Hay muchas buenas razones para visitar la isla tropical de Tahití, y gracias a la Ronde Tahitienne anual, el ciclismo es ahora una de ellas
Todo es un poco surrealista. Cuatro mujeres polinesias bailan con faldas de hierba mientras el sol sale por detrás de una montaña. La temperatura ya se acerca a los 30°C, a pesar de que son solo las 7 de la mañana, y un hilo de sudor corre por el interior de mi jersey con estampado floral.
Estoy en una cola, esperando para recoger mi dorsal, y frente a mí, con un maillot tropical a juego, está el cinco veces ganador del Tour de Francia, Bernard Hinault.
Puede ser un sueño, pero estoy muy despierto y esperando el comienzo de La Ronde Tahitienne en Papeete, la capital de Tahití en la Polinesia Francesa.
La Ronde es un evento relativamente nuevo, que comenzó en 2011, y se ha vuelto lo suficientemente grande como para persuadir a cierto ganador del Grand Tour para que haga el vuelo de 23 horas para participar (aunque es poco probable que haya necesitado mucho brazo -retorciendo: 'Bueno, Bernard, ¿qué te atrajo de un evento de ciclismo en la paradisíaca isla tropical de Tahití?').
Escondida en medio del Océano Pacífico Sur, a mitad de camino entre la costa este de Australia y la costa oeste de América del Sur, Tahití es más conocida por sus perlas negras y sus playas de arena blanca que por su ciclismo.
Pero el deporte se está poniendo de moda aquí, y la Ronde ofrece una rara oportunidad de montar en carreteras despejadas alrededor de la costa.
La policía está en vigor para cerrar las carreteras para la procesión de jinetes; el hecho ha sido noticia nacional durante días en la isla; y las multitudes que se han acumulado para la salida parecen más propias de una marcha del orgullo nacional que de una ciclodeportiva.
Es un recorrido modesto con solo 500 m de escalada, pero los ciclistas han viajado desde muy lejos para enfrentarse a La Ronde Tahitienne, y todos los reunidos en la línea de salida hablan con ansiedad sobre los 110 km por delante.
Algunos, incluido Hinault, ya han optado por la Petite Ronde de 55 km más corta, aunque La Grande Ronde de 110 km parece mucho más atractiva, siguiendo la costa este de la isla con un perfil de ida y vuelta.
‘La costa este es realmente la más hermosa,’ dice el organizador deportivo Benoit Rivals. Fue el pionero del primer evento en 2011 y sigue gestionando todos los elementos de la carrera.
‘La costa este también tiene la única colina en la costa, con una vista maravillosa en la cima.’
La pequeña cantidad de escalada en la ruta ciertamente no se debe a la f alta de colinas.
Tierra desde la costa, la isla tiene muchas laderas empinadas y boscosas, pero la mayoría de las carreteras tienden a terminar en propiedades privadas, lo que las hace inadecuadas para un evento ciclista de participación masiva.
'Los ciclistas aquí en Tahití están acostumbrados a hacer giros bruscos en la carretera', dice Rivals, y explica que debido a las pocas vueltas completas en la isla, es normal marcar la mitad de un recorrido con un giro de 180°. cambio de actitud.
Persiguiendo al tejón
Tahití es la isla más grande de la Polinesia Francesa, la metrópoli de la región. La imagen que evoca es una de playas bordeadas de palmeras de arena blanca pura y aguas cristalinas repletas de peces tropicales, pero en realidad esa imagen se adapta mejor a sus islas hermanas más pequeñas de Moorea, Bora Bora y Teti'aroa.
La última de ellas también se conoce como Marlon Brando Island, después de que la estrella de cine se enamorara de ella mientras filmaba Mutiny On The Bounty en 1960.
Al estilo típico de Hollywood, compró todo y vivió sus años de otoño en la isla, para consternación de los polinesios locales que ya no podían visitarlo.
La isla principal de Tahití es, sin embargo, muy impresionante. Si bien carece de la perfección de postal de sus islas hermanas más pequeñas, ofrece grandes paisajes de picos volcánicos y densos bosques, como si Jurassic Park hubiera caído en medio del Océano Pacífico.
