¿Los meses de entrenamiento en casa debilitaron la forma de carrera de los profesionales o les dieron la oportunidad de mejorar sus habilidades? Ilustración: María Hergueta
Hubo tres meses entre la última carrera WorldTour de la temporada 2019 y la primera de la temporada 2020: 91 días, para ser precisos. La temporada comenzó en el Tour Down Under en Australia a fines de enero con la sensación habitual de un deporte que emerge de la hibernación, con un equipo nuevo y reluciente, en bicicletas nuevas y relucientes.
Pero la temporada baja quedó empequeñecida por los 143 días entre París-Niza, la última carrera antes de que el Covid-19 detuviera el deporte, y Strade Bianche, la primera carrera desde el reinicio. Es más, no eran días normales de temporada baja sino días caracterizados por la incertidumbre, la ansiedad y el miedo. Días que vieron a algunos atrapados dentro de sus hogares durante semanas.
Para los ciclistas, que disfrutan de la rutina y la competencia, este período planteó problemas particulares. También creó oportunidades interesantes y arrojó descubrimientos sorprendentes.
Tomemos como ejemplo al Team Sunweb, el equipo holandés patrocinado por una empresa de vacaciones. Si la naturaleza de la industria del patrocinador, tan afectada como cualquiera por el coronavirus, creara incertidumbre en el futuro del equipo, no lo habrías sabido. Sunweb extendió contratos, su equipo femenino fichó a la mejor ciclista del mundo, Lorena Wiebes, y lanzó una nueva equipación para el verano.
Han presentado en gran medida una cara positiva y normal de negocios al mundo exterior y han trabajado duro para mantener una sensación de normalidad dentro del equipo, al menos dentro del contexto de la nueva normalidad.
'Desde el momento en que supimos que no iban a volver a competir en marzo, comenzamos con algunas actividades y desafíos: desafíos técnicos en la bicicleta, pero también desafíos físicos', dice Hans Timmermans, entrenador de las mujeres. equipo.
El mantra del equipo es "Sigue desafiando". Tienen un Keep Challenging Center en Limburg, una instalación residencial de alto rendimiento que apoya en particular a los jóvenes ciclistas del equipo. Pero las dos palabras tienen un significado más allá de ser un hashtag en la camiseta y en el encierro asumieron un significado aún mayor.
‘Tuvimos un juego Keep Challenging, con un desafío diferente cada semana,’ dice Timmermans. Una era una competencia de pie en la pista, de pie sobre la bicicleta, rodando no más de dos metros de un lado a otro. En marzo, cuando establecieron por primera vez este desafío, la ganadora fue la joven ciclista alemana Franziska Koch con unos impresionantes 16 minutos.
A finales de junio repitieron el desafío, pidiendo a los ciclistas que se filmaran haciendo una parada en la pista durante el mayor tiempo posible.
'Mis colegas y yo pensamos que sería difícil motivarlos para que hicieran más de 16 minutos', dice Timmermans. "Luego, Franziska nos envía un archivo de WeTransfer: ¡una película de ella haciendo un stand de pista durante 34 minutos!"
Estaba claro, dice Timmermans, que los atletas que prosperan en la competencia necesitaban algo competitivo para estimularlos, incluso, como en este caso, parados en sus bicicletas. Agrega que todos los ciclistas mejoraron: varios otros lograron más de 20 minutos.
El objetivo más serio detrás de este desafío era mejorar el manejo de la bicicleta, o más bien, como dice Timmermans, "El objetivo de muchos de los juegos era ayudar al ciclista a ser más uno con la bicicleta".
El factor habilidad
¿Cómo podría traducirse esto en resultados en las carreras? Como dice Timmermans, las habilidades técnicas pueden ser muy importantes, pero en un deporte con tanto énfasis en la forma física tienden a descuidarse, especialmente durante la temporada. Simplemente no hay tiempo. Una ventaja del encierro fue la oportunidad de trabajar en la técnica y las habilidades.
'Otro juego que hicimos fue quitarte los calentadores de piernas en la bicicleta', agrega. 'Porque, bueno, recuerda a Woods…'
Timmermans se refiere a la Lieja-Bastoña-Lieja de 2019, cuando Mike Woods de Education First tuvo problemas para quitarse los calentadores mientras la carrera y el clima se calentaban.
Woods terminó quinto en Lieja con un calentador puesto y otro quitado, y admitió después que el paso en falso de la moda, además de proporcionar algo de comedia a una audiencia internacional, había sido una distracción no deseada en el punto más crucial de la carrera. raza.
Sunweb ha estado haciendo otros ejercicios diseñados para que los ciclistas sean mejores ciclistas y corredores. Cada uno tiene un plan de desarrollo personal que discuten con su entrenador individual cada dos semanas. A algunos se les ha encomendado la tarea de "motivar" al resto del equipo.
