La isla croata de Hvar es un destino de vacaciones y también una joya para los ciclistas
La Sociedad de Higiene de Hvar se formó en 1868 para animar a los afligidos del norte de Europa a traer sus "pulmones enfermos" a la isla de Hvar, frente a la costa del sur de Croacia. La sociedad se jactó con orgullo de la "dulzura de nuestro clima y nuestro aire relajante", e instó a los austriacos y alemanes enfermizos a experimentar la vida de Hvar y disfrutar de unas vacaciones en las que la sociedad proporcionaría "todo lo necesario para una estancia confortable para los extranjeros".
Los ciclistas no estaban en la lista original de invitados de la isla, pero probablemente deberían haberlo estado. Hvar es una franja de tierra que mide solo 68,5 km de largo y solo 10,5 km en su punto más ancho, pero a pesar de su tamaño, ofrece una oferta de conducción sorprendentemente de primer nivel.
Es la última semana de septiembre y el buen tiempo británico ha estado cayendo en picado hacia el otoño. De vuelta a casa, los días oscuros y la llovizna interminable están empezando a hacer que andar en bicicleta sea un poco una tarea, sin embargo, aquí estoy con una camiseta de verano y pantalones cortos a punto de salir en mi bicicleta.
Hvar afirma tener 2700 horas de sol al año, que es alrededor de 1000 horas más que la mayoría de los lugares del Reino Unido, por lo que cuando montes aquí es probable que pedalees bajo un cielo azul. Nombrada por la revista Condé Nast Traveler (esa biblia de las vacaciones dignas de lujuria) como una de las 10 islas más bellas del mundo, Hvar está a dos horas de vuelo y dos horas en ferry desde el Reino Unido y en la misma latitud que Marsella., aunque el clima es más confiable que el de la Riviera francesa. Con una gran cantidad de bahías solitarias, afloramientos rocosos, calas de arena y el tipo de mar azul verdoso que normalmente solo ves en los anuncios de vacaciones en la televisión, no es de extrañar que la gente se haya asentado aquí desde el siglo IV a.
Dada la topografía montañosa, soy consciente del estado de mis pulmones y después de un par de semanas sin andar en bicicleta, le pido a Ivo, nuestro guía, que me sugiera un circuito suave de unos 93 km. Ivo es un triatleta croata de seis pies de altura que escapó de un trabajo en una gran compañía tabacalera en Estados Unidos para regresar a la isla donde nació. Este es un hombre que solía llevar un paquete de cigarrillos en el bolsillo superior de acuerdo con la directiva de la empresa, pero que ahora está más preocupado por los segmentos de VO2 max y Strava. La vida es así de divertida.
Junto a Ivo, hoy corre conmigo Jelena Gracin, excampeona croata de contrarreloj y exciclista profesional. Jelena es modesta acerca de sus logros y afirma haber ganado el TT solo porque "la otra chica hizo trampa y fue descalificada", pero dado su poder en el llano, me arriesgaría a suponer que ella era bastante ágil en su época. En estos días, pasa su tiempo enseñando música a niños pequeños y conduciendo paseos tranquilos por Hvar.
Vida en la isla
Comenzamos el día con un café fuerte bajo el cálido sol en un bar junto a las tranquilas aguas del puerto de Stari Grad en la costa norte de la isla. Realmente no podrías desear un comienzo de viaje más placentero.
Stari Grad, o Old Town, fue el primer lugar aquí en el que se asentaron los griegos, que llegaron hace unos 2400 años. El pueblo ofrece serenidad, historia, arqueología, cultura y, como nuestros anfitriones se complacen en señalar, un pescador de 100 años que todavía fuma 40 al día. Parece que hay un tema aquí.
A medida que salimos de la ciudad y nos alejamos del mar, el paisaje cambia inmediatamente. Nuestra intención es dar una vuelta por el este de la isla, contemplando los olivares y viñedos del interior antes de bordear la costa y luego escalar las colinas que forman la columna vertebral de la isla hasta la ciudad de Hvar en el suroeste de la isla. costa.
