Las piernas depiladas obviamente se deslizan por el aire mejor que las peludas. ¿O ellos?
¿Depilarse las piernas mejora el rendimiento sobre la bicicleta? Al principio, la respuesta parece obvia. Después de todo, mira una foto de Sir Chris Hoy. Sus piernas magníficas y musculosas, las que le ganaron cinco medallas de oro, están afeitadas. Discusión terminada. Después de todo, el equipo olímpico británico es famoso por haber convertido la ciencia de las ganancias marginales en un metal precioso.
El único inconveniente es que es posible que Sir Chris no se haya afeitado las piernas para lograr un efecto aerodinámico. Los ciclistas dan muchas razones para la depilación: los cortes son más fáciles de mantener limpios, irritan menos.
Igualmente importante, las piernas afeitadas podrían simplemente hacerte lucir y sentirte más rápido. Seguro que te marcan como ciclista. O al menos lo hicieron. Ahora existe la teoría de que las piernas peludas de alguna manera podrían crear menos resistencia que las suaves, sin importar lo mal que se vean en un día de verano en la silla de montar.
Construido para la velocidad
Esto suena raro. En la naturaleza, las criaturas rápidas casi siempre son elegantes. Un atún de aleta amarilla (45 mph) es un espécimen de baja resistencia bastante espectacular, con una piel más suave que un avión y aletas rígidas y afiladas que se pliegan en ranuras para carreras de alta velocidad.
Los delfines (hasta 33 mph) muestran una atención similar a los detalles. “Sus cuerpos están cubiertos de piel especializada”, dice la Dra. Lissa Batey, bióloga marina de The Wildlife Trusts.
‘La capa de grasa asegura que la superficie de la piel esté aerodinámica. La capa externa también mejora la hidrodinámica al exudar continuamente gotas de aceite y desprender células epiteliales.
‘El desprendimiento de células mejora el flujo laminar al interrumpir la formación de vórtices y el aceite ayuda a lubricar la piel, permitiendo que el agua pase sobre ella con mayor suavidad.’
Pero los ciclistas no son delfines y, como criaturas terrestres, tenemos que ir persiguiendo la baja resistencia de manera bastante diferente.
Mike Burrows, el experto en aerodinámica que diseñó la bicicleta TT de carbono Lotus 108 de Chris Boardman, explica por qué: "Si algo tiene una forma muy bonita, entonces quieres que la superficie sea lo más suave posible para lograr un flujo laminar".
'Si algo no tiene una forma muy bonita, es decir, tu pierna, no quieres una superficie lisa.'
Una guía aproximada
Burrows cita un famoso experimento en un túnel de viento en la década de 1930 que observó la estela que salía de la parte posterior de una esfera simple.
‘Era el doble del tamaño de la esfera. Pero luego colocaron un trozo delgado de alambre alrededor de la esfera justo antes del punto más ancho. Reducía a la mitad el diámetro de la estela.'
Entonces, ¿podrían estar ahí los pelos de las piernas por este motivo, como una especie de adaptación evolutiva de baja resistencia? ¿Hay, de hecho, otros ejemplos de cosas rápidas y peludas? Bueno, siempre hay pelotas de tenis.
'Los pelos de una pelota de tenis pueden levantarla', dice Derek Price, director general de Price Of Bath, el único fabricante de pelotas de Europa.
‘Depende de lo inteligente que sea el jugador de tenis, ya sea top spin, bottom spin o side spin. Pero para una bola disparada directamente, dejada a su suerte, el efecto de los pelos es ralentizarla un poco.'
Hasta ahora, nada concluyente. Tal vez Rob Dean pueda ayudar. No solo es un corredor de MTB de resistencia patrocinado por Santa Cruz, sino que también es ingeniero mecánico en General Electric (GE).
'Me afeito las piernas para mantener limpios los cortes más que cualquier otra cosa. También hay un problema de comodidad; el lodo seco puede ser como un cojinete de bolas que se menea en el vello de cada pierna: extremadamente incómodo y molesto.'
¿Ganancias aerodinámicas?
OK, pero ¿qué pasa con la teoría aerodinámica? “Como ingeniero, no estoy convencido de los beneficios aerodinámicos de las piernas depiladas.
‘Si bien ayuda a atravesar el aire en la parte delantera, el cabello también promoverá una capa límite turbulenta detrás, lo que ayuda a que el aire se adhiera a la superficie y reduce la resistencia.
‘Lo ideal sería afeitarse la parte delantera de la pierna y dejar la parte trasera peluda. Este uso de una característica aproximada en realidad está legislado por la UCI en los juicios de contrarreloj.
Pero estas son soluciones extremas. No puedo imaginar a nadie aparte de los contrarrelojistas usando esto. ¡Sin embargo, lo he pensado!’
Citando el experimento del túnel de viento con la esfera y el alambre, Burrows lleva la teoría del afeitado parcial un paso más allá. 'Todo lo que necesitas es una pequeña tira de turbulador. Así que el chiste es que te pones un mohicano doble en las piernas justo antes de la parte más ancha.
‘Es muy difícil de hacer y parecería muy tonto. Pero sospecho que British Cycling hizo esto con sus skinsuits. Ciertamente, para Beijing estaban hablando de eso: pequeñas tiras de turbulencia cosidas en los trajes para hacer tropezar al aire justo antes de que fluya alrededor de los brazos y los hombros.
‘Potencialmente tiene una enorme ventaja, aunque necesita hacer un túnel de viento para optimizarlo.’
El conjunto de pruebas
Un hombre con acceso a un túnel de viento es Simon Smart, director técnico de Smart Aero Technology. Smart, antiguo ingeniero de F1, es el líder del Reino Unido en tecnología aerodinámica y optimización de la posición de conducción. Entonces él sabe si el vello de las piernas, o la ausencia del mismo, es importante. Y no lo hace.
'Tu cuerpo puede contribuir hasta en un 85 % a la resistencia del sistema ciclista/bicicleta, por lo que conseguir la posición correcta del cuerpo, sin comprometer la potencia y la comodidad, es el elemento más importante', dice.
'Desafortunadamente, no existen reglas estrictas y rápidas: el flujo de aire funciona de manera diferente con las diferentes formas y posiciones del cuerpo.'
Las pruebas en el túnel de viento de Smart muestran que un buen juego de manillares aerodinámicos ajustables es mucho más útil que un tubo de Veet. Después de eso, es el casco (la mejor opción varía de un ciclista a otro) y un traje de piel.
‘La diferencia entre un traje de piel bueno y uno malo podría ser de hasta 25 vatios. Eso equivale a 2,5 segundos en 1 km, lo que es significativo en una contrarreloj de 25 millas”.
Hágalo usted mismo
Nadie ha probado aún en el túnel de viento la tira doble mohicana o la pierna medio afeitada, pero Burrows sugiere una variación que todos podemos probar: 'Una tira de cinta aislante de 3 mm a cada lado del tubo inferior, alrededor de un cuarto de pulgada en frente de la parte más ancha. No obtendrás dos minutos, pero no cuesta nada y también podrías hacerlo.
‘¿Pero afeitarse o no? Es muy teórico. En el mundo real, probablemente no importe de un modo u otro.'