Otros, como el nuevo fichaje Wiebes, se han propuesto el reto de estudiar vídeos de rivales de sprint para analizar sus fortalezas, debilidades y hábitos típicos (¿dónde abren su sprint? ¿Qué lado de la carretera prefieren? ¿ les gusta salir de la rueda de un compañero de equipo o surfear las ruedas de otros?).
‘Todos los jueves teníamos una reunión con todo el grupo,’ dice Timmermans. “Hablamos sobre situaciones de carrera y conseguimos que los corredores se prepararan, pasaran por todo el proceso, como si estuvieran corriendo.
‘Entonces, por ejemplo, una semana haríamos Gent-Wevelgem, y haríamos un juego virtual. Se dividieron en tres grupos y se les preguntó qué harían en determinadas situaciones. Durante hora y media estuvieron en modo carrera. Y lo que he visto en sus frecuencias cardíacas es que realmente estaban en modo carrera. El estrés era realmente alto.
‘Se trata de tomar decisiones rápidas’, agrega. “Esto es algo en lo que hemos tenido más tiempo para trabajar durante el confinamiento de lo que normalmente tendríamos en la temporada, cuando vamos de carrera en carrera”.
A diferencia de otros equipos, los ciclistas de Sunweb no estaban necesariamente atrapados en el interior. Muchos de su escuadrón podrían entrenar al aire libre en todo momento. Pero para otros, el énfasis en el entrenamiento cambió hacia adentro. Y algunos descubrieron, para su sorpresa, que prosperaron.
Después de siete semanas con su entrenador en su casa en Cataluña, Ashleigh Moolman Pasio salió y realizó su escalada habitual, Rocacorba. Su mejor tiempo anterior (y el tiempo de la Reina de las Montañas) fue de 34 minutos y 40 segundos.
Después de siete semanas en interiores, lo subió en 31:09, una mejora asombrosa. No tenía ninguna duda de que el entrenador de interior había sido al menos tan efectivo como el entrenamiento en las carreteras.
Del revés
Matt White, el principal director deportivo de Mitchelton-Scott, se hace eco de esto. “La gran revelación es el entrenamiento en casa”, dice sobre el período de confinamiento. 'Eso no es nuevo, pero en general los profesionales no usaban entrenadores domésticos con tanta frecuencia.
'La mayoría de los ciclistas han elegido un lugar en Europa para vivir debido al clima', agrega White. “Se decantan por el clima y las carreteras, por eso están en Andorra, España o el norte de Italia.
‘En el pasado, como con Mat Hayman cuando entrenaba bajo techo para la Paris-Roubaix después de romperse el codo, la gente lo hacía debido a una lesión. Pero creo que muchas personas ahora han visto el beneficio de hacer un trabajo específico en el entrenador en casa. De hecho, un par de nuestros muchachos han salido fortalecidos de este período de encierro”.
Sin embargo, una cosa es marcar un PB en una subida, aunque sea tan larga como Rocacorba, y otra embarcarse en una carrera por etapas de varios días después de tanto tiempo sin correr.
Un entrenador que tuvo que pensar en cómo preparar a sus pupilos para el mayor desafío, el Tour de Francia, es Xabier Artetxe, que cuida al ganador de 2019, Egan Bernal. El desafío era equilibrar el mantenimiento de sus corredores en forma (él cuida a la mayoría de los hispanohablantes en el Team Ineos) pero no estar en forma cuando no había carreras.
Luego, con la reanudación de las carreras a principios de agosto y el Tour en sí más tarde ese mismo mes, la pregunta era cómo preparar a los ciclistas para la carrera sin un gran bloque de carreras. Después de todo, la primera Gran Vuelta de la temporada, el Giro de Italia, normalmente llega después de tres meses de carrera, no de tres semanas.
‘Mi enfoque al principio fue contenerlos,’ dice Artetxe. Para detener, restablecer y luego comenzar a planificar nuevamente. Y cuando supimos que se avecinaban carreras, volver a empezar con un plan de verdad.
‘Es realmente difícil seguir trabajando duro cuando no sabes cuándo vas a empezar a competir. Era importante descansar durante un breve período y luego comenzar de nuevo lentamente. Es importante que estén frescos mental y físicamente porque es como una nueva temporada.'
Artetxe suena ambivalente sobre el entrenamiento indoor, ni aficionado ni crítico. “He descubierto un mundo ciclista paralelo”, bromea.
‘Traté de entender un poco más sobre las diferentes plataformas (Zwift, etc.) para ver cómo funcionan y cómo podemos usarlas. Eso ha sido realmente útil para el futuro. Ahora, cuando un ciclista sufre una caída y no puede entrenar al aire libre, sabemos más sobre el entrenamiento en interiores que antes.
‘Recuerdo cuando Egan se estrelló en la Volta Ciclista a Catalunya hace dos años, regresó cuatro, cinco semanas después en el Tour de Romandía. Había entrenado bajo techo en ese tiempo y fue realmente impresionante. Puede mantenerse en forma de manera efectiva durante dos o tres semanas.