Con el mar detrás de nosotros, la carretera sube suavemente, una neblina de calor se cierne justo sobre el asf alto. La cosecha está en pleno apogeo: las parejas ancianas recogen las uvas a mano y cargan la fruta roja y regordeta en cestas de mimbre. Ivo grita: "¡Feliz cosecha!" en croata mientras pasamos y ellos miran hacia arriba y saludan. Nuestro primer punto de referencia es el pequeño pueblo de Dol, a unos 100 m sobre el nivel del mar. A pesar de las fantásticas vistas hacia la costa y hacia la ciudad de Split en el continente más lejos, parece que ya estamos fuera de la ruta turística. En medio del pueblo hay dos sillones raídos, colocados estratégicamente junto a la parada de autobús. Apostaría a que este es un lugar sin mucho que hacer, aparte de esperar pacientemente el autobús.
La carretera gira hacia el este a lo largo de una serie de subidas cortas y empinadas con baches, del tipo que se puede abordar en el anillo grande, lo que hace que sea divertido andar. Una de las rutas favoritas de Ivo es seguir la carretera principal 116 hasta el extremo este de la isla y la ciudad de Sućuraj, que se menciona en la Ilíada de Homero, pero hoy solo vamos hasta la ciudad de Zastražišće porque una visita a Sućuraj que sea un viaje de ida y vuelta de 150 km. Volviendo hacia el oeste, nos dirigimos al idílico puerto de Jelsa en la costa norte, donde tenemos una cita con un albanés que hace una buena línea de strudel de manzana, un legado de la historia austrohúngara del país.
El camino a Jelsa pasa por la bahía de Zenisca, donde el viento azota el mar hasta convertirlo en un espumoso baño de color aguamarina. A nuestra izquierda hay un gran hotel abandonado enmascarado por palmeras y bosques de pinos. El Belgrade Children's Resort una vez contó con piscinas, discotecas, tiendas, bibliotecas y restaurantes: era un palacio de ensueño para los niños yugoslavos. Pero durante la Guerra de Independencia de Croacia (1991-1995), la Guardia Nacional se mudó allí y luego, como muchos de los antiguos hoteles de lujo del país, se utilizó para albergar a refugiados bosnios. Ahora, según los lugareños, las piscinas están llenas de basura, las puertas y los accesorios han sido saqueados y el hotel está destrozado sin posibilidad de reparación. Es un triste recordatorio del tórrido pasado de Croacia.
placeres simples
Más allá de la bahía, la plaza del pueblo de Jelsa bulle, poblada por docenas de ciclistas estadounidenses envejecidos vestidos con lycra holgada y triángulos de advertencia elásticos adheridos a sus traseros. Dado que el tráfico en esta época del año es bastante inexistente y que estimaría (sin ser cruel) que su velocidad promedio no es de dos dígitos, parece un poco excesivo, pero me pregunto si es algo que deberían hacer los viajeros de Londres. considerar.
Después de Jelsa, la carretera serpentea a lo largo de la costa a través de bosques de pinos aromáticos y casas de vacaciones inmaculadas. El mar está tan cerca que un movimiento en falso y estaré nadando en lugar de andar en bicicleta, lo que, dado que la temperatura ahora ronda los veinte grados, no sería tan malo.
Nuestra siguiente parada es Vrboska, la ciudad más pequeña de la isla, que cuenta con una serie de pintorescos puentes que cruzan el puerto y una playa nudista popular entre los alemanes. Mientras pasamos, un niño saca un pez plateado de las tranquilas aguas del puerto. El pez se retuerce y aletea. Sus ojos están vidriosos y aterrorizados, pero el niño rápidamente desengancha su boca abierta y se la vuelve a meter. La vida para los niños aquí es simple y ciertamente es mejor que mirar una Xbox o pasar horas jugando a Candy Crush.
