El legendario ciclista habla sobre la temporada 2018, las estrellas del futuro y por qué lo único que realmente importa es el color de tu camiseta
Esta función se publicó originalmente en el número 82 de la revista Cyclist
Ciclista: ¿Qué has hecho de esta temporada? ¿Qué momentos se destacaron?
Eddy Merckx: Nibali ganando la Milán-San Remo fue un gran momento [Vincenzo Nibali produjo un impresionante ataque ganador en solitario sobre el Poggio], y Peter Sagan en la París-Roubaix fue también muy bueno.
También fue agradable ver a Chris Froome atacar como lo hizo en Finestre en el Giro d'Italia.
El año pasado ganó el Tour de Francia sin ganar una etapa, pero creo que es importante que un campeón también gane una etapa, así que ver a Froome hacer esto en el Giro fue muy impresionante.
Es bueno para el ciclismo ver esto. Era la primera vez en mucho tiempo que se hacía una gran ruptura como esta en una carrera importante.
Cyc: No eres ajeno a ganar carreras con largos ataques en solitario, y el próximo año se cumplirán 50 años desde que ganaste tu primer Tour de Francia, en el que montaste una de las escapadas más extravagantes de la historia del Tour. ¿Puedes explicarnos cómo funciona?
EM: Empecé en 1969 ganando el Tour de Flandes, Milán-San Remo y Lieja-Bastoña-Lieja. Luego fui cancelado en el Giro de Italia [Merckx fue expulsado de la carrera por una acusación de dopaje, que luego fue anulada].
Esto significa que comencé el Tour con muchas ganas de ganar. Tenía la delantera en la etapa 17, luego ataqué en el Tourmalet. Luego, aunque ya estaba en amarillo y mi equipo dijo que debía esperar, no lo hice.
Solo fui más y más y más.
Cyc: Estabas ocho minutos y 21 segundos por delante en la clasificación general antes de la etapa del Tourmalet, ¿por qué atacaste? ¿No estaba seguro de su ventaja?
EM: No había radios de carrera en ese entonces, pero el director deportivo estaba allí con el auto y un tablero de tiempo, así que sabía que había logrado una ventaja de un minuto pasando el Tourmalet.
Pero en cierto punto como ciclista tienes que atacar para mostrar la diferencia entre tú y tus competidores, así que seguí y llegué a Mourenx casi ocho minutos antes.
Cyc: Dijiste a los periodistas reunidos en la meta: "Espero haber hecho lo suficiente para que me consideren un digno ganador". ¿Planearon eso? momento?
EM: No, no fue así. Estaba feliz de estar adelante, pero también estaba nervioso: solo sabes que has ganado cuando pasas la línea en París, no antes.
Cualquier cosa puede pasar, puedes tener un accidente, enfermarte.
Pero ese momento cuando pasé la línea de meta en París, ese es el mejor recuerdo de mi carrera. Siempre me alegraba cuando ganaba, aunque cuanto más ganas, más presión tienes para ganar más.
Cyc: ¿Fue la presión lo que afectó a Chris Froome en el Tour este año? ¿Geraint Thomas tuvo suerte?
EM: No hay ninguna razón por la que Froome no pueda ganar cinco Tours, pero Geraint no tuvo suerte, aunque me sorprendió que ganara. Es un rouleur que gana una carrera por etapas. Pero demostró su valía y tenía un equipo tan fuerte.
Estoy seguro de que el próximo año veremos más de Nibali y Tom Dumoulin.
Cyc: ¿Qué te pareció el trato que los aficionados y los medios franceses le dieron al Team Sky este año?
EM: No estuvo bien. Dave Brailsford dijo lo que dijo y dijo la verdad. Dijo lo que ve. [Brailsford respondió a los fanáticos franceses que escupían a los ciclistas del Team Sky llamándolo una 'cosa cultural francesa'.]
Cyc: ¿Es el ciclismo un deporte más peligroso ahora que en su época? Parece que hay más accidentes año tras año en las carreras.
EM: El problema es que la mayoría de los ciclistas no entrenan en pelotones.
Se van a la montaña durante un mes, entrenando solos, subiendo solos, bajando solos. Pero si haces esto, vienes a las carreras y tienes miedo porque no tienes la experiencia de correr en un pelotón.
Correría tanto como pudiera por este motivo. En 1975 hice 195 carreras. Creo que esta es una forma en que podemos hacer que el deporte sea más emocionante también. Todos los ciclistas de renombre deben ir a todas las grandes carreras.
Cyc: ¿Quién crees que es el ciclista más emocionante en la actualidad?
EM: Estoy muy impresionado con Egan Bernal [Team Sky]. Es un piloto increíble, se volverá más y más fuerte. Y Sagan.
Cyc: Los comentaristas han comparado a Peter Sagan contigo. ¿Es eso justo?
EM: Sí, porque ataca. ¡Pero Sagan nunca ha ganado el Tour de Francia! Para mí era importante llevar el maillot amarillo, no el verde. Sagan es un ciclista completo, pero no es el escalador que debe ser para ganar Grandes Vueltas.
Fui más completa. También mejor contrarrelojista, ¿no?
Cyc: ¿De ahí obtuvo su apodo 'El Caníbal'?
EM: Bueno, no mucha gente me llamó así durante mi carrera, pero después empezaron a usarlo más.
Creo que una de las pocas personas que realmente me llamó así durante mi carrera fue Christian Raymond [un francés del equipo Peugeot-BP-Michelin]. Le dijo a su hija cómo montaría yo y su hija dijo que yo era como un caníbal.
Incluso entonces me decía: 'Oye, Cannie, ¿qué estás haciendo?', pero no 'Caníbal'.
Cyc: Hace poco conocimos a su antiguo constructor de marcos Ugo De Rosa, quien dijo que siempre respetó el hecho de que le diera champán cuando ganaba, lo que los directores de equipo a menudo no hacían …
EM: ¡También le puse canas! Ugo De Rosa fue el mejor constructor de cuadros y mecánico, especialmente para mí, ya que era muy meticuloso con mi equipo.
Cyc: Pero la gente suele citarte diciendo: "No compres mejoras, sube las calificaciones". ¿Es eso algo que realmente dijiste?
EM: No es realmente lo que dije, pero era lo que quería decir. No es la bicicleta lo que marca la diferencia, es el atleta.
El ciclismo no es Fórmula 1. La bici es una herramienta de trabajo, ¿no? Pero cuando corría, pasaba más tiempo en el garaje que en mi sala de estar.
Palmarès
Eddy Merckx Edad: 73
Nacionalidad: belga
Grandes victorias en el Tour de Francia: 1.°, 1969-1972, 1974, 34 victorias de etapa
Giro d'Italia: 1°, 1968, 1970-1972, 1974, 24 victorias de etapa
Vuelta a España: 1°, 1973, 6 victorias de etapa
París-Roubaix: 1º, 1968, 1970, 1973
Vuelta a Flandes: 1°, 1969, 1975
Campeonato mundial de carrera en ruta: 1.°, 1967, 1971, 1974