En la mañana de nuestro viaje, las nubes se ciernen sobre las montañas del centro de la isla, pero el sol gana fuerza mientras espero en el corral de salida junto a Hinault, el locutor francés Henri Sannier y el ganador expectante Nicolas Roux, un Francés ex ganador de la Etape du Tour.
El evento es el más grande de la región, por lo que se espera que la competencia en el frente sea feroz. Para evitar sobrecalentarme, hago todo lo posible por sentarme a la sombra de Hinault, pero lamentablemente Badger no proyecta mucha sombra.
Justo frente a nosotros hay un grupo de niños locales con discapacidades, para quienes el evento es un benefactor caritativo. Completarán una breve vuelta de honor antes de que comience el evento principal, y recibirán una cálida ovación de aliento mientras se dirigen en sus triciclos y sillas de ruedas.
Con los niños dando su vuelta de honor, supongo que pasará mucho tiempo antes de que comience el deporte principal, pero después de un período de tiempo sorprendentemente corto, el arma se dispara y una furiosa primera línea de posibles ganadores sale corriendo por la carretera a toda velocidad.
No soy el único que mira a su alrededor con temor ante el resultado lógico posiblemente aterrador. Afortunadamente, Hinault no ha perdido nada de su aura de dominio, y confía su patrocinio a los ciclistas líderes, asegurándose de que los niños puedan salirse de la carretera antes de que el pelotón se catapulte a toda velocidad.
Una vez terminado su trabajo, Hinault felizmente deja ir a los ansiosos corredores mientras baja el ritmo y se aleja del grupo delantero para cabalgar suavemente junto a sus fanáticos hacia la parte trasera del pelotón.
Yo, por otro lado, estoy siendo arrastrado cerca del frente del pelotón, donde el ritmo es de 50 km/h y pronto me encuentro bañado en sudor y sorbiendo agua en cada momento disponible. Demasiado rápido estoy chupando una botella llena de aire caliente.
Atravesamos varias rotondas y pronto salimos de la ciudad y nos adentramos en un bosque profundo frente a una costa rocosa.
La superficie de la carretera está llena de huecos y baches, y combinado con el desafío de sujetar el volante de enfrente, apenas puedo mirar el paisaje.
Me han dicho que puedo ver el destello de una tortuga o la aleta de un delfín si miro hacia el océano, pero por ahora mis ojos están principalmente fijos en el camino que tengo por delante.
pavé polinesio
He estado en eventos deportivos con una mezcla diversa de ciclistas, pero nada se compara con el alcance geográfico de los participantes de hoy.
Me hice amigo de un grupo de neozelandeses en el pueblo de inicio, que regresan al evento y se aferran a este grupo delantero conmigo, pero se nos unen europeos, chilenos y asiáticos, así como ciclistas locales.
Todos parecemos estar unidos, sin embargo, en un error de cálculo colectivo del ritmo.
A medida que nos acercamos a la primera y única subida importante del día en la ciudad de Mahina, en la costa norte de la isla, queda claro que este es el punto que finalmente separará a los ganadores de la carrera de los colgados. en.
Es una carretera ancha pero se aferra a la costa rocosa de una manera tanto visualmente impresionante como desconcertante. Incluso cuando la carretera se inclina hacia arriba, la velocidad en la parte delantera no parece disminuir en absoluto, con los líderes flotando en la pendiente del 12 % a casi 30 km/h.
Finalmente acepto que no ganaré ese trofeo reluciente y adopto un ritmo más sociable, que al menos me permite mi primera oportunidad de absorber el paisaje.
A medida que ganamos altura, puedo mirar hacia atrás a la ciudad de Papeete, que desde aquí parece pequeña y vulnerable, apretada como está entre la masa de bosques salvajes por un lado y la inmensidad del Océano Pacífico por el otro. otro.
En la parte superior de la pendiente, los lugareños arrojan flores y pétalos tropicales sobre nosotros. No es algo que pueda decir que me haya pasado antes al completar una escalada, y es una sorpresa agradable, aunque con gusto cambiaría todas esas flores por una botella de agua: estoy sediento. La vista que tenemos por delante es al menos salivante, ya que muestra la larga costa por la que vamos a descender.