A medida que nos alejamos de la costa, llegamos a un tramo de carretera suave y ondulado y decido acelerar el ritmo. Durante 2 km o 3 km, el viaje se convierte en un TT de dos. Miro hacia atrás y hemos dado por muerto a Ivo. Deben ser los humos.
Una parada para almorzar en Santa Marija precede a la segunda parte del viaje. El restaurante al aire libre no tiene menú: los comensales comen lo que haya sido preparado ese día. Pero dado que todo se ha cultivado en la granja (desde las frutas y verduras hasta el vino, el brandy y el aceite de oliva), no es un problema. Nos metemos en sopa, verduras mediterráneas a la parrilla, kebabs de cerdo, pan recién horneado y aceite de oliva, todo por alrededor de £ 12. Hoy compartimos el comedor con seis lugareños corpulentos, que gesticulan al otro lado de la mesa y parecen estar al borde de una pelea masiva. Jelena me asegura que es común que los croatas se dirijan entre sí como si estuvieran a punto de cometer un asesinato. Sin embargo, prefiero no interponerme en su camino.
Con la barriga hinchada y pesada abandonamos el lugar del almuerzo y comenzamos una subida que, si Cyclist fuera fanático de los clichés, diría que fue patrocinada por Carlsberg. Estamos en la antigua carretera a Hvar, que es utilizada principalmente por los lugareños para ir del norte al sur de la isla, mientras que los turistas son canalizados hacia una carretera más directa. Como resultado, apenas hay tráfico en la subida, que con 6 km de longitud y un desnivel medio en torno al 5%, es el sueño de cualquier ciclista.
A medida que nos acomodamos en un ritmo, se establece el silencio y es una oportunidad para apreciar las vistas. Al oeste se encuentran las islas dálmatas de Brac y Solta, que se alzan orgullosas sobre el Adriático como peldaños entre Hvar y el continente. A nuestra derecha hay campos de lavanda plateada y achaparrada, con flores puntiagudas de color púrpura cosechadas hace mucho tiempo, y más allá está la península de Rudine, donde una franja de bosque de pinos cae al mar.
La carretera gira a la derecha alrededor de una horquilla y la esquina rompe nuestro ritmo. Durante unas pocas revoluciones del pedal lucho por volver a mi ritmo de escalada metronómica, pero la pendiente disminuye y vuelvo a caer en el sillín. El camino sigue su camino a lo largo de la ladera, entrando y saliendo de las sombras, hasta que llegamos a la esquina final. A medida que aparece la cumbre, es como si las cortinas se hubieran abierto en el escenario de una obra de teatro y estuviéramos entrando en el escenario por la izquierda. Ante nosotros hay una vista increíble: un puñado de islas diminutas y exuberantes (las islas Paklinski) salpicadas por un océano que es de un color azul intenso.
A pesar de su popularidad entre los ciclistas y corredores locales, esta subida no tiene nombre. No es una collada, un pase o cualquier otra cosa que te dé derecho a fanfarronear, es solo un camino impresionante. Hasta ahora, este ha sido el tipo de viaje que reafirma mis razones para andar en bicicleta. No es súper difícil, no es un castigo, no me obliga a poner a prueba mis límites o profundizar en mis reservas de sufrimiento. Es simplemente felicidad, y luego Ivo me dice: "Está a punto de mejorar".
Lo que sigue es una sorpresa total. El camino se hunde suavemente y se aleja de la cumbre a medida que avanzamos a través de curvas sueltas y giros serpenteantes. Un pueblo de piedra abandonado, Velo Grablje, se asienta perfectamente en la ladera. Unos cientos de metros por debajo de las villas en ruinas, el mar brilla como un espejo roto bajo el sol de la tarde. A medida que avanzamos rápido cuesta abajo, no puedo evitar soltar un grito: esto es diversión desenfrenada y sin esfuerzo.