‘Pero el ciclismo está fuera. No puedes comparar. Para un volumen alto, y la sensación de una subida, de moverte sobre la bici y sentir los pedales, necesitas estar en la carretera. Los corredores siempre preferirán entrenar al aire libre.’
Y como entrenador, Artetxe prefiere estar en la carretera con sus corredores. “No he tenido la oportunidad de entrenar ni seguir a los pilotos, aparte de Castro [Jonathan Castroviejo, compañero vasco del Team Ineos], y eso lo he echado de menos.
‘Cuando estás cara a cara con un corredor y puedes seguirlo en el entrenamiento tienes otra sensación. No se trata solo de analizar el archivo de entrenamiento con potencia y frecuencia cardíaca y todos los demás datos.
'Cuando los sigues, ves cómo se sienten, su cadencia, cómo son cuando terminan un esfuerzo, eso es mucha información importante.
‘Algunos ciclistas te envían fotos de su Garmin con toda la información y los datos, y eso es útil. Para algunos ciclistas, la comunicación es más difícil. Pero en comparación con otros deportes, tenemos mucha suerte con toda la información que podemos obtener: datos de potencia, frecuencia cardíaca, VAM [velocidad de ganancia de elevación].
'Muchos datos realmente precisos que podemos analizar para tener una imagen precisa de cómo están y su estado.'
Preparación adecuada
Bernal publica la mayoría de sus recorridos en Strava para que cualquier persona con acceso a una computadora pueda ver lo básico de lo que ha estado haciendo.
'Le encanta andar en bicicleta y le encantan estos paseos largos', dice Artetxe, y estaba claro que Bernal había estado haciendo mucho de lo que más le gusta cuando Colombia relajó las restricciones de confinamiento.
En la primera semana de junio Bernal montó 34 horas, recorriendo 1, 161km. Mantuvo semanas de entrenamiento de 32 horas durante todo el mes. A modo de comparación, la primera semana del Tour cubre 1.257 km. En esencia, Bernal ha estado montando casi el equivalente al Tour cada semana, pero solo, más lento por supuesto y con mucha más escalada.
‘Lo más importante para Egan es prepararse para la carrera haciendo el volumen en la bicicleta, para volver a desarrollar su base aeróbica’, dice su entrenador.
A principios de julio, la mayoría de los ciclistas estaban planeando, o ya estaban en, campamentos de entrenamiento. Ineos se dirigía a caminos familiares en Tenerife, aunque Bernal llegó a Europa demasiado tarde para unirse al resto del grupo del Tour. Aún así, avanzaban poco a poco hacia los negocios como de costumbre, pero con máscaras faciales en público, aún más cuidado con el lavado de manos y sin paradas de café.
Como a todos, los equipos están preocupados por la amenaza del Covid-19, pero mucho menos por el estado físico de sus ciclistas o su capacidad para competir después de un descanso tan largo. Como dice Artetxe, "Nuestra prioridad era asegurarnos de que nuestros ciclistas recibieran apoyo para entrenar con normalidad".
‘No queríamos que perdieran ningún día de entrenamiento porque no tenían los recursos o el equipo. No ha sido fácil enviar equipo, nutrición u otras cosas que necesitan, a veces al otro lado del mundo.
'Ha sido complicado, pero hicimos un gran esfuerzo para brindar a los ciclistas el mejor soporte.'
Richard Moore es periodista ciclista y autor, ex corredor y cofundador de The Cycling Podcast
En la enfermedad y en la salud
Mantener a los ciclistas y al personal del equipo a salvo del Covid-19 ha creado un desafío adicional más allá de los peligros habituales de las carreras
No son solo los ciclistas los que tuvieron que hacer un ajuste importante cuando se reanudaron las carreras. Podría decirse que el personal del equipo enfrentó un desafío aún mayor mientras se preparaban para hacer su trabajo, además de ser responsables de una gran cantidad de nuevos protocolos de salud y seguridad.
Un médico del equipo WorldTour dijo que él y otros médicos del equipo, que forman un grupo médico, estaban preocupados porque muchas de las pautas de la UCI eran demasiado vagas y abiertas a la interpretación.
Como resultado, buscaban introducir sus propias medidas: 'Lavar la ropa a 60 °C (aunque parte de nuestro equipo no se puede lavar a 60 °C) y traer más botellas de agua, porque probablemente no pueda reutilizarlos.'
Y una de las principales preocupaciones de los médicos era lidiar con el tipo de dolencias que son comunes en las carreras por etapas: “El manejo de las enfermedades de las vías respiratorias superiores, que son muy comunes, será complicado. Y dadas las implicaciones de un caso sospechoso de Covid-19, también nos preocupa la f alta de notificación de enfermedades”.
Las carreras por etapas plantean desafíos particulares con equipos que van de un hotel a otro: "Hay muchas cosas que no podemos controlar, como el personal del hotel o dónde han estado", dice el médico. “Pero quizás el mayor peligro es el propio pelotón”.