Es rápido y divertido, pero el camino está lleno de baches. A medida que el descenso se nivela, escucho un fuerte crujido detrás de mí y me doy vuelta para ver a Selwyn, uno de los neozelandeses con los que me hice amigo hace horas, chocando contra un desastre de carbono y lycra.
Al bajar a toda velocidad por esta sección empinada de una carretera ancha, no tengo posibilidad de detenerme y espero que esté bien. Más tarde resulta que golpeó un bache y su bicicleta se partió en dos, dejándolo con una conmoción cerebral leve, pero afortunadamente ileso.
Es un recordatorio de que a pesar de lo hermosa que es esta ruta, la cantidad de ciclistas y lo accidentado de los caminos exigen atención, como un clásico empedrado.
El resto de nosotros lo conseguimos, y pronto nos estamos formando en un apretado grupo perseguidor detrás del ritmo vertiginoso del grupo delantero.
Hasta ahora hemos estado rodando bajo un sol intenso en un cielo sin nubes, pero más adelante hay algo de alivio. Cuando llegamos a la marca de los 20 km, un túnel oscuro surge en la ladera de la montaña.
Volamos a través de él y salimos a un clima completamente diferente. De este lado parece que estamos en una nube tropical húmeda, ya que las montañas y los bosques a nuestra derecha están envueltos en niebla.
Sin embargo, en lugar de restarle valor a la escena, solo se suma a la impresión primordial de la isla.
Disfruto del breve respiro del sol, pero no pasamos mucho tiempo en la nube y muy pronto estamos nuevamente bajo un cielo despejado. Comenzamos a entrar y salir de la costa, a través de bosques, iglesias de piedra solitarias y arroyos que caen.
Pasamos por dos estaciones de agua en la pierna de afuera y casi le arranco la mano al pobre voluntario arrancando agua y empapándome para aliviar el calor en la primera parada.
Ahora nos dirigimos hacia el sur a lo largo de la costa, y cuanto más avanzamos, más accidentado y salvaje se vuelve el paisaje. Colgando sobre nosotros hay castaños gigantes entrelazados con las esferas verdes del árbol del pan y otros arbustos exóticos.
A nuestra izquierda, las costas se han vuelto rocosas e irregulares, con enormes olas rompiendo y esparciendo espuma en el aire.
La ruta del fuego
Cuando veo que los principales corredores de la carrera se precipitan hacia nosotros en la dirección opuesta (aparentemente no han bajado del ritmo total de carrera), sé que el punto medio
no puede estar muy lejos.
Una vez que hicimos el cambio de sentido y nos dirigimos hacia Papeete, empiezo a retirarme de mis exhaustivos esfuerzos al frente de nuestro pequeño grupo y me tomo un poco más de tiempo para ver mi entorno.
Veo casas de colores que se asoman desde las laderas boscosas y, a través de los huecos de los árboles, distingo pequeñas playas de impresionante arena blanca, repletas de siluetas de surfistas.
Atravesamos el calor hacia Papeete. El sol rebota en el océano a nuestra derecha, cocinándonos contra los acantilados irregulares de arenisca en los que está cortado el camino.
Como suele suceder en los últimos kilómetros llanos de un deportivo, comenzamos a recoger a los rezagados que han sido expulsados de la parte trasera del grupo de cabeza y nuestro número comienza a aumentar constantemente.
Con el aumento en el número viene un aumento en el ritmo, hasta que eventualmente somos una línea de cadena que se mueve rápidamente. Gradualmente, los edificios y el mobiliario vial reemplazan a las palmeras y al bosque salvaje. Los puertos deportivos reemplazan a las playas de arena y nos estamos acercando rápidamente a Mahina.
Adelante está la primera subida empinada y pronunciada del día, solo que al revés. Los lugareños se alinean en el camino ofreciendo agua; ni siquiera son parte del evento, pero quieren ayudar.
Desde lo alto de la subida podemos ver a Papeete esperándonos debajo, y parece como si todo fuera cuesta abajo desde aquí.
Nuestro grupo se vuelve cada vez más rápido a medida que nos acercamos a la ciudad, y cuando cruzamos la línea de meta estoy de vuelta a 50 km/h nuevamente. Es un final emocionante para el viaje, pero lo que más me emociona es ver un cubo de hielo. Me detengo junto a él y me meto trozos en los recovecos de mi ropa.