Sin peso, empujo con fuerza los pedales y aumento la velocidad. Las laderas rocosas, los niños en bicicleta, los caballos atados y los muros de piedra pasan como un video en avance rápido hasta que nos detenemos abruptamente frente a una multitud bulliciosa en el pueblo de Brusje del siglo XVI. Hay coches y gente por todas partes gritando, riendo y cargando pasteles y grandes ollas de comida cubiertas con paños de cocina. "Debe haber un funeral", dice Jelena. Sin duda, es mucho más divertido que lo que encontrarías en Gran Bretaña.
Desde Brusje son 7 km cuesta abajo de regreso a Hvar. Una horquilla (utilizada, según Ivo, por Mercedes para probar coches) nos lleva a una recta de 2 km que parece una pista de aterrizaje. Durante unos minutos estoy en una neblina de ensueño que se dirige hacia la velocidad máxima y luego, de repente, termina y me envuelve un hedor amargo y acre que me escuece en la garganta y me hace llorar. Estamos pasando el vertedero del pueblo. Dada nuestra velocidad, el olor desaparece en minutos, afortunadamente, y la felicidad se restaura nuevamente.
A medida que pedaleamos suavemente hacia Hvar, los cafés y bares están repletos de turistas que se relajan al atardecer y parece que es hora de divertirse. La euforia de un día que pasé montando en perfectas condiciones por las maravillosamente tranquilas carreteras de la isla me está dando ganas de pedir una piña colada e ir a las discotecas. Pero mientras Ivo cuenta con desdén la historia de un grupo de australianos borrachos que escalaron el campanario del pueblo del siglo XVII y tocaron las campanas a las 3 a.m., me escabullo en mi silla y pido una cola en su lugar.
La isla de Hvar es un hermoso lugar para montar y confirma por qué prefiero el sol y la conducción rápida a los largos y lentos castigos y la oscuridad de las grandes cadenas montañosas de Europa. Mis pulmones y yo volveremos en otro momento.
Cómo llegamos allí
Viajes
Ciclista voló con Easyjet a Split en el sur de Croacia. Los vuelos de regreso cuestan alrededor de £ 34 por trayecto y el costo de una bicicleta es de £ 70 ida y vuelta. De septiembre a mayo los vuelos operan dos veces por semana. Los vuelos operan los siete días de la semana entre finales de mayo y finales de agosto. Desde Split, Hvar es un viaje en ferry de dos horas, que cuesta alrededor de £30 ida y vuelta.
Alojamiento
Nos alojamos en el Amfora Grand Beach Hotel en la ciudad de Hvar en el paseo marítimo. El hotel era complaciente con bicicletas y ofrecía impresionantes vistas de la costa. Dobles desde £77 por persona solo habitación. Hvar tiene una gran variedad de lugares para comer. Para pasteles suntuosos, pruebe Nonica Caffe Bar, donde el consultor de pastelería de Masterchef croata prepara las delicias azucaradas. Comimos en Macondo, un restaurante de pescado típicamente dálmata escondido en los callejones detrás de la plaza principal. El chef es ciclista, así que aumentó las porciones de lubina fresca y linguini de mariscos solo para nosotros. Pruebe también Mizarola en la plaza principal frente a la Catedral para disfrutar de una excelente pizza.
Gracias
Muchas gracias a Ivo y Jelena de Hvar Life por su ayuda, apoyo logístico y compañía. Hvar Life ofrece paseos guiados para ciclistas experimentados que incluyen un Día del Rey de la Montaña y un Paseo de Resistencia (120 km). Todos los paseos incluyen el alquiler de un Pinarello Razha, zapatos, casco, almuerzo, agua y transporte hasta el inicio del paseo. Precios desde alrededor de £40.
Gracias también a Ivan Zovko de Adriactive por toda su ayuda en la organización del viaje. Para obtener información sobre las vacaciones en carretera en Croacia, visite adriactive.com.
