamos con muchos datos. Para mí es como un entrenamiento. Puedes entrenar para sentirte solo y volverte bastante fuerte, pero si quieres ganar el Tour de Francia tienes que usar datos.
En el tueste del café, tienes la vieja escuela: la idea de que es un arte. Soy un poco más de la creencia de que tostar café es una mezcla de arte y ciencia. Tenemos cuatro sondas de temperatura, por lo que podemos trazar un mapa en tiempo real exactamente de lo que sucede con el tueste. Eso nos da información que no obtendrías solo con el color o el olor del café.
La otra cosa es la consistencia. Si tienes un café que sabe muy bien, quieres poder tostarlo de nuevo. Así que tenemos todos los datos de cada tueste que hemos hecho, por lo que podemos obtener el mismo resultado cada vez.
Cyc: ¿Refleja esta atención al detalle el enfoque que tuviste para entrenar?
CM: En general miré mi poder y mis números de entrenamiento. No diría que era tan obsesivo como algunos, pero estaba bastante metido en mis datos. Hubo algunos tipos que pesaron todo lo que comieron, pero dales dos meses y habría un gran estallido.
Me di cuenta de que se trataba de equilibrio. Mi teoría era que prefiero ser bueno todo el año, ser constante y estable en mi vida y no ser un cabrón gruñón todo el tiempo.
Cyc: ¿Qué cambios viste en el pelotón desde que empezaste hasta que terminaste en el ciclismo profesional?
CM: El nivel de estrés realmente se ha ido acumulando. Hay presión de los equipos para obtener resultados, y esta energía nerviosa crece como una bola de nieve. Los equipos empiezan a rodar temprano: ya no corren con facilidad los 100 km al comienzo de las etapas de velocidad.
También extrañas a esos chicos mayores. Tipos como Robbie Hunter, que te tiraría de la nuca si hicieras algo estúpido en la manada. Hay un poco menos de respeto ahora.
Cuando comencé, los jóvenes talentosos aún trabajaban un par de años antes de convertirse en líderes. Le dio tiempo para entender las carreras y lo convirtió en un líder más experimentado. Ahora hay muchos más jóvenes liderando equipos. En Orica, Caleb Ewan competía como velocista de clase mundial a los 21 años, y están los hermanos Yates que eran líderes de equipo a los 22. Simplemente aporta una dinámica diferente al deporte.
Ciclo: ¿Cuál es el siguiente paso para ti?
CM: El gran motivador es el desafío. Creo que una de las principales razones por las que decidí dejar de competir fue la f alta de crecimiento que tenía por delante. Hice todo lo que me propuse hacer, y podía ver claramente los próximos cinco años por delante si seguía siendo un profesional, y no fue nada diferente.
Ahora mi objetivo es expandir el negocio a más ubicaciones, como Italia y Francia. Es el mismo tipo de sentimiento que cuando comencé como profesional. Quiero ver a dónde podemos llevarlo. Estoy muy motivado para ver a dónde nos lleva el Curso de Servicio.
Hay gente que viaja, gente que hace motos personalizadas y hay gente que hace ropa, pero no creo que nadie haya hecho realmente bien el paquete completo. Creo que podemos hacerlo. Es ese desafío lo que me hace seguir adelante.