Después de haberme enfriado lo suficiente, considero regresar a mi hotel cuando de repente escucho que me llaman por mi nombre. Parece que soy uno de varios invitados extranjeros invitados al escenario, donde me entregan una medalla, aunque no me dan ninguna explicación de por qué.
Muestro mi aprecio y sonrío a la multitud, pero mi expresión cambia a una de leve horror cuando veo que una manada de bailarines polinesios comienza a moverse hacia nosotros y me doy cuenta de que estoy a punto de verme envuelto en algo. forma de rutina de baile frente a 500 espectadores.
Al más puro estilo británico, trato de no parecer demasiado mortificado mientras participo con poco entusiasmo en el baile antes de escabullirme por la parte trasera del escenario. Cuando miro hacia atrás, Hinault parece estar pasando el mejor momento de su vida, girando con entusiasmo entre tres bailarinas con poca ropa en bikinis de coco.
Claramente todavía hay vida en el viejo Badger.
Los detalles
Qué La Ronde Tahitienne
Dónde Tahití, Polinesia Francesa
A qué distancia 110 km (La Grande Ronde), 55 km (La Petite Ronde) y 15 km (La Ronde Loisir)
Siguiente 20 de mayo de 2018
Precio 37,70 € (aprox. 34 £)
Más información larondetahitienne.com
El paseo del jinete
Giant Defy Advanced Pro 0, £3, 875, giant-bicycles.com
La Giant Defy fue nuestra elección de motos deportivas de 2017, por lo que, naturalmente, estaba ansioso por aprovechar la oportunidad de soltarla en las carreteras accidentadas y accidentadas de Tahití.
Giant ha hecho un trabajo fantástico al integrar los frenos de disco en la construcción general sin afectar el rendimiento, y en las superficies llenas de baches de Tahití aprecié el efecto de amortiguación de los neumáticos de 28 mm, así como la precisión y el control de los frenos en los descensos.
El diseño de cuadro compacto de Giant también ayuda a la comodidad, ya que la tija de sillín larga y flexible absorbe los peores baches y grietas de la carretera. Sin embargo, esa comodidad no se logra a expensas de la rigidez del cuadro, lo que aseguró que la bicicleta tuviera suficiente empuje cuando necesitaba un giro brusco de velocidad.
A pesar de parecer bastante robusto, el Defy en realidad cuenta con un peso total impresionantemente bajo para un corredor de resistencia de 7,8 kg.
La única forma en que podría haber sido un mejor compañero para mi largo día bajo el sol tropical habría sido si tuviera un tercer portabidones. Tal vez incluso un cuarto.
Hágalo usted mismo
Viajes
Ciclista voló de París a Papeete con Air Tahiti Nui, que, junto con Air France, es la única aerolínea que ofrece un viaje de un solo transportista a Tahití desde París. Air Tahiti Nui ofrece tarifas especiales a los competidores en el evento, con vuelos que cuestan alrededor de £ 1, 500 con carruaje para bicicletas (visite airtahitinui.com para obtener más detalles). Una vez en Tahití, Velo Club Tahiti puede organizar traslados.
Paquetes
Velo Club Tahiti organiza paquetes de ciclismo con paseos en Tahití y en la cercana isla tropical de Moorea. Los precios comienzan en £ 1, 000 por alojamiento y varias comidas (larondetahitienne.com). La Ronde Tahitienne es también la culminación de un crucero en bicicleta por la Polinesia con Santana Adventures. Los precios comienzan en £2, 280. Visite santanaadventures.com para más detalles.
Alojamiento
Nos alojamos en el Manava Suites & Resort en Punaauia, que está a 20 minutos de la línea de salida. Se encuentra justo en una laguna en la costa occidental de Tahití y es muy adecuado para ciclistas. Precios desde alrededor de £ 180 por noche para una habitación doble o twin.
Gracias
Muchas gracias a Benoit Rivals, que organizó nuestro viaje. Benoit es miembro del Velo Club Tahiti y es presidente del Bureau de La Ronde Tahitienne. También organiza viajes combinados para el evento.
