Merckx, Van der Poel y el presidente Macron entre los que presentaron sus respetos
El mundo del ciclismo ha rendido homenaje a Raymond Poulidor, que murió en la madrugada del miércoles en un hospital de Saint-Leonard-de-Noblat, cerca de Limoges, en el centro de Francia.
Terminando segundo en el Tour de Francia en tres ocasiones y en el podio un total de siete veces, Poulidor se ganó el apodo de 'el eterno segundo' después de no haber logrado nunca ganar la carrera ni vestir el maillot amarillo de líder.
Su carrera estuvo definida por dos grandes rivalidades. En primer lugar, con el difunto Jaques Anquetil, que vio al dúo francés dividir la le altad de familias enteras a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960.
Su segunda gran rivalidad se produjo con Eddy Merckx a mediados o finales de la década de 1960 con Poulidor, el piloto mayor y más experimentado.
Merckx fue uno de los primeros en rendir homenaje a su otrora rival convertido en amigo y le dijo al periódico belga Het Niuewsblad: "La gente a veces dice "El segundo eterno", pero no olviden que también ganó la Milán-San Remo, la Vuelta a España, la Flecha Valona y otras grandes carreras.
'El mundo del ciclismo pierde un monumento, un icono. No te puedes imaginar lo querido que era "Poupou" en Francia. Cada año, volví a ver eso con el Tour de Francia. Francia amaba su encanto. Pocas veces me he encontrado con una persona tan encantadora.'
Poulidor era suegro del ganador de las clásicas Adrie van der Poel y abuelo del campeón mundial de ciclocross Mathieu van der Poel y su hermano David, los tres han presentado sus respetos públicos.
'Como abuelo, estaba muy orgulloso de sus nietos', dijo Adrie a Radio 2 Antwerp. 'Ciertamente, porque han seguido sus pasos. Siguió de cerca las carreras de sus nietos.'
Mathieu van der Poel escribió en Instagram: "Siempre estuvo tan orgulloso". Mientras que su hermano David escribió: "Era mi héroe y mi mayor apoyo".
El cuatro veces ganador del Tour de Francia, Chris Froome, compartió una foto de él conociendo a Poulidor en el Tour y escribió: 'Siempre una cara amigable y una palabra amable. Se le echará mucho de menos. Descansa en paz Poupou.'
Mark Cavendish dijo que el "espíritu de lucha" de Poulidor inspiró a los ciclistas durante generaciones.
El piloto de Deceuninck-QuickStep Julian Alaphilppe escribió: 'Me alegro de haberme cruzado en tu camino. Adiós Raymond, Adiós campeón', acompañado de una foto de los dos.
El presidente de UCI, David Lappartient, también presentó sus respetos en Twitter escribiendo: 'Es una profunda tristeza escuchar que la leyenda del ciclismo Raymond Poulidor ha fallecido. En nombre de la UCI, extiendo mis más sinceras condolencias a la familia y amigos de Raymond.'
Las condolencias también se extendieron más allá del ciclismo con el presidente francés Emmanuel Macron presentando sus respetos también.
'Raymond Poulidor ya no existe. Sus hazañas, su estilo, su coraje serán recordados. "Poupou", maillot amarillo para siempre en el corazón de los franceses.'
